Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
El anuncio del miércoles de que la MLB y la MLBPA han llegado a un acuerdo con la Federación Cubana de Béisbol para permitir que los jugadores cubanos jueguen en las Mayores sin tener que desertar es innegablemente una buena noticia. Las historias de jugadores que se enfrentan a un peligro mortal al intentar viajar a Estados Unidos son aterradoras, incluso inhumanas. El acuerdo asegura que eso no volverá a ocurrir, y va a facilitar que algunos de los mejores jugadores del mundo jueguen aquí… y que todos nosotros los veamos.
Incluso con las puertas abiertas por fin, sin embargo, vale la pena recordar la rica historia que el béisbol de las Grandes Ligas ya tiene con Cuba, no sólo en las estrellas actuales como Yasiel Puig y Aroldis Chapman, sino también en algunos de los mejores jugadores de los últimos 40 años.
En celebración del nuevo acuerdo, echamos un vistazo a los 10 mejores jugadores de la MLB nacidos en Cuba en la historia. Es difícil imaginar el deporte sin ellos; ahora, imagina cómo serán los próximos 50 años.
Antes de comenzar, tomemos un momento para recordar al fallecido José Fernández, quien ya no está desde hace dos años. Si su vida no se hubiera truncado trágicamente a los 24 años, seguramente habría estado en esta lista… y tal vez la habría encabezado antes de que su carrera terminara.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant fue una de las primeras víctimas del reinado de Fidel Castro en Cuba. Su contrato fue comprado por los indios apenas unos meses después de la invasión de Bahía de Cochinos, y no se le permitió volver a casa. No vio a sus padres durante 14 años.
Tiant debutó en las grandes ligas en 1964, pero no se convirtió en «El Tiante» hasta el 68, cuando cambió su movimiento de lanzamiento por las contorsiones salvajes que conformarían su firma. En ese Año del Lanzador registró un ERA de 1,60. Y al unirse a los Red Sox tres años más tarde, tuvo su mayor éxito, incluyendo un ERA de 1,91 en el 72. En el 75, estuvo a punto de asegurar el campeonato de la Serie Mundial para los Sox, ganando los dos partidos que lanzó. Es el tema del estupendo documental «The Lost Son of Havana», e incluso estuvo en un episodio de «Cheers». Y, en serio, ¡esa cuerda!
2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Obviamente, el testimonio de Palmeiro ante el Congreso y su posterior prueba de drogas fallida cambiaron la forma en que hablaremos de él para siempre, pero realmente vale la pena recordar lo fantástica que fue su carrera. Palmeiro sigue siendo uno de los seis jugadores que han alcanzado las dos marcas sagradas de 500 jonrones y 3.000 hits -Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols y Alex Rodríguez son los otros- y es un testimonio de su notable consistencia. Palmeiro jugó al menos 152 partidos cada año, excepto dos, entre 1988 y 2004. Estaba en camino de hacer lo mismo a la edad de 40 años, hasta que esa prueba positiva terminó abruptamente su carrera.
Palmeiro intentó regresar la temporada pasada, e incluso bateó un jonrón para los Cleburne Railroaders de la Asociación Americana de Béisbol Profesional Independiente a la edad de 53 años.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
3. Tony Oliva, 1962-76
Un monstruo absoluto de jugador que sólo sufrió porque sus equipos de los Mellizos nunca rompieron y ganaron una Serie Mundial, Oliva tuvo un promedio de .304 en su carrera y lideró la Liga Americana en hits cinco veces. Ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1964, y terminó segundo en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en dos ocasiones, aunque su mejor temporada podría haber sido la del 71, cuando bateó .337/.369/.546. Las lesiones de rodilla descarrilaron lo que deberían haber sido los años dorados de Oliva, pero Minnesota nunca lo ha olvidado. Hay una estatua de él fuera de Target Field.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
4. Tony Pérez, 1964-86
La elección de Pérez para el Salón de la Fama puede haber tenido más que ver con el número de años que aguantó (no jugó más de 91 partidos en ninguna de sus últimas seis temporadas) que con lo increíble que fue en su mejor momento. Pero, de nuevo, cuando se le pregunta a cualquiera de los compañeros de equipo de la Gran Máquina Roja de Pérez si debe estar en Cooperstown, le dirán que él era la pieza central de todo lo que esos equipos hacían. Es el único jugador nacido en Cuba en el Salón.
Además, esa longevidad no fue una ilusión: A los 44 años, ganó el Premio al Jugador de la Semana de la Liga Nacional en su última semana como jugador.
This browser does not support the video element.
