Whiteoak Canyon – Cedar Run Trail Loop (Shenandoah National Park, VA)

Téměř osmikilometrová stezka do kaňonu Whiteoak a dolů Cedar Run je snadno jednou z nejzajímavějších smyčkových túr v národním parku Shenandoah ve Virginii a nabízí řadu vynikajících vodopádů, které snad nemají ve státě obdoby. Až na nevýraznou spojovací stezku mezi oběma povodími nabízí túra v centrální oblasti Shenandoah téměř nekonečný proud nádherných scenérií: to, co kaňon Whiteoak nabízí v podobě úchvatných vodopádů, se Cedar Run vyrovná klidem a majestátními kaskádami. Turisté však za tuto scenérii zaplatí převýšením kolem 2 200 metrů, což z této náročné túry dělá pro mnohé návštěvníky celodenní výlet. Čelistmi omračující přírodní krásy také přitahují davy lidí, proto vyrazte brzy, abyste se vyhnuli některým z davů.

Trasa

Pokud je možné začít okruh u Hawksbill Gap Trailhead na Skyline Drive, většina návštěvníků oblasti Whiteoak Canyon začíná na parkovišti Whiteoak Boundary Parking, schovaném ve stinném Berry Hollow východně od hranice parku. Nejbližším městem je Syria, skromná vesnice s výhledem na pohoří Blue Ridge Mountains na západě a kousek po silnici Virginia Route 670 od severojižní dálnice 231. (Poznámka: Sledujte ukazatele vedoucí do kaňonu Whiteoak. Celá cesta až k výchozímu bodu stezky je zpevněná. Oblíbená túra Old Rag začíná o míli dál po silnici Weakley Hollow Road na sever)

Stezka začíná na konci dolního parkoviště; zde se nachází malá stanice rangerů, kde byste měli zaplatit vstupné do Shenandoah (nebo se prokázat průkazem národního parku). Mapa stezky na začátku doporučuje dvě kratší verze výletu, které vylučují úsek Cedar Run; následující popis se však týká celé smyčky, kterou Správa národního parku hodnotí jako „velmi namáhavou“.

Whiteoak Canyon (2,6 míle)

Začněte po široké, dobře vyšlapané cestě, která směřuje na severozápad k hranici parku. Po 250 metrech stezka přejde ocelový most přes Cedar Run a vstoupí do národního parku Shenandoah; během několika minut se stezka rozdělí a označí oficiální začátek smyčky. Vydejte se po pravém rozcestí po stezce Whiteoak Canyon Trail k nejvyšším vodopádům v oblasti. Na 2/10 míle překonejte malý potok a pokračujte přes další ocelovou lávku přes řeku Robinson River, která vyhloubila kaňon Whiteoak. Jakmile přejdete na pravý břeh, stezka se stočí na sever a začne počáteční stoupání, první z mnoha na této namáhavé túře.

Na 4/10 míle se stezka krátce vyrovná a pak klesne zpět na úroveň potoka. Potok je zde již krásný, voda jemně zurčí, jak sestupuje po úbočí hory. Na 7/10 míle se stezka opět rozdvojuje, protože Whiteoak-Cedar Run Link Trail se stáčí doleva přes potok. Držte se vpravo na stezce Whiteoak Canyon Trail, která se brzy dostane na rozcestí. Přibližně na 9/10 míle se turisté přiblíží k matoucí křižovatce, na které se objeví modré značky označující, že stezka vede doprava do kopce. Místo toho skutečná stezka klesá doleva a čistí rokli.

Kaskády se zvětšují, jak turisté vstupují do druhé míle, a 8-10 stop vysoký vodopád vlevo na 1,25 míle nabízí předzvěst toho, co přijde. Jak hukot padající vody sílí, turisté poprvé spatří první vodopád asi na 1,3 míle po překonání malého přítoku. Stezka vede k úpatí šedesátimetrového vodopádu, který se při pádu do malé tůňky rozdělí na dvě části. Protože je tento vodopád nejsnadněji dostupný, bývá často nejvíce přeplněný.

Davy lidí však prořídnou, když stezka začne namáhavě stoupat po rozvodí doprava. Vysoko nad přítokem na východě mohou turisté zahlédnout další vodopád podél tohoto toku, který je sám o sobě impozantní. Přibližně na 1,6 míli se turistům naskytne výhled na druhý a třetí vodopád – každý o výšce 40-50 metrů – dole v údolí, ale v dostatečné vzdálenosti a částečně zakrytý stromy. (Poznámka: K těmto vodopádům je možné se dostat, ale vyžaduje to vrátit se na vrchol vodopádu č. 1 a sledovat potok proti proudu.) Hned za ním, nyní již vysoko nad hlavním tokem potoka, se nachází mýtina, odkud je nerušený výhled dolů do kaňonu na jih.

Stezka stále stoupá, když se blíží ke čtvrtému vodopádu v kaňonu Whiteoak Canyon; tento vodopád klesá o 35 metrů, ale je těžko viditelný jinak než z vrcholu vodopádu, kousek od stezky vlevo v místě kolem 1. vodopádu.9 mil.

Za ním stezka obchází řadu stupňovitých kaskád a pak se stáčí do svahu k pátému vodopádu na 2,1 míle. Tento vodopád padá přes 62 metrů vysoký útes, padá do malé tůňky a mlhou postříká blížící se turisty.

Pokračujíc od vodopádů stezka Whiteoak Canyon Trail stoupá po další řadě rozvodí a obchází úpatí vysoké silné stěny. Přibližně na 2,4 míle je část stezky překvapivě vydlážděna kamenem, což je výsledek dřívější ruční práce, od které bylo na zbytku trasy zřejmě upuštěno.

