Jedna románová postava kdysi prohlásila, že problém není v tom, že bychom potřebovali více zákonů na naši ochranu, ale v tom, jak prakticky využít již existující zákony. V podstatě totéž lze říci o změti státních a federálních zákonů, které oplývají účelem chránit spotřebitele. Zákony jsou dobré, zákony jsou mocné a problém vzniká kvůli tomu, že přetížená vláda má málo zaměstnanců v agenturách, které zákony často prosazují, a průměrný spotřebitel nemá čas, peníze ani chuť zahájit křížovou výpravu za nápravu špatného stavu, když skutečné peníze, o které spotřebitel přišel, jsou pár dolarů.
Tak se opět setkáváme s opakujícím se tématem práva Spojených států – velkolepým systémem zákonů a soudů, jejichž použití je příliš často tak časově a finančně nákladné, že teoreticky možné spravedlnosti lze dosáhnout jen stěží.
Přesto může moudrý spotřebitel při rozumném využití různých dostupných nástrojů často najít úlevu od porušení zákonů na ochranu spotřebitele, a pokud je v sázce značná částka peněz, jsou zákony často docela užitečné. Prvním krokem je pochopení základních zákonů a dostupných nástrojů. A pokud jste podnikatel, který je konfrontován s rozzlobeným spotřebitelem nebo vládním orgánem vznášejícím nároky, je pro vás stejně důležité pochopit právní rámec nároků.
Tento článek nastíní federální zákony týkající se spotřebitelů. Každý stát má také státní zákony týkající se ochrany spotřebitele a k jejich prozkoumání je rovněž zapotřebí právní poradenství. Některé státy, například Kalifornie a New York, mají v některých oblastech silnější ochranu spotřebitele než federální vláda – všechny však mají málo zaměstnanců a někdy je obtížné s nimi jednat, když někdo podá stížnost. Má-li se spotřebitel reálně domoci nápravy, musí se často domáhat nápravy soukromoprávní cestou.
Podle doktríny obecného práva caveat emptor se kupující nemohl po prodávajícím domáhat náhrady za vady na nemovitosti, které ji činily nezpůsobilou k běžnému užívání. Caveat emptor je latinský výraz pro nechť si kupující dává pozor. Kongres i zákonodárné sbory jednotlivých států přijaly zákony na ochranu spotřebitele, jejichž cílem je omezit zneužívání, které je vlastní přístupu common law, podle něhož si má kupující dávat pozor. Osoba, která poruší ustanovení zákona na ochranu spotřebitele, je obecně odpovědná, i když neměla v úmyslu zákon porušit. Odpovědnost existuje i v případě, že porušení bylo spíše jednorázovou událostí než opakovaným jednáním.
První krok: Prokázání postavení spotřebitele
Spotřebitel, který tvrdí, že došlo k porušení zákona o ochraně spotřebitele, musí prokázat, že byla naplněna zákonná definice spotřebitele. Slovo spotřebitel obvykle označuje jednotlivce nebo domácnosti, které používají zboží a služby vytvořené v rámci hospodářství. Běžně se používá termín konečný uživatel. Všimněte si, že konečný uživatel neznamená konečného uživatele pouze pro osobní nepodnikatelské použití. Zakoupená položka může být použita pro podnikatelské účely, které mají generovat příjem. Dobrým příkladem je nákup počítače do domácí kanceláře. Podle většiny definic by tato transakce spadala pod zákony na ochranu spotřebitele. Tentýž počítač zakoupený konglomerátem pro jeho zaměstnance by však nebyl.
Právní žaloba spotřebitele
Některé zákony na ochranu spotřebitele stanoví, že spotřebitel, který byl poškozen porušením těchto zákonů, může žalovat podnik nebo organizaci, která jednala nesprávně. Spotřebitel může podat žalobu na vymáhání určité pokuty nebo může podat žalobu jménem spotřebitelů jako skupiny. Zákony na ochranu spotřebitele jsou často koncipovány tak, aby se spoléhaly na soukromoprávní spory jako na pomoc při prosazování zákonných ustanovení. V takové žalobě musí spotřebitel prokázat, že se žalovaný dopustil pochybení zakázaného příslušným zákonem o ochraně spotřebitele. Spotřebiteli, který v takové žalobě zvítězí, mohou být někdy přiznány soudní poplatky. Aby bylo možné určit, zda jsou tyto soukromoprávní žaloby přípustné, je třeba přezkoumat příslušný zákon a, jak je uvedeno v závěrečné části tohoto článku, potenciální žalobce musí pečlivě zvážit nákladovou výhodnost žaloby. Viz náš článek o amerických soudních sporech, jakož i o kupování spravedlnosti.
