Důležitou roli v růstu jihoafrického hospodářství hrály objevy diamantů a zlata. Na místě severovýchodně od Kapského Města byla objevena bohatá naleziště diamantů a do oblasti Kimberley se sjížděly tisíce bělochů i černochů ve snaze na objevu vydělat. Britové později anektovali oblast Griqualand West, která zahrnovala diamantová pole. V roce 1868 se republika pokusila anektovat oblasti v blízkosti nově objevených diamantových polí, což vyvolalo protesty nedaleké britské koloniální vlády. Tyto anexe později vedly k první búrské válce v letech 1880-1881.
V oblasti známé jako Witwatersrand bylo objeveno zlato, což vyvolalo v roce 1886 Witwatersrandskou zlatou horečku. Stejně jako předchozí objevy diamantů způsobila zlatá horečka příliv tisíců zahraničních emigrantů do regionu. To zvýšilo politické napětí v oblasti a nakonec přispělo k druhé búrské válce v roce 1899. Vlastnictví diamantových a zlatých dolů se soustředilo v rukou několika podnikatelů, převážně evropského původu, známých jako Randlordi. Největšího jihoafrického a světového těžaře diamantů, společnost De Beers, financoval v roce 1887 baron Nathaniel Mayer Rothschild a Cecil Rhodes se v roce 1888 stal zakládajícím předsedou správní rady. Místo Cecila Rhodese později zaujal sir Ernest Oppenheimer, spoluzakladatel Anglo-American Corporation s J. P. Morganem.
Těžba zlata pokračovala v růstu po většinu počátku 20. století a významně přispěla ke ztrojnásobení ekonomické hodnoty tehdejší Jihoafrické unie. Zejména příjmy z vývozu zlata poskytly dostatečný kapitál na nákup tolik potřebných strojů a ropných produktů pro podporu rozšiřující se výrobní základny.
V roce 2007 zaměstnával jihoafrický těžební průmysl 493 000 pracovníků. Odvětví se podílí 18 % na hrubém domácím produktu Jihoafrické republiky ve výši 588 miliard USD.
UhlíUpravit
ZlatoEdit
Jihoafrická republika se na světové produkci zlata podílela 15 % v roce 2002 a 12 % v roce 2005, ačkoli ještě v roce 1993 země produkovala až 30 % roční světové produkce. Navzdory klesající produkci měl vývoz zlata z Jihoafrické republiky v roce 2005 hodnotu 3,8 miliardy USD. Ke konci roku 2018 měla Jihoafrická republika potenciální zásoby ve výši 6 000 tun. V červenci 2018 Rada pro nerostné suroviny Jihoafrické republiky oznámila, že 75 % dolů v Jihoafrické republice je nyní kvůli poklesu zásob zlata nerentabilních.
Mezi zlatými doly v zemi jsou dva nejhlubší doly na světě. Důl East Rand v Boksburgu sahá do hloubky 3 585 metrů. O 4 metry (13 stop) mělčí důl se nachází v dole TauTona v Carletonville, ačkoli existují plány na zahájení prací na rozšíření dolu TauTona, čímž by celková hloubka přesáhla 3 900 metrů (12 800 stop) a současný rekord by byl překonán o 127 stop (39 m). V těchto hloubkách dosahuje teplota hornin 60 °C (140 °F).
Zlato v oblasti Witwatersrandské pánve bylo uloženo v dávných říčních deltách, kam bylo vyplaveno z okolních pásem zelenokamenů bohatých na zlato na severu a západě. Studie izotopů renia a osmia naznačují, že zlato v těchto ložiscích minerálů pochází z neobvyklých tři miliardy let starých intruzí vycházejících z pláště, známých jako komatiity, které se nacházejí v edenvalských pásech. Impakt Vredefort Dome, který leží uvnitř pánve, a nedaleký Bushveldský vyvřelý komplex jsou oba asi o miliardu let mladší než interpretované stáří zlata.
DiamantyEdit
Od Kimberleyské diamantové stávky v roce 1868 je Jihoafrická republika světovým lídrem v produkci diamantů. Hlavní jihoafrické zdroje diamantů, včetně sedmi velkých diamantových dolů po celé zemi, kontroluje společnost De Beers Consolidated Mines Company. V roce 2003 se provozy společnosti De Beers podílely 94 % na celkové produkci diamantů v zemi, která činila 11 900 000 karátů (2,38 t). Toto číslo zahrnuje jak drahé kameny, tak průmyslové diamanty. V roce 2005 se produkce diamantů zvýšila na více než 15 800 000 karátů (3,16 t).
Brusičství diamantů s vysokou přidanou hodnotou je v Jihoafrické republice na ústupu, zejména kvůli konkurenci zemí s levnou pracovní silou, jako je Indie, Čína a Botswana.
