Por: Jeffrey Johnson
¿Alguna vez es correcto abandonar tu iglesia? «¡Abandonen el barco!» debería ser el consejo dado a cualquier cristiano que permanezca en una iglesia que compromete las verdades esenciales del evangelio y acepta estilos de vida desviados. ¡Huye y no mires atrás! Huye, no sea que tú también tomes parte en su condenación. En tales situaciones, no hay que dudar en dar tal consejo.
Deberíamos buscar una nueva iglesia si formáramos parte de una iglesia sensible a la búsqueda y centrada en el hombre que está más preocupada por comercializar con el mundo que por agradar a Dios y enseñar la verdad. Todos deberíamos tratar de encontrar la mejor iglesia posible; estamos hablando de nuestra alma, por no hablar de las almas de nuestros cónyuges e hijos.
Sin embargo, la pregunta de cuándo debemos dejar una iglesia no siempre es fácil de responder. De hecho, en muchos casos, es increíblemente difícil. Al igual que es imprudente dar un consejo sin escuchar las dos partes de la historia, es imprudente aconsejar a alguien que deje una iglesia sin tener suficiente información sobre la situación. Este es el peligro de escribir un artículo sobre cuándo es el momento de dejar la iglesia. El consejo genérico puede ser ampliamente aplicable, pero tal consejo se utiliza a menudo en formas no previstas originalmente. Y cuando la gente ya tiene su mente hecha sobre un asunto, tal consejo a menudo se ajustará para estar de acuerdo con su decisión.
Debido a estos peligros, a menudo es mejor reformular la pregunta. En lugar de preguntar, «¿Cuándo debemos dejar una iglesia?» Tal vez sea mejor preguntar: «¿Cómo debemos dejar una iglesia?». Tal vez si no podemos dejar una iglesia de la manera correcta, sería más agradable para Dios que no nos vayamos en absoluto. Porque dejar una iglesia no debe hacerse a la ligera, hay algunas cosas que debemos preguntarnos antes de tomar tal decisión. Estoy seguro de que hay más preguntas que debemos hacernos, pero aquí hay diez que debemos tratar de responder honestamente antes de decidir alejarnos:
¿Ha estudiado las marcas de una iglesia saludable?
Así como muchos cristianos profesantes eligen unirse a una iglesia por razones equivocadas, muchos cristianos profesantes eligen irse por razones equivocadas. Supongo que las iglesias que buscan atraer a la gente con café y otras comodidades no deberían sorprenderse demasiado cuando esas mismas personas se van porque ya no están contentas con estas comodidades. Aunque nunca he oído que nadie abandone una iglesia porque no sirvan la marca de café adecuada, sí he oído que hay personas que abandonan las iglesias porque no tienen el ministerio deseado relacionado con la edad o porque la iglesia no tiene una población suficientemente grande de solteros. Es trágico que la gente se una a las iglesias y las abandone por cuestiones no bíblicas. Es aún más trágico cuando la gente deja una iglesia saludable por un asunto no bíblico, sólo para unirse a una iglesia no saludable porque sirven mejor café. Puede que disfruten de la «comunidad» más amplia, pero no se dan cuenta de que han cambiado la predicación doctrinal por discursos motivadores para sentirse bien. Sin embargo, no debemos evaluar nuestras iglesias por lo que es importante para nosotros, sino por lo que es importante para Dios.
Mi consejo para cualquiera que esté pensando en dejar una iglesia es que primero estudie lo que hace una iglesia saludable. Conocer la Escritura lo suficientemente bien como para responder a preguntas básicas como:
¿Qué es la iglesia?
¿Cuál es la misión y el propósito de la iglesia?
¿Cómo debe ser gobernada la iglesia?
¿Cuáles son mis responsabilidades con la iglesia local?
¿Cómo debe adorar la iglesia a Dios?
Las respuestas a las preguntas ayudarán a evaluar adecuadamente nuestras iglesias individuales. También ayudarán a evitar que dejemos una iglesia por razones equivocadas. Para ayudar a guiarlo en su estudio de la eclesiología (la doctrina de la iglesia), recomiendo el libro de Mark Dever, 9 Marks of a Healthy Church y mi libro, The Church: Her Nature, Authority, Purpose, and Worship.
¿Se han comprometido a ser miembros activos y fieles?