Reklama, reprezentace a ochrana spotřebitele
Federální obchodní komise (FTC) se snaží zajistit, aby národní trhy byly efektivní a bez praktik, které by mohly poškodit spotřebitele. Aby zajistila hladké fungování našeho systému volného trhu, prosazuje FTC federální zákony na ochranu spotřebitele, které zabraňují podvodům, klamání a nekalým obchodním praktikám. Zákon o Federální obchodní komisi umožňuje FTC jednat v zájmu všech spotřebitelů a předcházet klamavým a nekalým jednáním nebo praktikám. Při výkladu tohoto zákona Komise stanovila, že pokud jde o reklamu, je prohlášení, opomenutí nebo praktika klamavá, pokud může uvést spotřebitele v omyl a ovlivnit jejich chování nebo rozhodování o výrobku nebo službě. Kromě toho je jednání nebo praktika nekalá, pokud újma, kterou způsobuje nebo může způsobit, je podstatná, není vyvážena jinými výhodami a nelze se jí rozumně vyhnout.
Zákon FTC o zákazu nekalých nebo klamavých jednání nebo praktik se široce vztahuje na reklamní tvrzení, marketingové a propagační činnosti a prodejní praktiky obecně. Zákon se neomezuje na žádné konkrétní médium. Úloha Komise při ochraně spotřebitelů před nekalým nebo klamavým jednáním nebo praktikami proto zahrnuje jak reklamu, marketing a prodej na internetu, tak i tytéž činnosti v tisku, televizi, telefonu a rozhlase.
Pro určitá odvětví nebo tematické oblasti vydává Komise pravidla a příručky. Pravidla zakazují konkrétní jednání nebo praktiky, které Komise považuje za nekalé nebo klamavé. Příručky, které jsou k dispozici u FTC (viz odkaz níže), pomáhají podnikům v jejich úsilí o dodržování zákona tím, že poskytují příklady nebo pokyny, jak se vyhnout nekalým nebo klamavým jednáním nebo praktikám. Mnohá pravidla a příručky se týkají tvrzení o výrobcích či službách nebo reklamy obecně a neomezují se na konkrétní médium používané k šíření těchto tvrzení nebo reklamy. Proto se jasné znění mnoha pravidel a příruček vztahuje i na tvrzení uváděná na internetu. Nabádání učiněná v tisku, po telefonu, v rozhlase, v televizi nebo na internetu samozřejmě spadají do působnosti pravidel.
Úřad FTC pro ochranu spotřebitele chrání spotřebitele před nekalými, klamavými nebo podvodnými praktikami. Úřad prosazuje řadu zákonů na ochranu spotřebitele přijatých Kongresem, jakož i pravidla regulace obchodu vydaná Komisí. Jeho činnost zahrnuje vyšetřování jednotlivých společností a celého odvětví, správní a federální soudní spory, řízení o tvorbě pravidel a vzdělávání spotřebitelů a podnikatelů. Kromě toho úřad přispívá k průběžnému úsilí Komise informovat Kongres a další vládní subjekty o dopadech, které by navrhovaná opatření mohla mít na spotřebitele.
Úřad pro ochranu spotřebitele je rozdělen do šesti odborů a programů, z nichž každý má své vlastní oblasti působnosti. Jedním z těchto odborů je odbor reklamních praktik. Toto oddělení je celostátním vymahatelem federálních zákonů o pravdivosti reklamy. Zákon FTC zakazuje nekalou nebo klamavou reklamu v jakémkoli médiu. To znamená, že reklama musí uvádět pravdu a nesmí uvádět spotřebitele v omyl. Tvrzení může být klamavé, pokud jsou vynechány relevantní informace nebo pokud tvrzení naznačuje něco, co není pravda. Kromě toho musí být tvrzení doložena, zejména pokud se týkají zdraví, bezpečnosti nebo výkonu. Typ důkazů může záviset na výrobku, tvrzení a na tom, co odborníci považují za nezbytné. Prodejci jsou odpovědní za tvrzení, která o svých výrobcích a službách uvádějí. Třetí strany, jako jsou reklamní agentury nebo tvůrci internetových stránek a prodejci katalogů, mohou být rovněž odpovědné za uvádění nebo šíření klamavých tvrzení, pokud se podílejí na přípravě nebo šíření reklamy nebo o klamavých tvrzeních vědí.
