Dürfen Krankenhäuser Patienten abweisen?

Krankenhäuser in Privatbesitz können Patienten, die keinen Notfall haben, abweisen, aber öffentliche Krankenhäuser können die Behandlung nicht verweigern. Für öffentliche Krankenhäuser, die mit Steuergeldern finanziert werden, gelten andere Standards als für private, gewinnorientierte Krankenhäuser. Das bedeutet, dass ein öffentliches Krankenhaus die beste Option für diejenigen ist, die nicht krankenversichert sind oder nicht die Mittel haben, die Behandlung zu bezahlen.

Der Emergency Medical and Treatment Labor Act (EMTLA)

Öffentlichen und privaten Krankenhäusern ist es gesetzlich untersagt, einem Patienten in einem Notfall die Behandlung zu verweigern. Der 1986 vom Kongress verabschiedete Emergency Medical and Treatment Labor Act (EMTLA) verbietet ausdrücklich die Verweigerung der Versorgung mittelloser oder nicht versicherter Patienten aufgrund mangelnder Zahlungsfähigkeit. Es verbietet auch unnötige Verlegungen während der Behandlung und die Aussetzung der Behandlung, sobald diese begonnen hat. Dies sind Bestimmungen, die verhindern, dass Patienten, die nicht zahlen können, auf andere Krankenhäuser abgewälzt werden. Die Behandlung mittelloser und nicht versicherter Patienten stellt eine enorme finanzielle Belastung für das Gesundheitssystem dar, vor allem in Gegenden, in denen keine öffentlichen Krankenhäuser zur Verfügung stehen.

Das EMTLA verbietet es den Leistungserbringern zwar nicht, nach der Zahlungsfähigkeit eines Patienten zu fragen, aber es macht deutlich, dass die Notfallbehandlung nicht aufgeschoben werden darf, während die Zahlungsfähigkeit geprüft wird. Im Wesentlichen legt das Gesetz eine „Erst behandeln, dann fragen“-Politik fest. Diese Politik dient einem doppelten Zweck, denn sie schützt sowohl die privaten Krankenhäuser als auch die Patienten. Die privaten Krankenhäuser sind geschützt, weil sie die Behandlung von Nicht-Notfällen auf der Grundlage der Zahlungsfähigkeit verweigern können, und die Patienten sind geschützt, weil die Verweigerung oder Verzögerung der Notfallbehandlung auf der Grundlage der Zahlungsfähigkeit rechtswidrig ist.

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Patientenschutz im Rahmen des EMTLA

Was soll ein Krankenhaus daran hindern, die Behandlung zu verweigern und dann über den Schweregrad des Zustands eines Patienten zu lügen? Das EMTLA sieht hohe Geldstrafen vor, um Lügen über den Zustand eines Patienten zu unterbinden. Sowohl Krankenhäuser als auch einzelne Ärzte können nach dem EMTLA haftbar gemacht werden, wodurch sich die möglichen finanziellen Strafen verdoppeln. In einer Branche, in der es wohl oder übel um das Ergebnis geht, reicht die Androhung von Geldstrafen von über 50.000 Dollar aus, um die meisten Krankenhäuser und Ärzte davon abzuhalten, den Zustand eines Patienten herunterzuspielen.

Stellen Sie sich eine schwangere Frau ohne Krankenversicherung vor, die in einer Gegend lebt, in der es kein öffentliches Krankenhaus gibt. Wenn bei ihr die Wehen einsetzen und das nächstgelegene Krankenhaus privat geführt wird, muss das Krankenhaus die Frau unabhängig von ihrer Zahlungsfähigkeit aufnehmen, da eine Geburt als Notfall gilt. Die Wehen und die Entbindung der Frau sollten sich unabhängig von der Dauer und den Komplikationen nicht von denen einer voll versicherten Patientin unterscheiden. Diese Gleichbehandlung gilt bis zum Ende des Notfalls (d. h. nach der Geburt des Kindes, wenn keine Komplikationen auftreten).

Krankenhausrechnungen

Krankenhäuser scheuen sich nicht, von nicht versicherten Notfallpatienten Geld zu verlangen. Sie können dabei die interne Rechnungsabteilung des Krankenhauses, Inkassobüros und sogar Gerichtsverfahren einschalten. Das Inkassoverfahren kann unangenehm sein: Löhne und Gehälter können gepfändet und Pfandrechte an Immobilien geltend gemacht werden. Krankenhäuser mögen es, wie jedes andere Unternehmen auch, nicht, wenn man ihnen die Rechnung vorenthält, ganz gleich, was das Gesetz sagt.

Um auf das vorangegangene Beispiel der nicht versicherten Mutter zurückzukommen: Das Privatkrankenhaus, das das Baby entbunden hat, kann die Zahlungsgespräche wieder aufnehmen, sobald klar ist, dass es keine weiteren Komplikationen gibt. Zu diesem Zeitpunkt kann die Rechnungsabteilung des Krankenhauses eine härtere Gangart einlegen und die Frau innerhalb von 24 Stunden entlassen. Sobald der Notfall (Geburt) behoben ist, ist das Krankenhaus nicht mehr verpflichtet, die Mutter oder ihr Kind zu behandeln. Wünschenswerte Eingriffe wie Beschneidungen werden wahrscheinlich nicht in Frage kommen, und das Krankenhaus wird weiterhin versuchen, der Frau die erbrachten Leistungen in Rechnung zu stellen.

Öffentliche Krankenhäuser dürfen Patienten die Behandlung nicht aufgrund ihrer Zahlungsfähigkeit (oder deren Fehlen) verweigern. Private Krankenhäuser können in Situationen, die keine Notfälle sind, die Behandlung verweigern oder einstellen. Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihnen die Behandlung unrechtmäßig verweigert wurde oder Ihre Behandlung aufgrund fehlender Versicherung oder Zahlungsunfähigkeit nicht angemessen war, wenden Sie sich an einen örtlichen Anwalt für Kunstfehler, um Ihre Möglichkeiten zu besprechen.