Antes de dejar una iglesia, asegúrese de que no sea porque tiene una mala opinión de la membresía de la iglesia. Me temo que la razón por la que muchas personas saltan de una iglesia a otra cada pocos años se debe a la falta de compromiso. Muchos ven a la iglesia como a su restaurante favorito: entran, se alimentan y salen sin compromiso.
Debemos darnos cuenta que para aquellos que dicen ser seguidores de Cristo, la membresía de la iglesia es obligatoria. Se nos ordena obedecer a nuestros ancianos (Heb. 13:17), no abandonar la asamblea local (Heb. 10:25), y reunirnos con los santos para observar la Cena del Señor (1 Cor. 11:20). Las Escrituras también nos enseñan cómo comportarnos en la casa de Dios, que es la iglesia (1 Tim. 3:14-15).
La desobediencia a estos mandatos no es una opción para el cristiano. En circunstancias normales, estamos obligados a unirnos a una iglesia, y después, ser activos y fieles a esa iglesia. Los creyentes son instruidos por Dios para llevar a cabo ciertas responsabilidades en la iglesia. La pregunta para los creyentes no es si nos comprometeremos con una iglesia, sino a qué iglesia nos comprometeremos a servir?
Por lo que he observado, algunas personas se apresuran a dejar una iglesia porque no les importa permanecer entre iglesias por un tiempo indefinido. Quedarse en casa y escuchar sermones en línea semana tras semana no es algo que tengan problema en hacer. Los puritanos, sin embargo, creían que los cristianos nunca debían dejar de ser miembros de una iglesia, ni siquiera por un corto período de tiempo. Por ejemplo, cuando los miembros se mudaban de Bedford a otro lugar, John Bunyan continuaba pastoreándolos y supervisándolos hasta que se unían oficialmente a una nueva congregación.
Tal compromiso con la membresía de la iglesia es raro hoy en día. Parece que cuanto menos comprometido está alguien con la membresía de la iglesia, más fácil le resulta dejarla. Pero todos estamos llamados a ser un miembro fiel y comprometido con un cuerpo local. No se nos da la libertad de pensar en la membresía de la iglesia como algo opcional.
Por lo tanto, antes de dejar una iglesia, examine su nivel de compromiso con la iglesia local.
¿Es la membresía de la iglesia importante para usted?
¿Ha sido usted activo y fiel a la iglesia?
¿Ha participado en la vida de la iglesia?
Si no es así, puede que la iglesia no sea el problema. Intenta seguir casado con una visión baja del compromiso. Imagínese la miseria de una relación en la que una persona no está dispuesta a pasar por alto los defectos o a resolver los desacuerdos. El compromiso es importante para ser miembro de la iglesia y para el matrimonio. En resumen, antes de decidir dejar una iglesia, asegúrese de no tener una visión pecaminosamente baja de la membresía.
¿Se ha asegurado de no tener un problema de sumisión?
A nadie, supongo, le gusta admitir que tiene un problema de sumisión. Pero, en términos prácticos, podemos admitir que no siempre es fácil someterse. Una cosa es someterse a las cosas que nos gustan, pero no es tan divertido someterse a las cosas que no nos gustan. Una vez oí hablar de un hombre mayor que era la única voz de oposición a que la iglesia comprara un piano nuevo. Pensaba que el dinero de la iglesia podría gastarse de forma más inteligente en otra cosa. Dadas las circunstancias, puede que tuviera razón en su juicio. Pero, después de que la iglesia decidiera seguir adelante con la compra, en lugar de enfadarse e irse, se levantó y sacó algo de dinero en efectivo y fue el primero en contribuir económicamente al nuevo piano. Esto se debió a que supo someterse a las decisiones que no le gustaban. Esto se debió a que consideró la unidad de la iglesia como algo más importante que tales decisiones.
Aunque nuestras conciencias están atadas sólo a la Palabra de Dios, es importante que aprendamos a someternos a cosas con las que no siempre estamos de acuerdo-como que la iglesia compre un nuevo piano. Se necesita más gracia cuando nos sometemos a lo que consideramos imprudente que cuando conseguimos lo que queremos. Debemos esperar que Dios nos pruebe en tales asuntos.