Oddělení pro reklamní praktiky se ve své činnosti v oblasti vymáhání zaměřuje na tvrzení o potravinách, lécích, doplňcích stravy a dalších produktech slibujících zdravotní účinky; na podvody v oblasti zdraví na internetu; na reklamu a marketing zaměřený na hubnutí dětí; na tvrzení o výkonnosti počítačů, poskytovatelů internetových služeb a dalších high-tech produktů a služeb; na reklamu na tabákové výrobky a alkohol; na ochranu soukromí dětí na internetu; na tvrzení o výkonnosti výrobků uváděná v celostátních nebo regionálních novinách a časopisech; v rozhlasových a televizních reklamách, včetně infomercialů; prostřednictvím přímé pošty určené spotřebitelům nebo na internetu.
Upozorňujeme, že reklamní agentury (a nověji i tvůrci webových stránek) jsou odpovědné za přezkoumání informací použitých k doložení reklamních tvrzení. Tyto agentury se nemohou spoléhat pouze na ujištění zadavatele reklamy, že tvrzení jsou podložená. Při určování, zda by reklamní agentura měla nést odpovědnost, FTC zkoumá rozsah účasti agentury na přípravě napadené reklamy a to, zda agentura věděla nebo měla vědět, že reklama obsahuje nepravdivá nebo klamavá tvrzení.
Stejně jako reklamní agentury mohou být za šířené materiály odpovědní i vydavatelé katalogů a časopisů. Po vydavatelstvích lze požadovat, aby poskytla dokumentaci na podporu tvrzení uvedených v reklamě. Opakování toho, co o výrobku tvrdí výrobce, nemusí být nutně dostačující.
Oddělení prosazování práva provádí širokou škálu činností v oblasti prosazování práva s cílem chránit spotřebitele, včetně klamavých marketingových praktik. Tento odbor sleduje dodržování příkazů Komise k zastavení činnosti a soudních příkazů federálního soudu, vyšetřuje porušování zákonů na ochranu spotřebitele a prosazuje řadu obchodních zákonů, pravidel a příruček. Spotřebitel se stížností by měl zvážit, zda se obrátit na FTC za předpokladu, že výrobek je prodáván v mezistátním obchodě, což je v případě, že je nalezen na internetu, téměř jistě pravda.
Pravidlo FTC o telemarketingovém prodeji vyžaduje určitá sdělení a zakazuje klamavá prohlášení. Pravidlo se vztahuje na většinu typů telemarketingových hovorů spotřebitelům, včetně hovorů zaměřených na nabízení zboží, služeb, loterií a propagace výher a investičních příležitostí. Vztahuje se rovněž na hovory, které spotřebitelé uskuteční v reakci na pohlednice nebo jiné materiály obdržené poštou. Doba volání je omezena na dobu mezi 8:00 a 21:00. Telemarketéři musí sdělit, že se jedná o prodejní hovor a pro kterou společnost. Je nezákonné, aby telemarketéři uváděli nepravdivé informace, včetně skutečností o zboží nebo službách, potenciálu výdělku, ziskovosti, riziku nebo likviditě investice nebo o povaze výhry v rámci programu propagace výher. Telemarketéři musí sdělit celkovou cenu nabízených výrobků nebo služeb a veškerá omezení pro jejich získání nebo použití, nebo že prodej je konečný nebo nevratný. Ačkoli se toto pravidlo vztahuje na většinu typů telemarketingových hovorů, nevztahuje se na hovory uskutečněné spotřebiteli v reakci na obecnou reklamu v médiích (s výjimkou hovorů reagujících na reklamy na investiční příležitosti, služby opravy úvěrů, služby ozdravovny nebo půjčky za zálohu). Nevztahuje se ani na hovory uskutečněné spotřebiteli v reakci na reklamu zasílanou přímou poštou, v níž jsou uvedeny všechny podstatné informace vyžadované tímto pravidlem (s výjimkou hovorů reagujících na reklamy na investiční příležitosti, propagační akce o ceny, služby opravy úvěrů, služby místnosti pro vymáhání pohledávek nebo půjčky za zálohu). Pravidlo o zásilkovém nebo telefonickém objednávání zboží vyžaduje, aby společnosti odeslaly nákupy ve slíbeném termínu (nebo do 30 dnů, není-li termín uveden) nebo aby spotřebitelům poskytly možnost zrušit objednávku a vrátit jim peníze.