5. José Canseco, 1985-2001
Canseco ciertamente no fue ajeno a la controversia durante su tiempo en las Mayores -¿quién hubiera pensado que «salir con Madonna» ni siquiera estaría en su top 10 de sus cosas más locas? Pero no hay que olvidar lo dominante que fue. Claro, está empatado en el puesto 37 de la lista de líderes de jonrones de todos los tiempos con 462. Pero nuestro hecho favorito de Canseco es que declaró que batearía 40 big flies y robaría 40 bases en 1988, algo que nunca se había hecho en la historia de la MLB, y luego salió y lo hizo. También tiene el récord de todos los tiempos en el campo de la frente. Y por lo que sabemos, parece que también se dedicó a escribir.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
6. Minnie Minoso, 1949-80
Sí, estás leyendo bien esas fechas: Minoso es famoso por haber jugado tres partidos en 1976 y dos en el 80, a la edad de 54 años, por lo que pudo jugar en cinco décadas. Incluso se barajó la idea de darle un turno de bateo en los años 90 antes de que el entonces comisionado Fay Vincent lo impidiera.
Minoso fue el primer jugador negro de béisbol en Chicago, y realizó la primera de sus siete apariciones en el Juego de las Estrellas en 1951, su primera temporada completa. Fue un jugador de base antes de que se hiciera popular, y llegaba a la base por cualquier medio necesario – lideró la AL en hit-by-pitches 10 veces.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris bateó dos jonrones en su debut en las grandes ligas con los A’s en 1964, y aunque su juego no giraría en torno al poder, nunca dejó de anunciar su presencia con autoridad. Campaneris hizo seis apariciones en el Juego de las Estrellas, lideró las Mayores en robos seis veces y ganó tres campeonatos de la Serie Mundial con Oakland del ’72 al ’74.
Nuestro logro favorito de Campaneris llegó en su segunda temporada, cuando no sólo jugó las nueve posiciones en un juego, sino que también lanzó ambidiestro, lanzando con la mano izquierda contra bateadores zurdos y con la mano derecha contra los derechos.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
8. Livan Hernández, 1996-2012
Fue difícil elegir entre Livan y su hermano, Orlando, pero al final nos decantamos por Livan por el bien de la longevidad – no estamos del todo seguros de que Livan no pueda salir y darnos seis entradas ahora mismo. Es más joven que Bartolo Colon.
Hernández lanzó más de 200 entradas durante ocho temporadas consecutivas, algo que no se ve muy a menudo hoy en día, y jugó en nueve franquicias en 17 temporadas. No hay que olvidar, además, que a los 22 años, Hernández ganó el Premio al Jugador Más Valioso tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como en la Serie Mundial durante la temporada de campeonato de los Marlins en 1997.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
9. Aroldis Chapman, 2010-presente
Siempre hemos sabido que los lanzadores han lanzado pelotas de béisbol a velocidades impías, pero Chapman ha tenido la suerte de que su carrera coincida con la era de Statcast™, que puede cuantificar con precisión cuán impías son esas velocidades. Durante los tres primeros años de Statcast™, Chapman lanzaba tanto más fuerte que todos los demás que requería su propio filtro. Jordan Hicks lo alcanzó el año pasado, pero Chapman, dejando de lado los problemas fuera del campo, sigue siendo uno de los relevistas más dominantes del juego y de la historia reciente del béisbol.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
10. Yoenis CéspedesYoenis Céspedes, 2012-presente
Céspedes puede no haber sido siempre el jugador más eficiente, y ciertamente ha rebotado bastante para una superestrella, jugando para cuatro equipos en sólo siete temporadas. Pero incluso a los 32 años, puede que no haya un jugador más agradable de ver. La exuberancia natural de Céspedes por el juego es contagiosa, y su talento en bruto, desde su potencia hasta su brazo de lanzar y su sorprendente velocidad, puede seguir siendo abrumador. Y hay que apreciar a un tipo que celebra su nuevo contrato trayendo un coche nuevo a los entrenamientos de primavera cada día.
This browser does not support the video element.
11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams dijo que Pascual tenía «la bola curva más devastadora de la Liga Americana durante 18 años». Es difícil encontrar un mejor respaldo -o endosante- que ese. Pascual participó en cinco Juegos de las Estrellas y jugó para las dos iteraciones de los Senadores de Washington. También es un brillante ejemplo de resiliencia: Tras sus primeros cinco años en las Mayores, su récord era de 28-66. Terminaría con 174-170.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
12. Leo Cárdenas, 1960-75
Considerado uno de los mejores campocortos de su época, Cárdenas tampoco se quedaba atrás con el bate; tenía el récord de jonrones de los Rojos por un campocorto hasta que Barry Larkin lo rompió. Estuvo a la vanguardia de la historia en lo que respecta al béisbol cubano, llegando a las Mayores justo antes de que Fidel Castro cerrara las fronteras.
Cárdenas estuvo en el último equipo de los Havana Sugar Kings -el año antes de que se trasladaran a Jersey City, N.J., lo cual es todo un cambio- e incluso fue disparado accidentalmente en el campo por un partidario de Castro que disparaba armas al aire para celebrar la revolución cubana. Después de eso, Jersey City debió parecer bastante tranquila.
Este navegador no soporta el elemento de vídeo.
