El petróleo es la sangre de la civilización moderna. Durante más de un siglo, las tecnologías se han construido en torno a lo que este combustible fósil puede proporcionar. Nos ha ayudado a convertirnos en un mundo próspero y desarrollado en el que el estilo de vida es mejor y más seguro que nunca.
Estos beneficios no han llegado sin un coste. La energía del petróleo es uno de los tipos de consumo energético más contaminantes que ofrece la tecnología moderna. Esto ha liberado emisiones a la atmósfera que han provocado varios llamamientos para reducirlas o eliminarlas debido al potencial efecto de calentamiento que pueden causar.
Hay varios pros y contras de la energía del petróleo que deben ser considerados cuidadosamente para que podamos mantener sus efectos positivos al tiempo que reducimos los efectos negativos. Estos son los puntos clave a tener en cuenta.
¿Cuáles son los pros de la energía del petróleo?
1. La energía del petróleo es la base de las energías renovables.
Los productos solares y eólicos se crean gracias a las tecnologías de la energía del petróleo. Aunque hay una inversión de combustible fósil en estos recursos energéticos, la solar y la eólica reducen el efecto de consumo general en las emisiones porque el combustible no se quema constantemente para producir energía. La mayoría de los productos de energía renovable creados por la energía del petróleo se convierten en carbono neutral en 5 años o menos.
2. La energía del petróleo es barata.
Debido a que hay más de un siglo de innovación detrás de esta tecnología, podemos producir energía barata a través del consumo de petróleo. Nuestras infraestructuras también se basan en esta tecnología, lo que significa que podemos transportar el petróleo a largas distancias para satisfacer las necesidades energéticas modernas de zonas extremadamente rurales y aisladas. Esto significa que casi todo el mundo puede beneficiarse de esta tecnología.
3. Ofrece una energía de alta densidad.
Aunque consumimos millones de barriles de petróleo a diario, se trata de un producto energético de alta densidad. Esto significa que una pequeña cantidad de petróleo puede producir una gran cantidad de energía. Por eso es el combustible de los centros industriales y de nuestras necesidades de transporte.
4. Es fiable.
La fiabilidad de la energía del petróleo viene dada por la disponibilidad y el consumo. Cuando el petróleo se procesa, se refina o se utiliza, se produce un resultado predecible. Sabemos lo que el petróleo puede hacer y proporciona ese resultado de forma constante. Su disponibilidad también ha sido predecible durante el último siglo con las reservas naturales que existen. El precio ha sido variable, pero debido a las limitaciones artificiales de la oferta y la demanda.
5. La energía del petróleo proporciona puestos de trabajo.
En 2017, el informe de Energía y Empleo de los Estados Unidos encontró que los sectores de energía tradicional y de eficiencia energética en los Estados Unidos proporcionan alrededor de 6,4 millones de puestos de trabajo. Esto supuso un aumento de casi el 5% respecto al año anterior, lo que supuso un total de 300.000 nuevos puestos de trabajo. Alrededor del 14% de la creación total de puestos de trabajo que se produjo en Estados Unidos entre 2016 y 2017 tuvo lugar en la energía petrolera.
6. Favorece que las economías sigan creciendo.
La energía del petróleo ayuda a crear plásticos. Ayuda a los agricultores a hacer funcionar sus equipos para plantar y cosechar los cultivos. Hasta el 10% del petróleo crudo se refina en materias primas que se utilizan para la industria química. Las colas, los champús e incluso la crema de afeitar se producen gracias a la energía del petróleo. Incluso las vendas se crean gracias a la energía del petróleo. Al hacerla disponible y asequible, podemos mantener las economías en crecimiento porque millones de puestos de trabajo están indirectamente vinculados a esta industria.
7. La energía del petróleo es una mercancía.
Debido a que la energía del petróleo es una mercancía, puede convertirse en un vehículo de inversión. Los programas de jubilación, los inversores privados y otros recursos de ahorro pueden invertir en energía petrolera y crear riqueza para otros. No sólo las empresas y los gobiernos pueden beneficiarse de la energía del petróleo, sino que debe haber suficiente dinero disponible para hacer una inversión para que los individuos se involucren.
¿Cuáles son los contras de la energía del petróleo?
1. Por definición, la energía del petróleo es un recurso finito.
Hay vastos yacimientos de petróleo para cosechar. Las arenas bituminosas y el esquisto también pueden proporcionar petróleo. Sin embargo, al ser un combustible fósil, el petróleo es un recurso finito. Existe la posibilidad de que un día nos quedemos sin él o nos veamos obligados a racionar su uso. Dado que el desarrollo de esta tecnología y su infraestructura lleva más de un siglo, ahora debe ser el momento de empezar a explorar alternativas para que nuestra sociedad actual pueda mantenerse.
2. La energía del petróleo es un gran recurso contaminante.
Los incidentes de contaminación por petróleo son numerosos. Según un informe de Business Insider, más de 9 millones de galones de petróleo crudo se han derramado de los oleoductos de transporte en los Estados Unidos desde 2010. Sólo en Estados Unidos se han producido más de 1.300 derrames de crudo. Esto significa que las fugas de petróleo se producen aproximadamente una vez cada dos días. Cuando el petróleo llega al medio ambiente, puede contaminar los recursos hídricos, las tierras de cultivo y el medio ambiente de otras maneras. Esto se suma a las emisiones que genera la energía del petróleo cuando se consume.
3. Puede causar daños a la salud cuando se consume en niveles elevados.
La combustión es la forma más común de consumo de la energía del petróleo. Para crear esa combustión, utilizamos plantas, motores y otras tecnologías que encienden el petróleo o el producto de petróleo refinado para que podamos obtener la energía que necesitamos. Un efecto secundario de ese proceso de combustión es la creación de monóxido de carbono y dióxido de azufre, ambos con efectos nocivos para la salud humana. En una dosis suficientemente alta, estas dos sustancias pueden ser incluso mortales.
4. El petróleo crea poder y el poder puede corromper a las sociedades.
Las naciones que se nutren de los beneficios de los recursos petrolíferos han acumulado billones de dólares en riqueza a lo largo de los años. Esa riqueza crea grupos socioeconómicos que pueden clasificarse en dos categorías genéricas: los «que tienen» y los «que no tienen». Los primeros buscan quedarse con las ganancias porque eso significa que mantienen el poder. El segundo busca arrebatar los beneficios y el poder al otro grupo. Esta lucha puede promover la violencia, alimentar el terrorismo e históricamente ha puesto a las naciones al borde de la guerra.
5. Es una oportunidad de empleo peligrosa.
Aunque el número de empleos en el sector de la energía del petróleo ha aumentado, estos trabajos no son necesariamente oportunidades de empleo seguras. Las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que los trabajadores de la industria del petróleo y el gas representan alrededor del 1% del total de trabajadores en Estados Unidos. Alrededor del 3% de las muertes en el trabajo se produjeron dentro de la industria del petróleo y el gas. En 2014, 4.679 personas murieron mientras trabajaban en Estados Unidos y 142 de ellas trabajaban en la energía petrolera. Eso significa que un trabajador aquí tiene 3 veces más probabilidades de morir en el trabajo que en otros campos laborales. Desde 2003,
Los pros y los contras de la energía petrolera nos muestran que ha sido una tecnología beneficiosa para nosotros en las últimas generaciones. Sin embargo, ahora puede ser el momento de empezar a explorar alternativas a este recurso energético. Tenemos la responsabilidad de mantener nuestro planeta y mantenerlo viable para las generaciones futuras y los aspectos negativos de la energía del petróleo muestran que continuar por el mismo camino puede poner en riesgo ese futuro.