Specifické oblasti:
Reklamní tvrzení o „ekologickém produktu“:
Pokyny pro používání ekologických marketingových tvrzení stanovila Federální obchodní komise. Samotná vodítka nejsou vymahatelnými předpisy, ani nemají sílu a účinek zákona. Tyto pokyny se konkrétně zabývají aplikací oddílu 5 zákona Federální obchodní komise, podle něhož jsou klamavá jednání a praktiky v obchodě nebo ovlivňující obchod nezákonné, na ekologické reklamní a marketingové praktiky. Příručky pro používání environmentálních marketingových tvrzení poskytují základ pro dobrovolné dodržování těchto zákonů členy průmyslu a jsou k dispozici u EPA a FTC. Příručky se vztahují na reklamu, označování a další formy marketingu pro spotřebitele a nepředjímají státní nebo místní zákony nebo předpisy. Obecně platí, že environmentální tvrzení musí specifikovat použití na výrobek, obal nebo některou z obou složek. Environmentální tvrzení by neměla přehánět environmentální vlastnosti nebo přínosy. Každé výslovné a podstatné implicitní tvrzení sdělované spotřebitelům o objektivní kvalitě by mělo být doloženo a je třeba se vyvarovat dalších širokých environmentálních tvrzení nebo je uvádět s výhradami.
Výrobek, který údajně nabízí environmentální přínos, musí být podložen faktickými informacemi. Zelené příručky upravují tvrzení, že spotřebitelské výrobky jsou bezpečné pro životní prostředí, recyklované, recyklovatelné, šetrné k ozónové vrstvě nebo biologicky odbouratelné. Tyto pokyny se vztahují na environmentální tvrzení uváděná na etiketách, v reklamě, propagačních materiálech a ve všech dalších formách marketingu. Pokyny se vztahují na jakékoli tvrzení o environmentálních vlastnostech výrobku, obalu nebo služby v souvislosti s prodejem, nabízením k prodeji nebo uváděním na trh takového výrobku, obalu nebo služby pro osobní, rodinné nebo domácí použití nebo pro obchodní, institucionální nebo průmyslové použití.
Podle pokynů by výrobek nebo obal neměl být uváděn na trh jako recyklovatelný, pokud jej nelze sbírat, třídit nebo jinak získat z toku pevného odpadu pro opětovné použití nebo při výrobě či sestavení jiného obalu nebo výrobku prostřednictvím zavedeného recyklačního programu. Výrobky nebo obaly, které jsou vyrobeny jak z recyklovatelných, tak z nerecyklovatelných složek, musí mít jakékoli tvrzení o recyklovatelnosti náležitě kvalifikované, aby se zabránilo klamání spotřebitele ohledně toho, které části nebo složky výrobku nebo obalu jsou recyklovatelné. Tvrzení o recyklovatelnosti by měla být kvalifikována v nezbytném rozsahu, aby se zabránilo klamání spotřebitele ohledně omezené dostupnosti recyklačních programů a sběrných míst. Pokud náhodná složka významně omezuje možnost recyklace výrobku nebo obalu, bylo by tvrzení o recyklovatelnosti klamavé. Výrobek nebo obal, který je vyroben z recyklovatelného materiálu, ale kvůli svému tvaru, velikosti nebo jiné vlastnosti není přijímán do recyklačních programů pro takový materiál, by neměl být uváděn na trh jako recyklovatelný.