Sin embargo, ser miembro de la iglesia puede ser difícil porque requiere sumisión. Estamos llamados a someternos a nuestros ancianos y a los demás. Unirse a una iglesia, lo cual se requiere para los creyentes, es un acto de sumisión. Nos estamos sometiendo a ser responsables. Nos sometemos a la supervisión de la iglesia sobre nuestras vidas. Nos sometemos a ser supervisados e incluso disciplinados por nuestra familia de la iglesia, por personas que nos conocen y nos aman. Por lo tanto, debemos preguntarnos antes de tomar la decisión de dejar una iglesia, ¿tenemos un problema de sumisión?
¿Se ha esforzado por hacer todo lo posible para mantener la unidad de la fe?
Una de las principales responsabilidades de la membresía de la iglesia es hacer todo lo que podamos, dentro de nuestro propio poder, para mantener la unidad del Espíritu (Ef. 4:3). Esto comienza con la protección de nuestras mentes y corazones contra el egoísmo y un espíritu sin amor. Por supuesto, es fácil para nosotros ser ciegos a nuestro propio egoísmo. Y no llamamos a nuestra aversión a la Sra. Smith y a nuestra frustración con el pastor Rick una falta de amor por ellos. Pero el amor que cubre una multiplicidad de pecados en los demás no es tan fuerte como el amor al yo que nos facilita pasar por alto nuestros propios defectos.
A menudo, antes de que la gente deje una iglesia físicamente, se ha ido mentalmente. Es difícil justificar la salida de una iglesia por una sola razón, especialmente si esa razón es pequeña. Cuando surgen pequeñas e incontroladas insatisfacciones dentro de nuestros corazones, nos resulta fácil empezar a ver todo de forma negativa. Esta actitud es un fracaso de nuestra parte para esforzarnos en mantener la unidad del Espíritu. Una vez que fallamos en mantener la unidad del Espíritu en nuestros corazones y mentes, se nos hace fácil encontrar fallas en todas partes hasta que hemos construido un caso abrumador que nos empuja a irnos para siempre.
Sin embargo, esto podría haberse evitado si tan sólo hubiéramos obedecido las Escrituras haciendo nuestro mejor esfuerzo para caminar en amor, humildad y perdón (1 Cor. 13). Antes de dejar una familia de la iglesia, pregunte:
¿He hecho todo lo posible para mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz?
¿He caminado en amor y humildad?
¿He dado a la gente el beneficio de la duda?
¿Estoy guardando resentimiento en mi corazón?
¿Has considerado que puedes ser la voz del cambio?
Toda iglesia tiene defectos, puntos ciegos y problemas. Charles Spurgeon dijo: «El día que encontramos la iglesia perfecta, se vuelve imperfecta en el momento en que nos unimos a ella». Es sorprendente, por ejemplo, la cantidad de problemas que existían en la Iglesia de Corinto. No creo que me hubiera gustado ser miembro de una iglesia llena de facciones con sus miembros demandándose unos a otros y el liderazgo tolerando los pecados sexuales dentro de la membresía. Sin mencionar el caos en los servicios de adoración. Pero incluso con todos estos problemas, Pablo no aconsejó a los miembros fieles que se fueran y comenzaran una nueva iglesia.
Tampoco pasó por alto los problemas. Más bien, llamó a todos a la obediencia. La obediencia es la responsabilidad de cada miembro. Si vemos pecado en la iglesia, tenemos la responsabilidad no de irnos, sino de abordar los problemas (Mateo 18).
Quizás Dios permitió que fuéramos nosotros los que viéramos los puntos ciegos en nuestra iglesia porque Dios quiere que seamos las voces del cambio. En lugar de quejarse de que una iglesia no es acogedora para los visitantes, trate de llenar el vacío saludando a los visitantes cuando entren por la puerta. Si el problema es más grave y está más arraigado, diríjase a los dirigentes. Pero recuerde, sin embargo, ir humildemente con la voluntad de ayudar.
¿Ha buscado el perdón y la reconciliación?
Salir de una iglesia con ira nunca es algo bueno. Dejar una iglesia sin buscar el arrepentimiento y el perdón es un pecado. No estoy seguro de por qué peleaban Euodia y Syntyche, pero el apóstol Pablo les ordenó que llegaran a un acuerdo (Fil. 4:2). Cuando lleguemos al cielo no necesitaremos todos los frutos del Espíritu, como el perdón, la longanimidad y la paciencia. Pero ciertamente lo necesitamos en la iglesia. Sería fácil amar a las personas perfeccionadas, pero estamos llamados a amar y sufrir mucho con las personas imperfectas. Estamos llamados a perdonarlos cuando nos hacen mal. De hecho, antes de poder adorar a Dios como es debido, se nos ordena arreglar las cosas con los que nos han ofendido (Mateo 5:24). No crea la mentira de que es posible complacer a Dios adorando en una nueva iglesia si no ha logrado arreglar las cosas con las personas de su iglesia actual.
