Stát New York je obdařen pravděpodobně nejširší nabídkou soukromých klubů ve Spojených státech. Koncentrace této hloubky spočívá především ve dvou lokalitách. Long Island – v obou okresech Nassau a Suffolk přispívají kluby jako Shinnecock Hills, National Golf Links, Friar’s Head, Garden City, Engineers, abychom jmenovali alespoň některé. Druhým místem je Westchester County. Nachází se bezprostředně na sever od hranic s New Yorkem – Westchester je obtěžkán řadou hvězdných hřišť, která vyzdvihují řadu designových pokladů, jako jsou Winged Foot, Quaker Ridge, Sleepy Hollow a Fenway, abychom jmenovali jen čtyři.
Jedním ze skutečných stálic a zároveň jedním z nejvíce podceňovaných layoutů v hrabství je Westchester Country Club v Rye a jeho legendární West Course.
Rozložení Waltera Travise se nachází v kopcovitém terénu a nabízí širokou škálu fascinujících jamek, které nikdy nepostrádají celkovou krásu a vyžadují jasné myšlení a obratnou hru.
Po 41 let v řadě hostil Westchester Country Club to nejlepší z profesionálního golfu. Původně byl založen jako Westchester Classic v roce 1967 – první turnaj vyhrál legendární Jack Nicklaus. „Westchester“ rychle nabýval na významu a byl přehlídkou těch největších jmen tohoto sportu. Hřiště bylo hráči oceňováno také pro design, který poskytoval širokou škálu jamek skvěle zpracovaných tak, aby se vypořádaly s kopcovitou topografií a různými skalními výchozy, které se na hřišti nacházejí. Chytře bylo vyřešeno i načasování akce – v prvních letech, které se konaly v srpnu, si však akce našla vhodnější termín buď bezprostředně před US Open, nebo po něm. Toto umístění znamenalo příliv neamerických hráčů na hřiště vzhledem k podobnému způsobu, jakým by hřiště kopírovalo podmínky nacházející se v místě nadcházejícího US Open.
S rozvojem Fed-Ex Cup Playoffs od té doby akce opustila Westchester Country Club a je střídána mezi několika různými hřišti v širší newyorské metropolitní oblasti a nyní se hraje opět koncem srpna.
Mezi vítězi této akce byli například Arnold Palmer, Julius Boros, Gene Littler, Johnny Miller, Ray Floyd, Hale Irwin, Ernie Els, Seve Ballesteros, Curtis Strange, Sergio Garcia a Vijay Singh.
Nejsilnějším prvkem hřiště je jeho trasování. West Course se pohybuje všemi možnými směry, takže při hře nelze počítat s žádným konkrétním větrným režimem. Pro turnaj byly devítky obráceny a domnívám se, že toto pořadí jamek je lepší prezentací. Během turnaje začínalo kolo jamkou s parem 3 – pro běžnou hru vlastně desítkou – což je neobvyklá situace a připomíná to Royal Lytham.
Čtyři z jamek na Westu — 2., 3., 6. a 17. jamka byly pravidelně zařazovány mezi nejnáročnější, s nimiž se hráči na PGA Tour potýkali. Všechny jsou náročné čtyřparky – přičemž 3. jamka se v době, kdy se hrála Classic, hrála jako čtyřpar. Druhá jamka se svažuje z kopce a v drive zóně se stáčí mírně doleva. Přístup pak musí najít puttovací plochu, která je ze všech stran dobře bráněná. Třetí jamka je ještě delší – na fairway, která se mírně zvedá, než se zřítí dolů. Green je umístěn na vyvýšeném srázu, a pokud člověk nenajde fairway, stává se pravděpodobnost v dosažení greenu velmi problematickou. Šestka je pěkný dog-leg vpravo – chráněný řadou stromů, které hlídají roughy podobně jako pes chránící smetiště. Ti nejsilnější hráči se mohou pokusit roughem projít – těm, kterým se to podaří, zbývá krátké hřiště na jeden z nejmenších greenů na hřišti. Sedmnáctá jamka nabízí prudký dog-leg vlevo a je to jedna z těch, kde se driver vyhýbá fairwayovému kovu nebo dokonce železu pro nejsilnější hráče. Pro ty, kteří to s odpalem přeženou, přichází na řadu voda. Stejně jako ostatní puttingové plochy – i sedmnáctka je dobře zpracovaná s řadou matoucích vnitřních kontur.