Platina a palladiumEdit
Jihoafrická republika produkuje více platiny a podobných kovů než kterákoli jiná země. V roce 2005 se v Jihoafrické republice vyrobilo 78 % světové produkce platiny a 39 % světové produkce palladia. V roce 2010 bylo vyrobeno více než 163 000 kg (5 200 000 ozt) platiny, což přineslo příjmy z vývozu ve výši 3,82 miliardy USD. Palladium se vyrábí dvěma způsoby: rekuperací a těžbou. V současné době jsou Rusko a Jihoafrická republika největšími producenty palladia na světě.
ChromEdit
Chrom je dalším významným produktem jihoafrického těžebního průmyslu. Tento kov, který se používá v nerezové oceli a pro různé průmyslové aplikace, se těží v 10 lokalitách po celé zemi. Produkce chromu v Jihoafrické republice tvořila v roce 2005 100 % celkové světové produkce a představovala 7 490 000 metrických tun (7 370 000 dlouhých tun; 8 260 000 krátkých tun) materiálu.
UranEdit
Jihoafrická republika má druhé největší zásoby uranu na světě. Společnost Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) začala zpracovávat uran jako vedlejší produkt těžby zlata v roce 1967. Většina uranu produkovaného jako vedlejší produkt těžby zlata se soustřeďuje na zlatých polích v oblasti Witwatersrand. Uran je v Jihoafrické republice snáze a snadněji dostupný než zlato.
Existuje řada těžebních společností, které zpracovávají uran z dolů, jež vlastní. Společnosti Anglo Gold Ashanti, Sibayane Gold Ltd., Harmony Gold Mining Co., First Uranium a Peninsula Energy vlastní nebo kontrolují většinu závodů na zpracování uranu ze zlatých dolů v Jihoafrické republice.
Přestože produkce uranu v Jihoafrické republice vykázala pokles ze 711 t v roce 2000 na 579 t v roce 2010, v roce 2011 bylo vyrobeno 930 t s prognózou 2 000 t do roku 2020. V roce 2016 zahájila společnost Tasman Pacific Minerals, vlastněná společností Peninsula Energy, plány na otevření prvního dolu na uranovou rudu Tasman RSA.
Pracovní podmínkyEdit
Podmínky na většině jihoafrických dolů jsou velmi podobné jako jinde s výjimkou zlatých dolů, kde je nízký geotermální gradient, tj. rychlost, s jakou teplota stoupá s hloubkou, je často pouhých 9 °C na kilometr hloubky (ve srovnání se světovým průměrem asi 25 °C/km), což v kombinaci s úzkými a velmi souvislými rudními ložisky v tvrdých a kompetentních horninách umožňuje těžit do hloubek, které jsou jinde na světě nedosažitelné.
Křemičitý prach je všudypřítomným potenciálním nebezpečím, takže veškerý vrtný prach a volná hornina musí být neustále smáčeny, aby se zabránilo silikóze, smrtelnému onemocnění, které napadá plíce. Bohužel stísněnost šikmých útesů/údolí brání až na výjimky použití mechanizace a většina prací je velmi náročná na pracovní sílu. Požadavky na větrání, aby se udržely snesitelné pracovní podmínky, jsou obrovské a průzkum v jihoafrických zlatých dolech ukázal, že průměrné množství cirkulujícího větracího vzduchu činí asi 6 metrů krychlových za sekundu (210 m3 /s) na 1000 tun vytěžené horniny za měsíc.
Dalším vážným problémem je teplo. V hlubších dolech je často nutné chlazení nasávaného vzduchu, aby se udržely snesitelné podmínky, a to se nyní stává nezbytným v některých dolech na platinu, které jsou sice mělčí, ale mají vyšší geotermální gradient. Chlazení je velmi náročné na energii a v současné době je sporné, zda státní energetická společnost ESKOM dokáže dodávat potřebnou energii po svých nedávných problémech, které sníží dodávky energie na 90 % předchozí úrovně nejméně do roku 2012, kdy bude připravena nová elektrárna.
Jihoafrický důlní průmysl je často kritizován za špatné výsledky v oblasti bezpečnosti a vysoký počet úmrtí, ale podmínky se zlepšují. Celkový počet smrtelných úrazů v roce 1995 činil 533 a v roce 2006 klesl na 199. Celková míra úmrtnosti v roce 2006 činila 0,43 na 1 000 osob ročně, ale skrývá některé důležité rozdíly. Míra úmrtnosti při těžbě zlata činila 0,71, při těžbě platiny 0,24 a při ostatní těžbě 0,35. (Pro srovnání, míra úmrtnosti v šedesátých letech se pohybovala kolem 1,5 – viz jakákoli ročenka Hornické komory z tohoto období). Důvod tohoto rozdílu je zcela jasný; zlaté doly jsou mnohem hlubší a podmínky v nich jsou obtížnější i nebezpečnější než na mělčích dolech na platinu.