Na 2,4 míle dojdou turisté ke značce stezky – nejedná se však o křižovatku; držte se vpravo, protože stezka pokračuje a stoupá po úhledně upravených kamenných schodech na čistý sráz. Na vrcholu kopce čeká výhled na šestý a poslední vodopád v kaňonu Whiteoak: šestý vodopád, neboli Upper Whiteoak Falls, je se svými 86 metry nejvyšším vodopádem, na který na této túře narazíte, a druhým nejvyšším v Shenandoahu.

Po výpadovce na vyhlídku se stezka stáčí na východ, pak na sever a na 2,6 míle vede ke křižovatce se stezkou Skyland-Big Meadows Horse Trail. Držte se vlevo. Když se pak přiblížíte k potoku – vysoko nad vodopádem Upper Whiteoak Falls – vydejte se doleva a opusťte stezku Whiteoak Canyon Trail. Přeskočte potok a držte se vlevo na široké dvouproudé cestě Whiteoak Canyon Fire Road. (Poznámka: Pokud je hladina vody příliš vysoká, přejděte potok po lávce viditelné několik desítek metrů proti proudu.)

Whiteoak Canyon to Cedar Run (1.6 mil)

Cesta Whiteoak Canyon Fire Road je poměrně fádní a nenáročná spojnice mezi Whiteoak Canyon a Cedar Run. Silnice postupně stoupá mezi duby, kaštany a javory a občas nabízí zastřené výhledy na Old Rag skrz stromy vlevo. Na 3,7 míle se silnice ostře stáčí doleva a stoupá k místu, kde je na dosah Skyline Drive. Těsně před setkáním se Skyline Drive odbočte na 4,2 míle vlevo na žlutě značenou jednoproudovou cestu – jedná se o úsek stezky Skyland-Big Meadows Horse Trail.

Na dalších 6/10 míle se turisté vydají na západ směrem k Hawksbill Gap Trailhead, přičemž před sebou uvidí Hawksbill (4 049′) – nejvyšší vrchol Shenandoah. Cesta zůstává v dosahu Skyline Drive po pravé straně, mírně klesá a stoupá, ale zůstává převážně rovinatá, než se přiblíží k výchozímu bodu stezky na 4,8 míle. Místo toho, abyste se vydali doprava na parkoviště, zahněte na křižovatce prudce doleva. Zde začíná stezka Cedar Run Trail.

Cedar Run (3,0 km)

Zatímco vodopády v kaňonu Whiteoak jsou velkolepé a okázalé, menší kaskády Cedar Run, zasazené do úzké rokle, jsou jemnější a intimnější. Jak stezka Cedar Run Trail začíná klesat, stěny kaňonu se zřetelněji rýsují a první stopy po vodě lze spatřit kolem 5,2 km. To, co začíná jako stružka, se rychle mění v hučící kaskády. Malý dvanáctimetrový vodopád předchází zajímavému úseku, kde stezka objímá základnu vysoké stěny po levé straně.

Potok je nárazově plný kamenů, padlých stromů a dalších překážek, což vytváří mozaiku kaskád, které se desítkykrát rozdělují a sbíhají. Na 6. kilometru se do něj ze západu vlévá malý přítok. Překročte potok na 6,2 míle a poté stoupejte krátkým úsekem do kopce a objímejte stranu rozšiřujícího se údolí. Na 6,3 míle stezka prudce klesá a náhle se vynoří u paty 40metrového přírodního tobogánu, který je v horkém letním dni oblíbeným cílem.

Daleko pozoruhodnější je však scéna, která na vás čeká o několik desítek metrů později: Cedar Run Falls. Potok se zde protlačuje úzkou štěrbinou a pak padá 34 metrů do malého krabicového kaňonu a vytváří krásnou a fotogenickou podívanou. Vyplatí se zde zastavit na přestávku a pokochat se přírodní krásou.

Když necháte vodopády za sebou, stezka vystoupá nad malou rokli a začne se vzdalovat od potoka. V místě, kde se údolí výrazně otevírá, se přes skálu řítí další vodopád – ten je však přes stromy špatně vidět. Druhý takový vodopád – kratší, ale krásně rozdělený na dvě části rozeklaným balvanem – se objeví na dohled o několik minut později.

Po většině tohoto úseku stráveného vysoko nad potokem stezka na 7,1 míle klesá na úroveň potoka a předposlední den překračuje potok Cedar Run. Částečně ukrytý mezi dvěma balvany střeží ústí kaňonu poslední 12metrový vodopád. Terén za ním je výrazně rovnější, jakmile se přiblížíte k původní stezce.

Na rozcestí na 7,25 míle, kde se stezka Cedar Run kříží se stezkou Whiteoak-Cedar Run Link, se držte vpravo. Kromě obrovského kusu kamene, který je vidět přes potok na 7,5 míle, je zbytek túry poměrně nenáročný. Na 7,7 mílích se stezka Cedar Run Trail spojuje se stezkou Whiteoak Canyon Trail na původní křižovatce a doprava vede přes první most zpět ke stanici rangerů a parkovišti.

Na tento 7,8mílový okruh by si turisté měli vyhradit alespoň 5-6 hodin, a to jak kvůli jeho náročnosti, tak kvůli přírodnímu kouzlu různých vodopádů. Unavené nohy jsou důstojnou cenou za tuto vynikající túru, která jednoznačně patří k nejlepším v severní Virginii a oblasti Washingtonu.