Por Mike Dano
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El largo y extraño viaje de la consolidación en el sector de la telefonía móvil ha dado lugar a cuatro grandes operadores de ámbito nacional, y a muy pocos otros actores de relevancia. En la actualidad, Verizon Wireless, AT&T, T-Mobile US y Sprint son los operadores inalámbricos de primer nivel del país y, combinados, controlan aproximadamente el 90% del mercado inalámbrico de Estados Unidos.
Pero no siempre ha sido así.
Durante los últimos 10 años, estos cuatro operadores han consumido una amplia gama de operadores regionales más pequeños, entre los que se encuentran importantes empresas como Alltel, Leap Wireless, MetroPCS y otras. Por supuesto, esta actividad de fusiones y adquisiciones no es exclusiva del sector inalámbrico; prácticamente todos los demás sectores de Estados Unidos han evolucionado de forma similar.
No obstante, merece la pena echar un vistazo a los últimos 10 años para ver exactamente cómo hemos llegado a este punto: un momento en el que sólo quedan dos operadores inalámbricos regionales que cuentan con más de un millón de abonados (U.S. Cellular, con 4,8 millones de clientes, y C Spire Wireless, con alrededor de un millón de clientes). La industria inalámbrica actual es muy diferente a la de hace 10 años, cuando Nextel, Alltel y otras compañías ocupaban posiciones importantes en el mercado inalámbrico.
Así que demos un paso atrás en el tiempo. Veamos una época en la que Bell Atlantic, GTE y Vodafone AirTouch habían creado recientemente Verizon Wireless. Una época en la que Cingular Wireless aún no se había convertido en AT&T. Una época en la que T-Mobile aún se desprendía de los vestigios de su anterior marca VoiceStream. Una época en la que sólo uno de cada dos estadounidenses disponía de teléfono móvil y los smartphones aún no habían entrado en escena.
El siguiente gráfico fue creado por Quexor Group para FierceWireless. Representa las principales adquisiciones y fusiones de empresas inalámbricas realizadas por los cuatro principales operadores de telefonía móvil de la actualidad durante los últimos 10 años. No se trata de una lista exhaustiva de todas las adquisiciones realizadas por los principales operadores inalámbricos del país, sino que cubre únicamente sus principales transacciones y el importe, cuando está disponible. Tampoco incluye las adquisiciones que no se llevaron a cabo, como la fallida adquisición de T-Mobile por parte de AT&T y el intento fallido de Sprint de fusionarse con T-Mobile. Además, sólo cubre los acuerdos que son directamente aplicables al lado inalámbrico del mercado de las telecomunicaciones. Para conocer los detalles de los totales de abonados actuales de las compañías, pulse aquí.