Se espera que la población mundial supere los 10.000 millones de personas en el año 2050. Tenemos que ponernos al día en el sector agrícola si queremos ser capaces de alimentar a tanta gente. Uno de los métodos que se ha propuesto para resolver este problema y es una solución que se aplica actualmente es la ganadería industrial.
La ganadería industrial es la práctica de crear productos ganaderos a escala masiva. Se utilizan métodos intensivos para el ganado, las aves de corral o los cerdos con el fin de mantenerlos en condiciones controladas que fomenten una rápida reproducción y un rápido aumento de peso para que los productos alimenticios puedan ser llevados al mercado.
Aquí están los pros y los contras de la ganadería industrial a tener en cuenta.
¿Cuáles son los pros de la ganadería industrial?
1. Mantiene los precios bajos para los consumidores.
La ganadería industrial permite producir productos ganaderos a gran escala económica. El tamaño permite mantener bajos los precios del desarrollo, como los piensos o el cuidado del ganado. Esto permite que el precio de los alimentos en el mercado también se mantenga bajo. Al mismo tiempo, tanto el mercado como la granja pueden obtener beneficios con la economía de escala, lo que permite que las economías locales, regionales y nacionales sigan avanzando.
2. Permite que la automatización ayude a proporcionar recursos alimentarios.
En el pasado, la agricultura suponía una intensa cantidad de trabajo manual diario para producir una cosecha. La mecanización ha ayudado a reducir esa carga de trabajo. La agricultura industrial introduce la automatización en la ecuación, lo que reduce aún más la carga de trabajo individual. Esto significa que un menor número de personas puede ocuparse de explotaciones más grandes con un nivel de atención mejorado en comparación con lo que tenían que hacer los agricultores en el pasado.
3. Mejora la eficiencia de la producción.
La cría en fábrica permite que los productos ganaderos lleguen al mercado más rápidamente y proporcionen más recursos alimentarios. En 1950, el Consejo Nacional del Pollo informa que el ave promedio enviada al mercado tenía 70 días de edad y pesaba poco más de 3 libras. En 2015, el ave media enviada al mercado tenía 47 días y pesaba más de 6 libras. Asumiendo que no se usaron antibióticos con el ganado, los beneficios para la salud son similares y esto permite alimentar a más personas.
4. Las granjas industriales hacen posible la variedad del mercado en cada temporada.
Las granjas industriales pueden ocurrir durante todo el año. Eso significa que pueden producirse múltiples ciclos de envejecimiento dentro de las poblaciones de ganado en la misma granja. Esto permite disponer de una mayor variedad de alimentos en el mercado y reduce la escasez estacional que solía producirse con los distintos métodos de cría.
5. Una granja industrial puede establecerse casi en cualquier lugar.
Las granjas más grandes son más resistentes a los cambios en el medio ambiente, el acceso al agua o la ubicación geográfica. Esto significa que las tierras no utilizadas o infrautilizadas podrían convertirse en granjas industriales para ayudar a aumentar la capacidad de producción global de alimentos. Por ello, la agricultura industrial se considera a menudo como una solución potencial a una crisis de hambre que pueda producirse en el futuro.
6. Puede alargar la disponibilidad de alimentos.
La agricultura industrial ha ayudado a innovar nuevas tecnologías de transporte, almacenamiento y procesamiento que han permitido que los productos alimenticios duren más tiempo sin estropearse. Esto ha aumentado la cantidad total de alimentos disponibles, reduciendo al mismo tiempo los residuos.
7. La agricultura industrial ayuda a las economías locales.
Las granjas industriales requieren trabajadores, lo que significa que se crean puestos de trabajo locales cuando se establece una. Las granjas necesitan conductores para llevar sus productos al mercado. Necesitan procesadores de carne para preparar su producto. Estos puestos de trabajo requieren el apoyo de otras empresas, como una tienda local de piensos, que ayuda a crear más puestos de trabajo. Una granja industrial puede ayudar económicamente a las comunidades locales de diversas maneras.
¿Cuáles son los contras de la agricultura industrial?
1. La cría industrial aumenta el contenido de grasa de los alimentos que se consumen.
El peso del pollo medio puede ser más del doble que hace 60 años, pero también lo es el contenido de grasa de las proteínas animales que se envían al mercado. En algunos casos, el contenido de grasa del pollo es hoy más de un 220% mayor que en los años 50. Esta grasa puede eliminarse en algunas formas de cocción, pero no desaparece toda. Puede haber más alimentos debido a la agricultura industrial, pero no todos pueden ser tan saludables como los alimentos que se consumían en el pasado.
2. Requiere grandes cantidades de agua para ser eficaz.
El agua hace crecer los cultivos. También es necesaria para que el ganado sobreviva. Muchas granjas industriales se centran en la carne de vacuno debido a sus márgenes de beneficio. Eso significa que debe haber una gran inversión de agua para esa granja. A una temperatura de 70ºF, el ganado medio de 800 libras en crecimiento consumirá 9 galones de agua al día. Multiplique esa cifra por 1.000 cabezas y eso supone un consumo de casi 10.000 galones de agua al día. La calidad de los productos ganaderos que se envían al mercado depende de un suministro de agua de alta calidad, por lo que un aumento de estas prácticas ganaderas podría incrementar el riesgo de sequías localizadas.
3. Existen preocupaciones medioambientales.
La ganadería industrial puede aportar grandes cantidades de metano a la atmósfera a través de las labores de cuidado del ganado. El propio ganado puede incluso contribuir con metano en bolsas concentradas. A lo largo de 20 años, el metano es 20 veces más eficaz como gas de efecto invernadero en comparación con el dióxido de carbono. Si se añaden los altos niveles de estiércol, nitratos y fertilizantes que se utilizan en la ganadería industrial, el impacto que siente el medio ambiente podría durar generaciones.
4. Aumenta los riesgos de crueldad animal.
Las granjas industriales a menudo requieren que los animales se mantengan en espacios reducidos. Algunos incluso se mantienen en jaulas que restringen el movimiento. Debido a que el objetivo de estas granjas es producir productos animales lo más rápido posible, la calidad de la comida que se les da a los animales también puede ser cuestionable en algunas granjas. Los trabajadores pueden ver a los animales como una mercancía en lugar de un ser vivo y que respira. Todo ello contribuye a aumentar el riesgo de crueldad y maltrato animal que se asocia a la cría industrial.
5. La cría industrial puede favorecer que las enfermedades animales muten a enfermedades humanas.
Dos grandes amenazas que surgen de la ganadería industrial son la gripe porcina y la gripe aviar. En 2009, una cepa de gripe porcina denominada H1N1 infectó a 22 millones de personas en Estados Unidos y mató a más de 4.000. En 2013, se detectó en China una cepa de gripe aviar llamada H7N9, que nunca se había visto en humanos. Al mantener a los animales y a las personas en espacios cerrados y restringidos, las posibilidades de que se produzca un evento de zoonosis aumentan enormemente.
Estos pros y contras de la cría industrial muestran que el potencial de este proceso es grande, pero hay grandes riesgos que también deben ser gestionados. De una forma u otra, vamos a tener más bocas que alimentar en este planeta en las próximas generaciones. La agricultura industrial ofrece una solución que podría ser beneficiosa. Todavía estamos a tiempo de hacerlo bien, pero ese tiempo está disminuyendo rápidamente.