Také tvrzení, že výrobek nebo obal je rozložitelný, biologicky rozložitelný nebo fotodegradabilní, by mělo být podloženo kompetentními a spolehlivými vědeckými důkazy, že se celý výrobek nebo obal zcela rozloží a vrátí do přírody, tj. rozloží se na prvky vyskytující se v přírodě v přiměřeně krátké době po obvyklé likvidaci. Tvrzení o rozložitelnosti, biologické rozložitelnosti nebo fotoregenerovatelnosti by měla být kvalifikovaná v rozsahu nezbytném k tomu, aby nedocházelo ke klamání spotřebitele ohledně schopnosti výrobku nebo obalu rozkládat se v prostředí, kde je obvykle likvidován, a rychlosti a rozsahu rozkladu.
Tvrzení o recyklovaném obsahu lze uvádět pouze u materiálů, které byly využity nebo jinak odkloněny z toku pevného odpadu, a to buď během výrobního procesu (před spotřebou), nebo po použití spotřebitelem (po spotřebě). Pokud zdroj recyklovaného obsahu zahrnuje materiál před spotřebou, musí mít výrobce nebo zadavatel reklamy k dispozici odůvodnění závěru, že by se materiál před spotřebou jinak dostal do toku pevného odpadu. Při tvrzení o recyklovaném obsahu lze rozlišovat mezi materiály před spotřebou a po ní. Pokud jsou takové rozdíly uváděny, musí být každé výslovné nebo implicitní tvrzení o konkrétním obsahu výrobku nebo obalu před spotřebou nebo po spotřebě zdůvodněno. U výrobků nebo obalů, které jsou pouze částečně vyrobeny z recyklovaného materiálu, by mělo být tvrzení o recyklaci náležitě kvalifikováno, aby nedocházelo ke klamání spotřebitele ohledně hmotnostního množství recyklovaného obsahu v konečném výrobku nebo obalu. U výrobků, které obsahují použité, repasované nebo obnovené součásti, by navíc mělo být tvrzení o recyklaci náležitě kvalifikováno, aby nedocházelo ke klamání spotřebitele ohledně povahy těchto součástí. Taková kvalifikace by nebyla nutná v případech, kdy by spotřebitelům bylo z kontextu jasné, že recyklovaný obsah výrobku tvoří použité, repasované nebo obnovené součásti.
Všimněte si, že mnoho států rovněž přijalo zákony o „zelených“ tvrzeních a čtenáři se doporučuje, aby si prostudoval zákony příslušného státu.
Požadavky na označování:
Pravidla označování textilu, vlny, kožešin a péče vyžadují řádné označování původu a obsahu vláken na textilních, vlněných a kožešinových výrobcích a pokyny k péči na štítcích připojených k oděvům a tkaninám.
Aby mohl být výrobek označen štítkem „Made in USA“, musí být „celý nebo prakticky celý“ vyroben ve Spojených státech. Pojem „Spojené státy“, jak je uveden v Prohlášení o zásadách prosazování, zahrnuje 50 států, District of Columbia a území a vlastnictví USA. „Všechny nebo prakticky všechny“ znamenají, že všechny významné části a zpracování, které jsou součástí výrobku, musí pocházet z USA. To znamená, že výrobek by neměl obsahovat žádný nebo zanedbatelný zahraniční obsah. Konečná montáž nebo zpracování výrobku musí probíhat ve Spojených státech. Komise pak zvažuje další faktory, včetně toho, jakou část celkových výrobních nákladů výrobku lze přiřadit americkým dílům a zpracování a jak daleko je zahraniční obsah od konečného výrobku. V některých případech připadá na zahraniční zpracování pouze malá část celkových výrobních nákladů, ale toto zpracování představuje významnou část celkového zpracování výrobku. Tvrzení, že určitý výrobní nebo jiný proces byl proveden ve Spojených státech nebo že určitá součást byla vyrobena ve Spojených státech, musí být pravdivé, zdůvodněné a musí jasně odkazovat na konkrétní proces nebo součást, nikoli na celkovou výrobu výrobku, aby se předešlo tomu, že se naznačuje větší podíl amerického původu, než existuje.
Výrobek, který obsahuje zahraniční součásti, může být označen jako „smontovaný v USA“ bez výhrad, pokud jeho hlavní montáž probíhá ve Spojených státech a montáž je podstatná. Aby bylo tvrzení o montáži platné, mělo by k poslední podstatné přeměně výrobku dojít ve Spojených státech.
