Die Zunge einer Katze ist mit Hunderten winziger, nach hinten gerichteter Stacheln bedeckt, die Papillen genannt werden und dazu beitragen, das Tier sauber zu halten. Forscher haben herausgefunden, dass die Papillen schaufelförmig und hohl sind, so dass die Stacheln Speichel speichern und zurückhalten können. Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images hide caption
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Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Die Zunge einer Katze ist mit Hunderten winziger, nach hinten gerichteter Stacheln bedeckt, die Papillen genannt werden und dazu beitragen, dass das Tier sauber bleibt. Forscher haben herausgefunden, dass die Papillen schaufelförmig und hohl sind, so dass die Stacheln Speichel speichern und aufbewahren können.
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Wer eine Katze besitzt, weiß, dass die pelzigen Tiere viel Zeit damit verbringen können, sich zu pflegen. Katzen lecken und lecken und lecken und lecken und lecken buchstäblich stundenlang am Tag mit ihrer Sandpapierzunge. Aber Forscher entdecken immer mehr darüber, was diese Zunge mit ihren Hunderten von winzigen, nach hinten gerichteten Stacheln, den so genannten Papillen, bewirkt.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, fanden Forscher der Georgia Tech heraus, dass die Papillen nicht kegelförmig und fest sind, wie bisher angenommen, sondern schaufelförmig und hohl.
„So kann die Katze den Speichel in diesen winzigen Stacheln speichern und aufbewahren“, sagt Alexis Noel, Forscherin an der Georgia Tech. Sie und ihr Kollege David Hu haben mit Hilfe von Hochgeschwindigkeitsvideos und CT-Scans beobachtet, wie die Papillen auf der Katzenzunge den Speichel aus dem Maul auf das Fell leiten.
„Wenn die Katze sich putzt, dringen die Stacheln in das Fell ein und verteilen den reinigenden Speichel in allen Haaren“, sagt sie.
Das Team untersuchte auch verschiedene Arten von Katzenzungen und entdeckte, dass die Papillen bei jeder Katze genau die gleiche Größe und Form haben.
„Tiger haben genau die gleichen Stacheln auf der Zunge wie eine Hauskatze, sie haben nur viel mehr davon“, sagt Noel.
Alle Papillen mögen gleich sein, aber die Fähigkeit einer Katze, sich effektiv zu reinigen, ist es nicht – und das hat alles mit dem Fell zu tun.
Für eine optimale Fellpflege, so Noel, müssen die Papillen die Fellschicht durchdringen und die Haut erreichen, damit der Speichel an die Haarwurzeln gelangen kann.
„Wir haben festgestellt, dass bei all diesen verschiedenen Tieren, von Tigern über Rotluchse bis hin zu Schneeleoparden, die minimale Fellhöhe, auf die man das Fell zusammendrücken kann, immer geringer ist als die Höhe der Papillen“, sagt sie. „Das lässt uns vermuten, dass die Höhe der Papillen und die Form der Papillen für eine ganze Reihe verschiedener Fellarten optimal ist.“
Nur eine Katze in ihrem Experiment wurde als „ungepflegt“ bezeichnet: die Perserkatze. Je flauschiger die Katze ist, desto schwieriger ist es für sie, sich sauber zu halten. Noel erklärt, dass dies der Grund dafür ist, dass viele langhaarige Katzen verfilztes Fell haben und täglich gebürstet werden müssen.
„Die Katze ist physisch nicht in der Lage, ihre kleinen Zungenstacheln ganz bis zu ihrer Haut hinunterzubekommen“, sagt sie.
Die Forscher nutzten diese neuen Informationen, um eine von der Katzenzunge inspirierte Bürste in 3D zu drucken, die beim Entfernen von Allergenen aus dem Katzenfell besser funktionieren soll und leichter zu reinigen ist. Noel sagt, dass diese Erkenntnisse genutzt werden können, um die Reinigung von Haustieren – und Teppichen – effizienter zu gestalten.
Was bedeutet diese neue Forschung nun für Katzenbesitzer auf der ganzen Welt?
Sie sind eine fantastische Spezies, die es geschafft hat, ihre Zunge so zu optimieren, dass sie sich besser reinigen kann als jedes andere Tier, sagt Noel. „Ich denke, quantitativ gesehen, weiß man, dass die Katze nie wirklich riecht, aber der Hund schon.“