„Rašeliniště jsou důležitým a jedinečným typem mokřadů. Slatiniště jsou rašelinotvorné mokřady, které jsou závislé na přísunu podzemní vody, jejich vývoj trvá tisíce let a po zničení je nelze snadno obnovit. Slatiniště jsou také ohniskem biologické rozmanitosti. Často jsou domovem vzácných rostlin, hmyzu a drobných savců. Větší zvířata, jako jsou jeleni a hospodářská zvířata, se v tomto typu mokřadů pasou. Slatiniště jsou cenná i pro člověka. Jsou důležité jako místa odtoku podzemní vody a jsou dobrými indikátory mělkých vodonosných vrstev. Vegetace ve všech mokřadech hraje důležitou roli při recyklaci živin, zachycování erodující půdy a filtrování znečišťujících chemických látek, jako jsou dusičnany. Kromě toho feny hrají významnou roli téměř ve všech scénářích globálních změn vyvolaných CO2, protože jsou hlavním pohlcovačem atmosférického uhlíku.“
Weixelman & Cooper 2009
Feny jsou typem mokřadů. Mokřady jsou ekosystémy, kde je po většinu vegetačního období po většinu let hladina podzemní vody na povrchu země nebo v její blízkosti, v důsledku čehož je substrát málo provzdušněný a inundace nebo nasycení trvá dostatečně dlouho, takže převládají rostliny, které mohou existovat ve vlhkých a redukčních podmínkách. Dlouhodobé anaerobní podmínky omezují rozklad kořenů, listů a stonků rostlin a časem se tato organická hmota hromadí a vytváří rašelinnou půdu. Mokřady zahrnují okraje potoků a řek a břehy jezer. Existuje několik typů mokřadů: bažiny, močály, rašeliniště a slatiniště.
Bažiny
Bažiny jsou mokřady, v nichž převládají dřeviny. V bažině pochází voda z podzemních vod nebo vodních toků, přičemž hladina podzemní vody je hluboko pod povrchem, takže povrchová vrstva je provzdušněná a podporuje kořeny stromů a jiných vysokých dřevin.
Močály
Močály jsou mokřady, které jsou často nebo trvale zaplavovány a v nichž převládají bylinné druhy rostlin přizpůsobené těmto hydrologickým podmínkám. Většina vody je přijímána z povrchu, ale část je tvořena podzemní vodou. Živiny jsou zde hojné a pH může být kyselé až zásadité. Vyskytuje se zde hojnost rostlin a živočichů.
Floridský sladkovodní močál. Vládní snímek USA.
Mokřadní oblast podél ohybu řeky Sacramento. Image courtesy U.S. Backroads.
Peatlands
Ne všechny mokřady mají podmínky, které umožňují hromadění rašeliny, ale rašeliniště a slatiniště ano. Obě jsou typem rašelinišť.
Rašelina je organická hmota (odumřelé zbytky rostlin), která se ukládá za podmínek nasáklých vodou v důsledku neúplného rozkladu. K hromadění rašeliny dochází proto, že rychlost produkce organické hmoty převyšuje rychlost rozkladu v důsledku podmáčení půdy. Rašeliniště vznikají a udržují se pouze tam, kde hydrologický režim vytváří trvalé nasycení půdy.
Rašeliniště je jakýkoli typ rašelinou pokrytého území s akumulací nejméně 20 až 40 cm rašeliny ve svrchních 80 cm půdního profilu ve Spojených státech a Kanadě. V Evropě stačí k zařazení lokality mezi rašeliniště 30 centimetrů rašeliny. Tloušťka rašeliny je pro fungování ekosystému rozhodující. Rašelina musí být dostatečně silná, aby udržela velký objem vody, a rostliny zakořeněné v rašelině musí veškerou nebo téměř veškerou vodu a živiny získávat z rašelinného tělesa.
Čtyřicet centimetrů rašeliny, půdní profil z oblasti Narthecium, First Fen, Plumas National Forest. Foto: Catie a Jim Bishopovi.
V celosvětovém měřítku tvoří 50 až 70 procent všech mokřadů rašeliniště. Rašeliniště jsou ze všech typů mokřadů nejrozšířenější a nejhojnější. Pokrývají více než čtyři miliony kilometrů čtverečních, tedy tři procenta povrchu země, a obsahují deset procent veškeré sladké vody a třetinu světového půdního uhlíku, takže mají zásadní význam pro regulaci oxidu uhličitého v atmosféře. Rašeliniště jsou nejrozšířenější v boreálních oblastech. Přítomnost dobře vyvinuté přízemní vrstvy mechů spolu s hojnými keři nebo ostřicemi s řídkým nebo žádným stromovým porostem činí ekologii těchto ekosystémů velmi jedinečnou.
Rozšíření rašelinišť ve světě. Obrázek z Mezinárodní společnosti pro rašeliniště (International Peatland Society).
Funkce rašelinišť spočívají v zadržování vody, podpoře místního zemědělství v podobě pastvy dobytka, poskytování příležitostí pro cestovní ruch, zásadních oblastí ochrany rostlin a živočichů, zejména ohrožených druhů, a vědeckého výzkumu. Rašeliniště přímo či nepřímo ovlivňují místní společenství tím, že kontrolují kvalitu a množství sladké vody a hydrologickou integritu. Domorodí obyvatelé využívali rašeliniště ke sběru planě rostoucích rostlin a lovu.
Bažiny a slatiniště
Bažiny se obecně dělí do dvou kategorií: slatiniště a slatiniště. Obě jsou trvale nasycené mokřady.
Bahniska přijímají vodu a živiny pouze z atmosférických srážek. Rašeliniště se tedy vyskytují pouze v oblastech s hojnými srážkami.
Ponemah Kettle Hole, příklad rašeliniště, Amherst, New Hampshire. Foto: Linnea Hanson.
Rašeliniště získávají značné množství vody a živin z podzemního zdroje vody. V Kalifornii znemožňuje tvorbu rašelinišť letní suché klima. Slatiniště napájená podzemní vodou jsou však rozšířená v horách Sierry Nevady, v pobřežním pásmu a v jižních Kaskádách.
Slatiniště v Butterfly Valley na jaře, Plumas National Forest. Foto: Harold Carlson.
Louky
V kalifornských horách se vyskytují tři typy luk: suché louky, vlhké louky a rašeliniště. Všechny louky mají řídký nebo žádný stromový porost a mají alespoň sezónně nasycenou půdu. Rašeliniště byla probrána výše.
Suché louky
Suché louky jsou vlhké pouze několik týdnů po tání sněhu.
Suchá louka, Cedar Flat, Plumas National Forest. Foto: Linnea Hanson.
Mokré louky
Mokré louky jsou vlhké jeden až dva měsíce v létě a rašeliniště jsou obvykle nasycena po celé léto.
Vlhká louka, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Foto: Linnea Hanson.
Všechny tři typy se mohou vyskytovat v rámci jednotlivých luk a vytvářet luční komplexy. Rašeliniště jsou v lesním ekosystému důležitá pro svou biologickou rozmanitost a hydrologické vlastnosti.
Luční komplex: rybník, rašeliniště a mokrá louka, Helgramite Fen a Shorebird Fen, Plumas National Forest. Foto: Catie a Jim Bishopovi.