La tecnología educativa, conocida como EdTech, está tomando por asalto las escuelas, los estudiantes y el proceso de aprendizaje en todo el mundo. Las empresas tecnológicas, desde Silicon Valley hasta Tel Aviv, han empezado a aportar soluciones a problemas que van desde la rentabilidad de las escuelas hasta el aprendizaje adaptativo y el acceso global a la educación de alta calidad. Las empresas de EdTech se encuentran entre los actores más innovadores del mundo, y aquí hay 12 empresas que hay que seguir en 2015 en este espacio:
DonorsChoose
Fundada por un antiguo profesor de la escuela del Bronx, DonorsChoose evita la burocracia de la educación pública y conecta a los donantes con los profesores para financiar proyectos específicos relacionados con la escuela. Esta organización benéfica, con sede en Manhattan y respaldada por grandes empresas como Fred Wilson, de Union Square Ventures, ha recaudado más de 225 millones de dólares para proyectos que van desde la compra de unos cuantos paquetes de notas adhesivas hasta la construcción de un enorme parque infantil. La organización benéfica tiene amigos poderosos -Bill y Melinda Gates son donantes y Stephen Colbert es miembro del consejo- y datos valiosos sobre las necesidades de financiación. Así, su próximo movimiento será trabajar para ampliar la financiación de clases especializadas, como la codificación, y convertirse en una voz en los debates sobre la reforma de la educación pública.
Udemy
Udemy, un mercado online para el aprendizaje, saca la educación de las aulas y también de las manos de las instituciones tradicionales. Se diferencia de los proveedores de cursos masivos abiertos en línea (MOOC), que suelen trabajar con universidades establecidas, al permitir que cualquier persona con conocimientos y habilidades se convierta en profesor. Su sitio web es un mercado libre en el que los instructores más cualificados (o al menos los que mejor comercializan sus servicios) pueden cobrar las tarifas más altas. En un día cualquiera, se imparten clases sobre temas prácticos como la codificación, los conocimientos informáticos básicos y el marketing. En mayo, la empresa recaudó 32 millones de dólares para financiar su expansión en el extranjero.
Khan Academy
Quizás ninguna otra organización ha hecho que la gente se replantee las posibilidades de la educación y la tecnología más que Khan Academy. Lo que empezó como una serie de vídeos instructivos en YouTube sobre álgebra para la sobrina de Salman Khan, es ahora un catálogo enciclopédico de lecciones sobre temas que van desde la música clásica hasta la criptología. Todo es gratuito, gracias a la financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates y otros, lo que le da la oportunidad de embarcarse en misiones sociales. Por ejemplo, actualmente ofrece tutorías para el examen SAT del tipo al que antes sólo podían acceder los adolescentes adinerados. Google ha prestado su apoyo para ayudar a Khan Academy a traducir muchas de sus lecciones a los principales idiomas del mundo. En última instancia, Khan Academy podría convertirse para las universidades en lo que Wikipedia es para las enciclopedias.
Kaltura
Kaltura, la única plataforma de vídeo online de código abierto, permite a las universidades y otras instituciones educativas introducir el vídeo en todos los aspectos del campus y el aula. Desde permitir a profesores y estudiantes incorporar el vídeo en el aprendizaje, hasta proporcionar a una oficina de admisiones o a una asociación de ex alumnos el vídeo como herramienta de marketing, la tecnología de Kaltura es utilizada por cientos de universidades, entre ellas Harvard, Yale y Stanford. Para complementar su producto estrella, CampusTube, que permite a un centro educativo crear un portal de vídeo privado similar a YouTube, la empresa ha lanzado recientemente una serie de productos EdTech. Y, lo que es más interesante, Kaltura acaba de anunciar una iniciativa para desarrollar y compartir las mejores prácticas en materia de accesibilidad al vídeo dentro de la industria de la educación, con la esperanza de hacer que la educación sea más accesible para todos.
Andela
Andela es un nuevo tipo de acelerador de talento que enseña programación informática a jóvenes inteligentes de África y luego los coloca en puestos de trabajo de desarrolladores de software, a distancia, en empresas estadounidenses y europeas. Andela forma durante cuatro meses a personas cuidadosamente seleccionadas y con grandes aptitudes (el 0,8% de los solicitantes) en Lagos (Nigeria) y las coloca en puestos de trabajo a tiempo completo en empresas como YEC, todo ello por la mitad de lo que costaría un desarrollador estadounidense, según la empresa. Acaban de lanzarse en septiembre, y cinco mil personas ya han solicitado 28 plazas en la clase actual. La demanda es tan grande que Andela está planeando más campus en Kenia y Ghana.