Franšízová ochrana:
Pravidlo o franšízách a obchodních příležitostech vyžaduje, aby prodejci franšíz a obchodních příležitostí poskytli spotřebitelům podrobný informační dokument nejméně 10 dní předtím, než spotřebitel zaplatí jakékoli peníze nebo se právně zaváže k nákupu franšízy. Dokument musí obsahovat:
- jména, adresy a telefonní čísla dalších kupujících
- úplně auditovaný finanční výkaz prodávajícího
- původ a zkušenosti klíčových vedoucích pracovníků podniku
- náklady na zahájení a udržení podnikání
- odpovědnosti prodávajícího a kupujícího po uskutečnění koupě
Dále, společnosti, které poskytují prohlášení o výdělku, musí spotřebitelům poskytnout písemný základ pro svá tvrzení, včetně počtu a procenta majitelů, kteří si vedli alespoň tak dobře, jak tvrdí.
Víceúrovňové marketingové podniky:
Multi-level marketing (MLM), někdy označovaný jako síťový nebo maticový marketing, je způsob prodeje zboží a služeb prostřednictvím distributorů. Tyto plány obvykle slibují, že lidé, kteří se zaregistrují jako distributoři, získají provize dvěma způsoby:
Pyramidové systémy jsou formou víceúrovňového marketingu, která zahrnuje vyplácení provizí distributorům pouze za nábor nových distributorů. Pyramidová schémata jsou ve většině států nezákonná, protože plány se nevyhnutelně zhroutí, když se nepodaří naverbovat žádné nové distributory. Když se plán zhroutí, většina ostatních lidí na vrcholu pyramidy přijde o peníze. Zákonné MLM by měly vyplácet provize za maloobchodní prodej zboží nebo služeb, nikoli za nábor nových distributorů. MLM, které zahrnují prodej obchodních příležitostí nebo franšíz, jak je definuje Pravidlo o franšízách, musí splňovat požadavky Pravidla o zveřejňování počtu a procenta stávajících franšízantů, kteří dosáhli deklarovaných výsledků, a také varovné formulace.
Zveřejnění podmínek transakce ve spotřebitelských transakcích:
Smlouva na dvou stranách
Aby bylo jisté, že spotřebitel vidí informace požadované federálním zákonem, je pro případ, kdy jsou podmínky transakce vytištěny na přední i zadní straně listu nebo smlouvy, stanoveno zvláštní ustanovení. V takové situaci musí být upozornění uvedeno na obou stranách listu: UPOZORNĚNÍ: důležité informace naleznete na druhé straně. Rovněž strana musí být na konci druhé strany podepsána.
Zvláštní prodej a leasing
Zákon o informacích o motorových vozidlech a úspoře nákladů vyžaduje, aby prodejce sdělil kupujícímu různé prvky v ceně automobilu. Zákon zakazuje prodej automobilu bez informování kupujícího o tom, že tachometr byl vynulován pod skutečný počet ujetých kilometrů. Kupující, kterému byla podvodem s počítadlem ujetých kilometrů způsobena skutečná škoda, může od prodávajícího vymáhat trojnásobek skutečné škody nebo 1 500 USD, podle toho, která částka je vyšší. K porušení tohoto zákona dochází, pokud prodávající ví, že tachometr byl stočen na 100 000 mil, ale následně uvede, že počet ujetých kilometrů je 20 000 mil namísto 120 000 mil. Zákon o spotřebitelském leasingu z roku 1976 vyžaduje, aby osoby, které pronajímají spotřebitelům automobily a jiné zboží dlouhodobé spotřeby, poskytly spotřebiteli úplné informace o podrobnostech transakce.
Ačkoli tento zákon ukládá odpovědnost pouze v případě, že prodávající vědomě poruší tento zákon, není nutné prokazovat skutečnou vědomost. Například zkušený prodejce automobilů nemůže tvrdit, že nevěděl, že stav tachometru je falešný, když tento závěr byl rozumně zřejmý ze stavu vozu.
