Od svého vzniku je průmysl péče o vlasy v Americe zakořeněn v myšlence, že černé vlasy jsou ve svém přirozeném stavu nepřijatelné. Náš pradědeček Garret A. Morgan, vynálezce známý jako „černý Edison“, byl jedním z prvních lidí, kteří objevili chemické relaxační prostředky. Jeho společnost G.A. Morgan’s Hair Refiner inzerovala výrobky s větami jako „Válka vyhlášená špatným vlasům!“. V překladu: špatné = přírodní. Z historického hlediska se relaxační prostředky, trvalá, tkalounky a paruky používaly za účelem přizpůsobení se bělošským standardům krásy. Ale pouze černoši dokázali přijmout utlačovatelskou povahu této ideologie a zcela přeformulovat její narativ. Nikde není toto přeformulování patrnější než na mezinárodní přehlídce krásy Bronner Bros.
Přehlídka založená bratry Nathanielem a Arthurem Bronnerovými v roce 1947 v Atlantě je původní Mekkou péče o vlasy, kde se scházejí lidé všech textur, aby oslavili sílu, krásu a všestrannost černých vlasů. První akce, které se v místní Y.M.C.A. zúčastnilo zhruba 300 lidí, je dnes největší multikulturní výstavou krásy v zemi. Každý rok se zde na tři dny sejde více než 30 000 odborníků a nadšenců, aby se seznámili s novými trendy, produkty, technikami a inovacemi v oblasti černošské krásy.
„Význam přehlídky spočívá ve znalostech, které poskytuje, a v povzbuzení a zviditelnění stylistů a majitelů,“ říká Shadida Pattersonová, majitelka kadeřnického salonu Distinctive Hair Salon v Bogartu ve státě Georgia. Přehlídky Bronner Bros. se účastní od roku 2010. Ačkoli je veletrh proslulý svými uměleckými kadeřnickými soutěžemi (jak je vidět v dokumentu Chrise Rocka Good Hair z roku 2009), jeho záběr sahá daleko za vlasy a pokrývá celý kosmetický průmysl a zahrnuje praktické kurzy a panely pro novou generaci stylistů, kosmetiček a podnikatelů.
V průběhu své 74leté historie společnost Bronner Bros. pomáhá černošským kadeřníkům znovu získat černošský průmysl péče o vlasy tím, že propaguje jednotlivce, kteří posouvají hranice a vymýšlejí nové postupy, a zároveň vzdává hold černošským bratrům a sestrám, kteří nás sem dostali. (Mezi dřívějšími řečníky Bronner Bros. byli například madam C. J. Walker, Jackie Robinson a Martin Luther King, Jr.) Každá přehlídka nabízí nekonečné množství interpretací tradičních účesů: vlny na prstech oděné do sonické modři, drdoly postavené do koruny a uzly Bantu doplněné svůdnými doplňky, stejně jako naši předkové, ale v duchu 21. století.
Jak nám řekla účastnice druhého ročníku Prisca Ubah: „Byla jsem ohromena každým prodejcem, živou atmosférou a černošskou dokonalostí, která naplnila místnost! Každý rok je to jako oslava života! Je to opravdu něco. Plánuji chodit každý rok, dokud ji budou pořádat!“
Loni v únoru jsme se vydali do Atlanty, abychom nafotili poslední osobní přehlídku společnosti Bronner Bros – alespoň na nějakou dobu. Začátkem tohoto měsíce společnost oznámila, že kvůli pandemii Covid-19 bude přehlídku prezentovat virtuálně.
Přítomnost ve společnosti Bronner Bros. nám poskytla vzácný zážitek být svědky toho, jak jsou černošské vlasy uctívány způsobem, který by byl za dob našich pradědečků nemyslitelný. Jako sestry-dvojčata s kadeřemi 4a/3c víme, že strukturované vlasy mohou být bolestivým místem. Jsou časově náročné, těžko se upravují a donedávna byla jejich existence dokonce regulována. Díky zákonu Crown Act, k jehož propagaci a prosazení bratři Bronnerové využili své platformy, je nyní v sedmi státech diskriminace přirozených vlasů v bydlení, na pracovištích a na školních chodbách nezákonná. (Chcete-li ukončit diskriminaci na základě vlasů ve svém státě a v celé zemi, podepište petici na crownact.com.)
Ale ještě vzácnější bylo, že ve světě Bronner Bros. jsme my – černošští tvůrci – patřili k většině. Mohli jsme polevit v ostražitosti a soustředit se na tvorbu bez škodlivého plíživého vlivu rasových předsudků. Naši poddaní z celého srdce věřili v naše schopnosti a důvěřovali naší vizi bez jakýchkoli domněnek – výsada, která se černoškám dostává jen zřídka.
Styly, trendy a ošetření prezentované ve společnosti Bronner Bros. vždy skončí v hlavním proudu popkultury – od hudebních videoklipů a kosmetických kampaní až po luxusní módní prezentace.
Některé z účesů, které jsme zachytili, byly divoké, vytvořené speciálně pro soutěž Fantasy hair show, některé byly hlubokým zamyšlením nad minulostí, všechny byly nezapomenutelné.
