Co je to steeplechase?
Steeplechase je dostih plnokrevných koní přes ploty.
Steeplechase je neobvyklé slovo. Odkud pochází?
Původ dostihů přes ploty je zahalen mlhou historie, ale podle všeho vznikl v Irsku v 18. století. Jeho kořeny sahaly do oblasti lovu lišek a příležitostně se jezdci utkávali se svými koňmi v závodech na značné vzdálenosti. Závodili k orientačním bodům, jako byly kostelní věže, a tak jedním z těchto závodů byla honba na věž neboli steeplechase.
Co je to steeplechase kůň?
Steeplechase kůň je plnokrevník, stejně jako ti, kteří závodí na amerických závodištích ve všech ostatních dnech. Kromě rychlosti musí mít steeplechase kůň schopnost skákat přes překážky v rychlém tempu. Obvykle jsou o něco starší než koně, kteří závodí na rovině, a většina z nich má zkušenosti z rovinových dostihů. Protože dostihy steeplechase jsou delší než dostihy na rovině, musí mít steeplechase kůň také dostatečnou výdrž, aby dokázal udržet svou rychlost na vzdálenost dvou a více mil. Většina z nich jsou valaši a pokračují v dostihové kariéře přes ploty.
Jsou tito koně připraveni na dostihy na dostihové dráze?
Ve většině případů ne. Zatímco většina rovinových koní je ustájena ve stájích dostihových závodišť, steeplechase koně se obvykle připravují ve venkovském prostředí. Steeplechase koně mohou být trénováni kdekoli, ale většina z nich sídlí na východním pobřeží mezi Pensylvánií a Jižní Karolínou. Venkovské prostředí jim umožňuje trávit spoustu času venku, na rozdíl od koní ustájených na dostihové dráze.
Jaká je sankční organizace pro americké dostihy steeplechase?
Národní asociace steeplechase je řídícím orgánem amerických steeplechase. Sídlí ve Fair Hill v Marylandu a je zodpovědná za udělování licencí majitelům, trenérům a žokejům. Stanovuje pravidla tohoto sportu a také organizuje přihlášky do dostihů pořádaných na závodištích a na jednodenních dostihových mítincích ve Spojených státech.
Jaké překážky se používají?
Překážky používané ve většině dostihů jsou známé jako National Fences. Jsou to přenosné překážky, které se používají při překážkových dostizích na východním pobřeží, kde se koná většina překážkových dostihů. Uměle vytvořený plot se skládá z ocelového rámu vycpaného plastovým „kartáčem“ a na vzletové straně má pěnovo-kaučukový válec, potažený zeleným plátnem. Koně přeskakují ohradu krokem, podobně jako překážkáři při lehkoatletických závodech. Skoky se na dostihové dráhy dopravují nákladními auty a před závody se staví na travnatých hřištích.
Dalšími ohradami jsou dřevěné ohrady, což jsou dřevěné překážky ze sloupků a zábradlí, a několik dostihových závodů má přírodní kartáčové ohrady.
Kdo jsou žokejové steeplechase?
Jsou různorodou skupinou. Většina z nich jsou profesionální jezdci, ale někteří amatérští žokejové zůstávají ve steeplechase sportu. Mnozí z dnešních předních žokejů pocházejí z Irska nebo Anglie, kde získali cenné jezdecké zkušenosti. Žokejkami jsou také některé ženy, například Danielle Hodsdonová se stala žokejskou šampionkou.
Jedou žokejové steeplechase také v rovinových dostizích?
Všeobecně ne. Žokejové ve steeplechase jsou vyšší a těžší než většina žokejů v rovinových dostizích. Hmotnost, kterou nesou koně ve steeplechase, je vyšší než hmotnost rovinových běžců, takže žokejové obvykle váží o něco více než jejich kolegové na rovině.
Mají žokejové ve steeplechase nějaké speciální vybavení?
Ano. Národní asociace steeplechase vyžaduje, aby žokejové nosili certifikované přilby, které splňují přísné normy ochrany proti nárazu, a nosí polstrované biče, které chrání pohodu steeplechase koní.
Některé dostihy steeplechase jsou pro koně známé jako novicové. Co je to novic?
Novic je kůň v počáteční fázi své steeplechase kariéry. Dostihy pro nováčky, které jsou omezeny na koně, kteří vyhráli své první dostihy přes překážky po určitém datu, poskytují těmto mladším závodníkům cenné zkušenosti předtím, než se utkají se zkušenějšími skokany.
Kdo má prospěch z dostihů steeplechase?
Majitelé steeplechase koní samozřejmě dostávají určené podíly z celkové peněžní částky a trenéři i žokejové dostávají podíl z podílu majitele. Největšími vítězi jsou však obce, kde se dostihy konají. Americký steeplechasing je jedinečný, protože jeho dostihy vždy podporují charitativní činnost.