Referenční prodej
Technika poskytnutí slevy z ceny kupujícímu za zákazníky, které prodejce doporučil, je teoreticky zákonná. Ve skutečnosti se jedná o pouhé vyplacení provize kupujícímu za podporu dalších prodejů. Ve skutečné praxi však může být technika doporučeného prodeje doprovázena podvodem nebo přemrštěnými cenami. Zákony na ochranu spotřebitele v různých státech proto doporučený prodej různými způsoby omezují nebo odsuzují. V důsledku toho byl systém doporučeného prodeje odsouzen jako bezohledný podle Jednotného obchodního zákoníku (UCC) a je výslovně zakázán Jednotným zákoníkem o spotřebitelském úvěru (UCCC), který byl přijat řadou států.
Praktika – jak si zajistit ochranu svých práv:
Vymahatelnost práva ze strany státu:
Typicky jsou vyšetřování FTC neveřejná, aby byla chráněna jak vyšetřování, tak zúčastněné společnosti. Pokud se FTC domnívá, že osoba nebo společnost porušila zákon, může se agentura pokusit dosáhnout dobrovolného dodržování zákona tím, že se společností uzavře příkaz k souhlasu. Společnost, která podepíše příkaz k souhlasu, nemusí přiznat, že porušila zákon, ale musí souhlasit s ukončením sporných praktik uvedených v přiložené stížnosti. Pokud dohody o souhlasu nelze dosáhnout, může FTC podat správní žalobu nebo požádat o soudní příkaz u federálních soudů. Správní stížnosti FTC zahajují formální řízení, které se podobá soudnímu řízení před federálním soudem, ale před správním soudcem; předkládají se důkazy, vyslýchají se svědci a provádějí se výslechy a křížové výslechy svědků. Pokud je zjištěno porušení zákona, může být vydán příkaz k zastavení činnosti. Proti původním rozhodnutím správních soudců se lze odvolat k celé Komisi. Proti konečným rozhodnutím vydaným Komisí se lze odvolat k odvolacímu soudu USA a nakonec k Nejvyššímu soudu USA.
Za určitých okolností se FTC může obrátit přímo na občanskoprávní soud, aby dosáhla soudního příkazu, občanskoprávních sankcí nebo nápravy spotřebitelů. Soudní zákaz se snaží zachovat konkurenční status quo na trhu. FTC žádá o soudní příkazy u federálního soudu ve věcech ochrany spotřebitele obvykle v případech probíhajících podvodů na spotřebiteli.
Každý stát má rovněž oddělení pro záležitosti spotřebitelů a většina z nich má stejné pravomoci pro prosazování zákonů na ochranu spotřebitele uvnitř státu jako FTC pro prosazování mezi státy. Některé státy mají poměrně agresivní oddělení (Kalifornie; Illinois; Massachusetts; New York), zatímco jiné jsou méně nakloněny soudům nebo slyšením na základě stížností spotřebitelů. A vzhledem k různým škrtům ve státních službách, které mohou způsobit těžké finanční časy, jsou některé státy, které byly kdysi agresivní, nyní zahlceny a nejsou schopny přijmout rychlá a účinná opatření.
Licenční úřady mohou být také zdrojem úlevy, pokud byl poskytovatel výrobku nebo služby licencován. To je typické pro dodavatele; majitele kosmetických salonů; lékaře a právníky. Většina licenčních úřadů má své vlastní oddělení pro vymáhání, které bude vyšetřovat stížnosti. Ta jsou často velmi účinná, ale měli byste s nimi kalendářně sledovat hovory a komunikaci, abyste se ujistili, že postupují.
Někdy přetížené minulými stížnostmi mnoho oddělení povzbudí spotřebitele, aby zvážil obrátit se na Better Business Bureau, obchodní komoru, místní média nebo se domáhat nějakého druhu občanskoprávní úlevy osobní žalobou u soudu. Pokud je toto navrhováno, pokuste se ujistit, že konkrétní státní odbor bude nadále provádět své vlastní šetření souběžně s vaším. A nezapomeňte sledovat telefonáty a e-maily na oddělení, abyste zjistili, zda skutečně pokračují ve vyšetřování. Může to být frustrující a zdánlivě marné, ale bez takového úsilí může vaše stížnost skončit ignorována.
Co se týče občanskoprávní žaloby, ta může dobře fungovat, ale ekonomická stránka situace může stát v cestě praktické pomoci na této frontě. O tom pojednává další část níže.
