Antarktida Kredit: Wikipedia.org
Dlouholetá záhada obklopující Krvavé vodopády v Antarktidě byla konečně vyřešena. Sytě červené vodopády byly poprvé objeveny v Antarktidě v roce 1911, kdy si vědci všimli, že řeka zbarvila okolní ledový útes tmavě červenou barvou. Dříve se domnívali, že za to mohou řasy odbarvující vodu, tato hypotéza však nebyla nikdy ověřena.
Nyní díky výzkumu Aljašské univerzity ve Fairbanksu známe skutečný původ Krvavých vodopádů vytékajících z Taylorova ledovce. Sytě červené zbarvení je způsobeno oxidací železa ve slané vodě, což je stejný proces, který dává železu tmavě červenou barvu, když rezaví. Když se slaná voda obsahující železo dostane do kontaktu s kyslíkem, železo se zoxiduje a získá červené zbarvení, čímž v podstatě zbarví vodu do sytě červené barvy.
Výzkumný tým protnul ledovec v síti pomocí radioelektrického sondování (RES), aby zmapoval vlastnosti pod ledovcem. Naštěstí super nasycený solný roztok, který tvoří řeku, umožňuje výrazný kontrast hustoty v RES ve srovnání s neslaným (čerstvým) ledem. Výzkumný tým spočítal, že solance trvá přibližně 1,5 milionu let, než se nakonec dostane ke Krvavým vodopádům, protože si razí cestu trhlinami a kanály v ledovci.
Umístění Krvavých vodopádů v Taylorově ledovci
Kredit: Wikipedia.org
Voda pochází ze solankového jezera pod Taylorovým ledovcem, které časem nabralo železo z podložní horniny. Solanka bohatá na železo, která je díky nadložnímu ledovci pod vysokým tlakem, je vstřikována trhlinami v ledovci, když se snaží prorazit si cestu k nižším tlakům.
Původně by se dalo předpokládat, že voda by měla být zmrzlá na místě, protože se nachází pod silným sloupcem ledu. Několik faktorů však umožňuje, aby voda zůstala v kapalném stavu. Jedním z nich je uvolňování latentního tepla spojeného s mrznutím vody, toto malé množství tepla přispívá k udržení vody nad teplotou mrazu. Kromě toho voda přesycená solí mrzne při nižší teplotě než voda sladká. Právě z tohoto důvodu města solí silnice při přípravě na zimní bouři. A konečně, vysoký tlak na úpatí ledovce bude mít malý vliv na snížení teploty, při které voda zamrzá.
, kterým protéká solanka Kredit: Journal of Glaciology
Zajímavé je, že Krvavý vodopád obsahuje také řadu mikrobů, kteří dokáží přežít v extrémních podmínkách. Tato mikrobiální společenstva žijí ze síranů ve vodě a vytvářejí energii pomocí redukce síranů. Jedná se o podobný redukční proces, při kterém lidé přeměňují potravu na energii, ale místo kyslíku využívají tito mikrobi méně příznivé sírany.
Tato mikrobiální společenstva žijí v extrémních podmínkách, které mohou připomínat počátek života na Zemi, než byl v atmosféře z velké části přítomen kyslík. Poskytují vodítko, jak by se mohl potenciálně vyvíjet život na jiných planetách, které nemají atmosféru bohatou na kyslík jako Země. Kromě toho poskytují další důkazy o mnoha způsobech, jak se život může přizpůsobit extrémním podmínkám.“
Ne. Já jen, já jen říkám, že život, ehm… si najde způsob. – Dr. Ian Malcolm, Jurský park.
Sledujte mě na Twitteru.