Propady půdy převažovaly mezi příčinami na 72, strojní, dopravní a důlní nehody způsobily 70 a zbytek byl klasifikován jako obecné. Přibližně dvě třetiny propadů půdy se vyskytly na hlubinných dolech na zlato, což je odrazem extrémního tlaku v hloubce a neustálého pohybu zemské horniny. Mezi smrtelné úrazy při práci se stroji, těžbě a dopravě patřila práce na grizzly bez bezpečnostních pásů, práce pod volnou horninou v rudných chodbách, rozdrcení smrtelnou kombinací lokomotivy a rámu větracích dveří (vzdálenost mezi nimi je jen několik centimetrů) a práce na běžících dopravnících, což jsou všechno přímá porušení bezpečnostních pokynů. Bylo také zmíněno vrtání do misek, což je jasný příklad nedbalé a nebezpečné těžby.
Je těžké si představit, jak lze eliminovat pády ze země vzhledem k jejich časté nepředvídatelnosti, která se zvyšuje s hloubkou, a obtížím při zajišťování nepřetržité podpory střechy jako v uhelných dolech s dlouhou stěnou kvůli násilí čelního odstřelu v tvrdé hornině zlatých dolů, ale zjevně lze udělat mnoho pro zlepšení školení a vštípit horníkům, z nichž mnozí jsou poměrně nezkušení, smysl pro bezpečné pracovní postupy.
Bezpečnost v dolech získala v roce 2007 značnou publicitu, zejména poté, co bylo 3 200 pracovníků dočasně uvězněno v podzemí dolu Elandskraal poté, co v důsledku vnitřní koroze prasklo potrubí stlačeného vzduchu, uvolnilo se a spadlo do těžní šachty. Pracovníci byli nakonec zachráněni skrz šachtu pro vytahování horniny poté, co se rozptýlil dým z odstřelu. Tato událost přiměla jihoafrického prezidenta Thabo Mbekiho, aby nařídil kompletní bezpečnostní audity všech provozovaných dolů. Tento audit způsobil dočasné uzavření dalších zařízení, včetně největšího národního zlatého dolu nacházejícího se v Driefonteinu.
Rand RebellionEdit
Rand Rebellion byla rozsáhlá stávka horníků v oblasti Witwatersrand v provincii Transvaal v bývalé Jihoafrické unii.
Stávka v roce 2007Edit
V roce 2007 se Jihoafrický národní svaz horníků, který zastupuje horníky v zemi, zapojil do série jednání s průmyslovou skupinou Chamber of Mines. Jednání se účastnila také Komise pro smírčí, mediační a arbitrážní řízení, orgán s pravomocí zprostředkovatele sporu. Dne 27. listopadu 2007 oznámil Národní svaz horníků, že jihoafričtí horníci vstoupí do stávky na protest proti nebezpečným pracovním podmínkám. Stávka se uskutečnila 4. prosince a zasáhla více než 240 000 pracovníků na 60 pracovištích po celé zemi, včetně dolů věnujících se těžbě zlata, platiny a uhlí.
Stávka Lonminu v roce 2012Upravit
Stávka Lonminu byla stávkou v srpnu 2012 v oblasti Marikana poblíž Rustenburgu v Jihoafrické republice v dole, který vlastní společnost Lonmin, jeden z největších světových primárních producentů kovů platinové skupiny (PGM). Ve čtvrtek 16. srpna 2012 došlo k sérii násilných střetů mezi stávkujícími pracovníky platinových dolů a jihoafrickou policií, které si vyžádaly smrt 34 osob (30 horníků a 4 protestujících) a zranění dalších 78 horníků. Tento incident, k němuž došlo v éře postapartheidu, byl nejsmrtelnějším incidentem násilí mezi policií a civilním obyvatelstvem v Jihoafrické republice od Sharpevillského masakru v roce 1960, který přiměl jihoafrického prezidenta Jacoba Zumu k zahájení vyšetřování. Předsedou výboru byl jmenován Gordon Farlam. V rámci vyšetřování vypovídal Cyril Ramaphosa za lobbování u společností Lonmin a SAPS. Ramaphosa před komisí rovněž připustil, že masakru bylo možné předejít, kdyby byla přijata náležitá preventivní opatření.
Jacob Zuma vyhlásil 66 dní trvající týdenní smutek.
V roce 2014 vstoupili zaměstnanci platinového průmyslu do stávky, která trvala pět měsíců. Jednalo se o nejdelší stávku v historii jihoafrického hornictví.
V roce 2019 schválil vrchní soud v Johannesburgu historickou dohodu o odškodnění horníků, kteří se při práci v dolech nakazili smrtelnou nemocí silikózou.