Soukromoprávní žaloby; reklamace
Jak je uvedeno v našich článcích o občanskoprávních sporech, lze podat žalobu pro podvod na spotřebiteli nebo porušení smlouvy a porušení záruky. Dále, pokud je částka dostatečně nízká, je možné podat žalobu pro drobné pohledávky. Vše se však odvíjí od nákladů a přínosů, což je analýza, která je zásadní pro jakékoli rozhodnutí o uplatnění nápravy u soudu. Náš systém přiznává účastníkovi řízení obrovskou moc, a pokud jste ochotni vynaložit čas a peníze, můžete způsobit velké potíže a dokonce získat úlevu. Problémem je, že proces trvá měsíce nebo roky a může stát mnoho tisíc dolarů na odměnách advokátů a soudních nákladech.
Zloba a zklamání jsou obvykle prvotní motivací těch, kteří hledají úlevu pro podvod na spotřebiteli, a důvodem podání stížnosti. Bohužel potřebný čas v soudním řízení, nemluvě o soudních nákladech a poplatcích za právní zastoupení, často podlomí odhodlání i toho nejrozzlobenějšího žalobce, a proto našim klientům, kteří se stali obětí relativně levného spotřebitelského podvodu, obvykle radíme, aby podali požadovanou stížnost státním nebo federálním orgánům a poté počkali měsíc, než se rozhodnou podat jakoukoli občanskoprávní žalobu. Pokud jsou v té době stále dostatečně rozzlobeni, aby podali žalobu, je třeba jim pečlivě vysvětlit náklady a poplatky, které jsou v našem právním systému nevyhnutelné, aby mohli učinit informované rozhodnutí.
Pokud je podvod dostatečně rozšířený, aby se shromáždili další žalobci, kteří pomohou podpořit poplatky a náklady (a možná zainteresovat vládu na vymáhání), nebo pokud podvod způsobil značné škody, pak může mít občanskoprávní žaloba dobrý smysl a má navíc tu výhodu, že máte svůj případ pod kontrolou. Musíte se jen rozhodnout, zda vám to za to stojí. Viz také náš článek o zášti v soudních sporech.
Závěr:
Kdysi, snad před deseti lety, byl jeden přítel a klient natolik rozhořčen cvičebním strojem, který si zakoupil v noční televizní reklamě, že se rozhodl kromě stížnosti k FTC podat i vlastní žalobu a během následujících dvou let utratil v hořkém soudním sporu přes padesát tisíc dolarů. Byl poměrně dobře situovaný, rozzlobený a cítil, že uspokojení, které mu přináší sledování viníků, stojí za to. Když snad týden před soudem konečně vyhověli jeho požadavkům, dostal sice náhradu za stroj a většinu poplatků… ale ne za stovky hodin času, které si případ vyžádal. Bylo mu to jedno, jak s chmurným štěstím sdělil spisovateli. „Někdo se těch chlapů musí ujmout a ukázat jim, že nejsme všichni oběti. Nevěřím vládě, že mě ochrání, tady. Je to na mně. A stojí to za to.“
Bylo to tak? To je osobní rozhodnutí, které musí učinit každý z nás, ale dobrým prvním krokem je obrátit se na níže uvedené subjekty, než se vrhnete na soud:
Rada lepších obchodních kanceláří
4200 Wilson Blvd., Suite 800
Arlington, VA 22203-1838 USA
Telefon: (703) 276-0100
Fax: (703) 525-8277
URL: http://www.bbb.org
Federální obchodní komise
600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20580 USA
Telefon: (877) FTC-HELP
URL: http://www.ftc.gov
A pokud jste podnik, který stížnost obdržel, neprodleně vyhledejte právní poradenství. Ano, sporná částka může být relativně malá, ale státní orgány nemusí nutně zajímat cena a bojovat s vládním šetřením je drahá a často frustrující zkušenost. Dále, vaše pověst je pro úspěch zásadní a v dnešní době internetové komunikace můžete zjistit, že vaše pověst na internetu byla nenávratně poškozena. Je důležité, abyste co nejdříve napravili situace, které jste sami zavinili, a pokud je stížnost neoprávněná, plně a zdůvodněně vysvětlete proč a nezapomeňte chránit svou pověst na internetu.