DOPLNĚNO (22. dubna):
Na opětovném zasedání virginského Valného shromáždění, během něhož Sněmovna delegátů zasedala pod velkým stanem před hlavním městem státu a Senát zasedal ve Virginském muzeu vědy, byl schválen návrh zákona o legalizaci kasin ve Virginii.
Zákon, který původně schválili zákonodárci na začátku letošního roku, byl pozměněn guvernérem Ralphem Northamem a tyto změny museli posoudit a schválit zákonodárci.
Při hlasování v otevřeném, společensky distancovaném prostoru
zákonodárci souhlasili s Northamovými pozměňovacími návrhy a uvolnili cestu kasinům ve Virginii.
Potenciální provozovatelé ve Virginii musí ještě projít listopadovým referendem voličů ve městech, která mají kasina získat, a poté státním prověřovacím procesem, než budou uděleny licence a bude možné zahájit výstavbu.
V současné době již tři z pěti měst, kde mohou kasina vzniknout – Norfolk, Bristol a Portsmouth – uzavřela buď formální, nebo neformální dohody s potenciálními provozovateli kasin. Danville zvažuje nabídky sedmi různých budoucích provozovatelů. A nejméně dva subjekty – indiánský kmen Pamunkey a majitelé Colonial Downs, jediné dostihové dráhy ve státě – projevily zájem o potenciální kasino v Richmondu, mohou se však objevit i další.
Březen:
Mluvíme o smůle.
Před dvěma týdny schválili virginští zákonodárci legislativu, která umožní developerům vybudovat pět velkých kasinových resortů po celém státě, což, jak zastánci již dlouho doufají, bude dramatickou ekonomickou vzpruhou pro problémové oblasti. Virginie je jedním z mála států v zemi, kde jsou kasina v současné době zakázána.
Ale tyto plány by mohly být vážně zpochybněny v souvislosti s pandemií koronaviru, která donutila téměř všechna komerční kasina v zemi zavřít jen několik dní po hlasování zákonodárců.
Ačkoli jsou virem postiženy obrovské části ekonomiky, bolest kasin závislých na penězích byla obzvláště citelná.
Ceny akcií hlavních provozovatelů kasin se propadly, včetně těch, kteří usilují o přesun do Virginie, což vyvolává otázky, zda bude toto odvětví schopno financovat zářivé kasinové resorty, které si zákonodárci představovali, i když si mohou dovolit licenční poplatek ve výši 15 milionů dolarů, který stát plánuje vybírat. Lobbisté kasin a hotelů nyní zoufale tlačí na federální vládu, aby jim poskytla masivní finanční pomoc.
„Zaměstnanci heren, jejich rodiny a komunity nesou hlavní tíhu tohoto ekonomického stagnačního stavu a budou nadále trpět, pokud Kongres a administrativa nepřijmou okamžitá opatření,“ řekl Bill Miller, prezident Americké herní asociace.
Podporovatelé kasin ve Virginii uvedli, že není čas na paniku a že je stále ještě čas na to, aby se odvětví vzpamatovalo, než by to mohlo mít dopad na Virginii. Potenciální provozovatelé ve Virginii musí ještě projít listopadovým referendem voličů ve městech, kde mají kasina vzniknout, a poté státním prověřovacím procesem, než budou uděleny licence a bude možné zahájit výstavbu.
„Máme čas na své straně,“ řekla senátorka státu Louise Lucasová, která se již dvě desetiletí snaží přesvědčit své kolegy, aby kasina legalizovali. „Jsem věčný optimista.“
Některá z navrhovaných kasin ve Virginii jsou také podporována bohatými soukromými investory, kteří mohou být schopni lépe přečkat hospodářský pokles než veřejně obchodované společnosti provozující kasina.
A budoucí provozovatelé kasin uvedli, že žádný z jejich plánů se nezměnil.
„Společnost Caesars bude i nadále usilovat o získání herní licence ve Virginii a doufá, že vybuduje a bude provozovat kasino v Danville,“ řekl Richard Broome, mluvčí herního gigantu Caesars Entertainment.
David Schwartz, odborník na hazardní hry z Nevadské univerzity v Las Vegas, řekl, že není možné předvídat blízkou budoucnost kasinového a hotelového průmyslu a to, jaký to může mít dopad na Virginii.
„Z dlouhodobého hlediska je hraní v kasinech ve Virginii natolik spolehlivou sázkou, že by nemuselo být obtížné získat peníze na jejich financování, ale z krátkodobého hlediska mohou provozovatelé upřednostnit stabilizaci svých stávajících provozů,“ řekl Schwartz.
Další krok v legalizaci kasin ve Virginii spočívá na guvernérovi Ralphu Northamovi, který se může pokusit změnit legislativu. Pokud změny provede, budou o nich zákonodárci hlasovat během jednodenního legislativního zasedání, které je v současné době naplánováno na konec dubna.
Někteří budoucí developeři kasin si stěžují, že současná legislativa nenařizuje výběrové řízení na licence pro kasina, což by se Northam mohl pokusit řešit.
„Ve světle současného prostředí a nových rizik, kterým čelíme, je ještě nezbytnější“, aby se o licence na kasina více soutěžilo, řekl developer Steve Johnson, který předložil alternativní návrh kasina v oblasti Bristolu, než je ten, který podporují tamní státní a místní úředníci.
V současné době mají tři z pěti měst, ve kterých mohou být kasina – Norfolk, Bristol a Portsmouth – již uzavřeny buď formální, nebo neformální dohody s potenciálními provozovateli kasin. Danville zvažuje nabídky sedmi různých budoucích provozovatelů. A nejméně dva subjekty – indiánský kmen Pamunkey a majitelé Colonial Downs, jediné dostihové dráhy ve státě – projevily zájem o potenciální kasino v Richmondu, mohou se však objevit i další.
Northamova administrativa se konkrétně nevyjádřila, zda se guvernér pokusí zákon o kasinu změnit. Ministr financí Aubrey Layne však uvedl, že koronavirus donutí stát, aby se blíže zabýval jak kasiny obecně, tak dohodami s jednotlivými městy. Řekl, že nikdo, včetně zákonodárců, nezvážil dlouhodobý dopad koronaviru na to, zda budou hráči stále ochotni trávit čas a peníze na přeplněných hernách.
„Určitě bude nutné provést dodatečnou kontrolu,“ řekl Layne. „Nejsou takovým všelékem, jak si všichni myslí, že jsou.“
.