Jak jsem již uvedl dříve – zvlněný charakter hřiště je nádherný. V průběhu kola se setkáte s celou řadou lehů a postojů. Fairwaye mají dostatečný pohyb, takže k dobrému skóre je vždy potřeba vědět, na jakou konkrétní linii hry mířit.
Travis také vytvořil řadu svůdných krátkých jamek — lákavých k útoku, ale stejně tak schopných kousnout zpět. První jamka je krátký par 4 o délce 314 yardů, který láká k odpálení velké rány z odpaliště. Takovou hru je třeba pečlivě propočítat, jak zjistil Seve Ballesteros při prohře v play-off v roce 1987 a následném vítězství v následujícím roce. V prvním případě Španěl svou ránu z odpaliště divoce zaháčkoval a jednoduše daroval titul J. C. Sneadovi. V následujícím roce – ve čtyřčlenném play-off, jehož součástí byl i Greg Norman – Seve trefil svou ránu z odpaliště do předního levého bunkru a poté předvedl vynikající ránu na vzdálenost tap-in a vítězství.
Osmý par 4 je také dobře vymyšlený a měří 378 yardů. Fairway mírně klouže doleva – čím hlouběji člověk z odpaliště sjede, tím se přistávací zóna zužuje. Green se nachází mírně nad fairwayí a je dostatečně velký jen na to, aby zvládl jistě zahraný přístup. Na vnitřní devítce je dog-leg vlevo 16. jamka další pěknou krátkou jamkou o délce 350 yardů. Silní hráči se pokusí jamku odříznout driverem a ti, kterým se to podaří, mohou přistát na přední části greenu nebo v jeho blízkosti. Ti, kteří se netrefí doleva, budou čelit mimořádně náročnému hřišti z hlubokého rough na green, který zahrnuje tři různé úrovně. Šestnáctá jamka je tím typem jamky, u které vždy věříte, že byste měli zahrát birdie, ale málokdy se vám to podaří kvůli špatné volbě hole a špatně načasovanému chybnému provedení.
Každá z devíti jamek končí kvalitním parem číslo 5. Devítka, dog-leg vlevo, se hrála jako závěrečná jamka během „The Classic“ a byla svědkem jednoho z nejlepších zakončení, když Bob Gilder při vítězství v roce 1982 trefil svou druhou ranou double eagle. Green, stejně jako mnoho dalších na hřišti West, nabízí řadu obrysů a vyvýšených míst, kde je umístění rozhodující pro úspěšné puttování. Osmnáctka měří 532 yardů, ale v poslední třetině jamky prudce stoupá do kopce Dlouhé rány se mohou dostat na green dvěma ranami – ale rána musí být laserově rovná s dostatečnou výškou, aby dopadla a udržela se na greenu.
Hřiště West Course poskytuje pohyb nejen díky svému nadanému trasování, ale je to právě proměnlivý charakter jamek, který mu dodává na charakteru. Travis nikdy nenabízí stejný typ jamky – neustále dochází k úpravám – mezi dlouhými a krátkými – do kopce a z kopce – a těmi, které se pohybují doprava nebo doleva.
Naneštěstí, když po odehrání turnaje v roce 07 skončily vztahy mezi klubem a PGA Tour, připomínalo to hořký rozvod. Klub ale hostil KPMG Women’s PGA Championship ’15 a to byla příležitost pro West Course, aby se opět dostalo do centra pozornosti. Osobně doufám, že by mohlo dojít k nějakému pravidelnému návratu.
Jak jsem uvedl na začátku – Westchester County má řadu špičkových golfových podniků – téměř všechny na soukromé straně. Hřišti West se ani po tolika letech, kdy hostilo profesionální akce, nikdy nedostalo z jakýchkoli důvodů odpovídajícího ocenění.
Přestože West nemá takovou kvalitu, aby se umístilo v první desítce ve státě New York – v žádném případě to neznamená, že by hřiště bylo nedostatečné. Laťka v The Empire State je právem velmi vysoko — ale věřím, že West má na to, aby se dostal mezi dvacítku nejlepších. Když se podívám na seznam šampionů vyprodukovaných na „The Classic“, přesvědčivě to dokazuje, že kvalita hřiště byla na prvním místě. Travisův návrh je jedním z několika, které vytvořil, a svědčí o tom, že byl jak hráčem vysokého kalibru, tak rovnocenným architektem.“
M. James Ward
.