Panorama Educación
Pocos temas en la educación provocan un debate más intenso que las evaluaciones de los profesores. La razón es que la evaluación es necesaria, pero tradicionalmente no ha habido una buena manera de hacerla. Los actuales exámenes estandarizados oficiales obligan a los profesores a «enseñar para el examen» y no hacen nada para evaluar el rendimiento en el aula. Panorama Education, dirigida por dos responsables de datos de Yale, intenta aportar la solución con encuestas científicamente válidas que cubren muchos aspectos del rendimiento de los profesores y de los centros. Las encuestas son baratas, modernas y eficaces -a diferencia de las anticuadas que pretenden sustituir- y la lista de patrocinadores de la empresa es impresionante. Mark Zuckerburg, Google Ventures y A-Grade Investments de Ashton Kutcher contribuyeron a una ronda de capital inicial de 4 millones de dólares.
ForClass
ForClass es una plataforma de participación de los estudiantes que aumenta la participación y la responsabilidad en el aula al tiempo que reduce el tiempo de preparación de los profesores. La plataforma y la red de distribución se aplican a cualquier instancia en la que se asignen lecturas y se enseñen conceptos dentro de un contexto. La empresa ha empezado por dirigirse al mercado de las escuelas de negocios, y tiene previsto ampliarse a otras disciplinas el año que viene, como derecho, medicina y relaciones internacionales. Más de 100 profesores y 6.000 estudiantes de 35 universidades, entre ellas Harvard, Dartmouth y Penn State, utilizan la plataforma.
AltSchool
Fundada por Max Ventilla, antiguo ejecutivo de Google y emprendedor en serie, AltSchool tiene la elevada ambición de remodelar fundamentalmente la experiencia de la educación primaria. Ventilla ha dicho: «Si un viajero en el tiempo volviera a principios del siglo XX y viera las escuelas, serían relativamente iguales». La primera escuela de AltSchool en San Francisco tiene un aspecto bastante diferente. Es un espacio abierto dividido en dos secciones, una para niños de 5 a 7 años y otra para niños de 8 a 10 años. La experiencia educativa está basada en la tecnología, con profesores que crean planes de estudio semanales personalizados para cada alumno mediante una plataforma propia. Se utilizan vídeos y grabaciones de audio avanzadas (que pueden cortar el ruido de la clase) para seguir el progreso y registrar los avances. No existe un sistema de calificación. Los inversores tecnológicos están entusiasmados con la idea de alterar el anticuado modelo de las escuelas primarias y han aportado más de 30 millones de dólares de financiación.
Schoology y Edmodo
Los competidores Schoology y Edmodo fueron fundados por estudiantes (en el caso de Schoology) y empleados de escuelas públicas (en el de Edmodo) que estaban hartos de los torpes sistemas de gestión del aprendizaje (LMS) que sus instituciones utilizaban para almacenar y compartir los materiales de enseñanza. En la actualidad, las dos empresas ofrecen LMS modernos y elegantes que han ganado clientes rápidamente, desde sistemas de enseñanza pública hasta universidades. Además, ambas tienen un gran poder adquisitivo. Edmodo, fundada en 2008, ha obtenido 88 millones de dólares de financiación de riesgo. Schoology, que empezó a funcionar un año después, ha atraído 25 millones de dólares de inversión.
Tynker
Desde que hay escuelas, ha habido lecciones de escritura a mano. Luego, hace unos 20 años, se añadió la escritura a máquina por ordenador a muchos planes de estudio. No es difícil imaginar que la próxima adición podría ser la codificación. Tynker, una empresa de Silicon Valley, está a la vanguardia de este movimiento. El programa de la empresa gamifica las lecciones sobre la lógica de la programación para introducir a los niños en los fundamentos. En la actualidad, más de 8.000 escuelas utilizan el programa de forma gratuita. La versión de la aplicación para iOS también está disponible para que los padres la compren, para que sus hijos puedan utilizarla en casa. Tynker se puso en marcha con 3 millones de dólares de financiación en 2013.
Flashnotes
En la universidad, siempre están los estudiantes que van mendigando apuntes y siempre los otros estudiantes que los reparten a regañadientes. Flashnotes ofrece a los diligentes tomadores de apuntes una alternativa creando un mercado de apuntes organizado por clases y universidades. Los fundadores sostienen que no hay nada raro en esto. Los estudiantes siempre han compartido apuntes y los compradores tienden a aprender, como se refleja en la mejora de las notas. Además, los vendedores pueden ganar mucho dinero. Según la tabla de clasificación del sitio, «Tony2050» del Estado de Florida ha ganado casi 12.000 dólares en el sitio. Los fundadores, por su parte, han recaudado 11 millones de dólares.