Ein riesiger Ritter in Rüstung weist den Weg nach Shields, direkt am U.S. Highway 111 in Riverside County, Kalifornien. Folgen Sie dem Ritter aus der staubigen Hitze der Colorado-Wüste in die Ruhe und Pracht des Shields Date Garden, der die majestätischen Santa Rosa Mountains überblickt.
Als Floyd und Bess Shields am Weihnachtstag 1924 den Shields Date Garden eröffneten, wussten sie, dass die Konkurrenz in der schnell wachsenden Dattelindustrie des Coachella Valley groß sein würde. Um seine Dattelfarm von allen anderen im Tal zu unterscheiden, begann Floyd Shields, den Besuchern Vorträge auf den Rasenflächen des Gartens anzubieten. In den 1950er Jahren setzte er noch eins drauf: eine Diashow mit Tonaufnahmen, die er frech „The Romance and Sex Life of the Date“ nannte. Heute können Gartenbesucher die Diashow genießen, die inzwischen in einen Film umgewandelt wurde, der im garteneigenen „Romance Theatre“ in einer Schleife abgespielt wird.
Die Hauptattraktion von Shields ist jedoch ohne Frage nicht das suggestiv betitelte Filmerlebnis, sondern die eigentliche Anlage: 17 Hektar Dattelhaine, mit einem kleinen Teich in der Mitte und Jesus in seinem Herzen. Denn hier, inmitten der Schönheit der gewundenen Wege und der fruchttragenden Dattelpalmen, befinden sich 23 biblische Skulpturen, die das Leben Christi von der Geburt bis zur Auferstehung darstellen. Sie wurden 2011 von einem kanadischen Ehepaar gestiftet, das regelmäßig den Shields-Garten besucht, und stehen inmitten der Dattelpalmen, Olivenbäume, Aloe-Pflanzen und Zitrusbäume, die den Garten bevölkern.
Besucher können auch die beiden Hybrid-Dattelsorten von Floyd Shields probieren, die sogenannten blonden und brünetten Datteln – der einzige Ort auf der Welt, wo sie angebaut werden. Heute stammen fast 95 Prozent aller in den Vereinigten Staaten angebauten Datteln aus dem Coachella Valley.
1936 entwickelte und patentierte Shields außerdem einen Dattelzucker, den er Dattelkristalle nannte und der die Hauptzutat für das beliebteste Getränk von Shields Date Garden ist: den typischen Dattel-Shake. Besucher können einen Dattel-Shake an der ursprünglichen Theke aus den 1960er Jahren genießen. Das Café in Shields feiert die Dattel natürlich auf seiner Speisekarte. Neben den üblichen Omeletts, Sandwiches und Steaks gibt es auch Dattel-Burger, Dattel-Pfannkuchen oder einfach nur mit Käse, Jalapenos und Prosciutto gefüllte und in Speck gewickelte Datteln.
Es gibt auch einen Gartenladen, in dem alle Dattelsorten, die auf dem Gelände angebaut werden, sowie die berühmten Shields-Dattelkristalle und eine Reihe von Soßen und Essigen verkauft werden, darunter der sehr interessante Feigen-Dattel-Essig.