¿Ha hablado con el liderazgo de la iglesia?
Con esto en mente, no necesitamos salir de la iglesia por la puerta trasera sin decir nada al liderazgo de la iglesia. Esto, tristemente, sucede todo el tiempo. La gente entra por la puerta principal pasando por la clase de membresía sólo para salir por la puerta trasera sin decir nada a nadie.
Por supuesto, esto se hace, dicen, por el bien de la paz y para no causar problemas. Aunque estos son buenos motivos, no es ni amable ni correcto. Naturalmente queremos justificar todo lo que hacemos, y es fácil tener razón ante nuestros propios ojos. Pero al igual que es imprudente emitir un juicio sobre un asunto sin escuchar la otra parte (Pro. 18:17), es imprudente pensar que estamos justificados para dejar una iglesia sin escuchar lo que los ancianos tienen que decir. Por supuesto, podemos sentir que no necesitamos la sabiduría de los ancianos (especialmente si les hemos perdido el respeto), pero puede ser que los ancianos puedan aclarar algún error de comunicación o aportar claridad a la situación. E incluso si están equivocados y nosotros tenemos razón, ¿no tienen derecho a conocer nuestra versión de los hechos? ¿No deberían los ancianos tener la oportunidad de abordar nuestras acusaciones y arrepentirse si es necesario? En resumen, deberíamos hacer todo lo posible para no alejarnos de una iglesia sin incluir a los líderes de la misma en el proceso.
¿Has buscado la bendición de los líderes de la iglesia?
Más que tener una conversación honesta con los líderes de una iglesia, debemos hacer todo lo posible para salir con la bendición de la iglesia. No conozco ninguna iglesia que disfrute ver a los miembros irse, pero mucho del dolor de perder miembros puede ser minimizado si los miembros buscan irse con la bendición de la iglesia. Si la iglesia no puede orar y bendecirnos mientras nos vamos, puede implicar que los sentimientos heridos y las ofensas deben resolverse antes de que nos vayamos a la siguiente iglesia. Irse de la manera correcta significa que buscamos hacer lo que podamos para irnos como miembros fieles hasta el final.
¿Has considerado que la hierba puede no ser más verde en el otro lado?
Los defectos son más fáciles de ver cuanto más cerca estamos de algo. Desde la distancia, todo (aparte de Dios) parece más bonito. A menudo vemos las incoherencias y los defectos de nuestra propia iglesia debido a la proximidad que tenemos con la situación. Podemos ser engañados al pensar que la iglesia más adelante parece mejor sólo para encontrar que tiene problemas aún más profundos. Tenga cuidado de no dejar una iglesia imperfecta para encontrar que no hay otro lugar a donde ir. Una iglesia imperfecta es mejor que ninguna iglesia. Vagar durante meses y años visitando diferentes iglesias no es saludable. Puede ser que los problemas con los que estamos familiarizados sean pequeños comparados con los problemas profundos que resultan de la pérdida de un hogar eclesiástico.
¿Has orado al respecto?
Orar acerca de dejar una iglesia es vital. Necesitamos tener una conciencia clara ante Dios en todo lo que hacemos, especialmente cuando se trata de dejar una iglesia. Pero mientras oramos, pídale al Señor que nos ayude a ser obedientes a todos los mandatos de las Escrituras de «unos a otros». Oremos por la ayuda divina para amar a los hermanos. Pídele al Señor que nos ayude a irnos sin amargura ni resentimiento ni ninguna forma de falta de caridad en nuestros corazones. Pídale al Señor que bendiga a la iglesia que estamos dejando y nos guíe en la iglesia a la que estamos buscando unirnos.
Conclusión
Separarse de su familia de la iglesia debe ser doloroso. Debería ser difícil. Permanecer comprometido debería ser nuestra posición por defecto. Puede ser el momento de dejar una iglesia, pero asegúrese de salir de la manera correcta. Si no podemos irnos con la conciencia tranquila, puede ser que necesitemos quedarnos.