Psal se rok 1963 a šestnáctiletý Bruce McAllister měl lovení symbolů v hodinách angličtiny plné zuby. Místo aby se pohádal s učitelem, šel rovnou ke zdroji: McAllister rozeslal 150 spisovatelům strohý dotazník se čtyřmi otázkami, ve kterém se jich ptal, zda do svých děl záměrně vkládají symbolismus. Odpovědělo mu 75 autorů. Zde je vyjádření dvanácti z nich. (Původní odpovědi byly publikovány v The Paris Review.)
Pokud by vás to zajímalo, McAllister se nakonec stal profesorem angličtiny.
McAllisterův dopis
„Mou definici symbolismu, jak je použita v tomto dotazníku, představuje tento příklad: V románu Šarlatové písmeno vystupují čtyři hlavní postavy. Někteří tvrdí, že Hawthorne chtěl, aby tyto čtyři postavy představovaly přírodu, náboženství, vědu nebo jiné podobné převlečené symboly. Činy těchto čtyř postav v příběhu vztahují k tomu, co se v současnosti děje nebo bude dít s Přírodou, Náboženstvím, Vědou atd.“
Ayn Randová: „To není ‚definice‘, to není pravda – a proto vaše otázky nedávají smysl.“
MacKinlay Kantor: „To není definice, to není pravda: „Nesmysl, mladý muži, napište si vlastní výzkumnou práci. Nečekej, že ostatní udělají práci za tebe.“
Otázka 1
„Vědomě, záměrně plánujete a umisťujete do svého psaní symbolismus? Pokud ano, uveďte, jakým způsobem tak činíte. Máte pocit, že do svého psaní podvědomě umisťujete symboliku?“
Jack Kerouac: „
Isaac Asimov: „Vědomě? Proboha, to ne! Nevědomě? Jak se tomu dá vyhnout?“
Joseph Heller: „Ano, záměrně se ve svém psaní opírám o symboliku, ale ne v takové míře, jak mnozí lidé uvádějí… Ne, podvědomě symboliku do svého psaní nevkládám, i když nevyhnutelně dochází k mnoha příležitostem, kdy události získávají další význam kromě toho původně zamýšleného.“
Ray Bradbury: „Ne, ne: „Ne, nikdy do svého psaní vědomě nevkládám symbolismus. To by bylo sebevědomé cvičení a sebevědomí poráží jakýkoli tvůrčí čin. Lepší je nechat podvědomí, aby to udělalo za vás, a jít mu z cesty. Nejlepší symbolismus je vždycky netušený a přirozený.“
John Updike: „Ano – nemám žádnou metodu; při psaní beletrie neexistuje žádná metoda; zdá se, že to nechápete.“
Norman Mailer: „Ano – nemám žádnou metodu; při psaní beletrie neexistuje žádná metoda; zdá se, že to nechápete.“
Norman Mailer: „Ano – nemám metodu: „Nejsem si jistý, jestli je dobrý nápad, aby se pracující romanopisec příliš zabýval technickou stránkou věci. Obecně platí, že nejlepší symboly v románu jsou ty, které si uvědomíte, až když dílo dokončíte.“
Ralph Ellison: „Symbolismus vzniká z děje… Jakmile si spisovatel uvědomí implicitní symbolismus, který vzniká v průběhu vyprávění, může jich využít a vědomě s nimi manipulovat jako s dalším zdrojem svého umění. Symboly, které jsou fikci vnuceny zvenčí, mají tendenci zanechat čtenáře nespokojeného, protože mu dávají najevo, že je do ní přidáno něco cizího.“
Saul Bellow:
Richard Hughes: „‚Symbol‘ vyrůstá svým vlastním způsobem z faktů.“
Richard Hughes: „Symbol vyrůstá svým vlastním způsobem ze skutečností: “ Ne. Pravděpodobně ano. Koneckonců, v menší míře to platí i o naší každodenní konverzaci – vlastně o všem, co si myslíme, co říkáme a co děláme.“
Otázka 2
„Vyvozují někdy čtenáři, že je ve vašem psaní symbolika tam, kde jste ji nezamýšlel? Pokud ano, jaký je váš pocit z tohoto typu vyvozování? (Humorné? nepříjemné? atd.)“
Ralph Ellison: „Ano, čtenáři často vyvozují, že v mém díle je symbolika, kterou jsem nezamýšlel. Mou reakcí je někdy podráždění. Někdy je humorná. Někdy je dokonce příjemná, což naznačuje, že čtenářova mysl tvůrčím způsobem spolupracovala s tím, co jsem napsal.“
Saul Bellow: „Zcela jistě ano. Lovení symbolů je absurdní.“
Joseph Heller: „Stává se to často a v každém případě je pro takový závěr dobrý důvod; v mnoha případech jsem se mohl dozvědět něco o své vlastní knize, protože čtenáři viděli v knize mnohé, co tam je, ačkoli jsem si nebyl vědom, že to tam je.“
John Updike: „Jednou za čas – obvykle to nejsou symboly, které tam jsou.“
Jack Kerouac: „Jednou za čas: „Obojí, podle toho, jak jsem zaneprázdněný.“
Otázka 3
„Máte pocit, že velcí spisovatelé klasikové vědomě, záměrně plánovali a umisťovali do svých děl symboly? …? Máte pocit, že je tam umisťovali podvědomě?“
John Updike: „Někteří z nich to dělali (Joyce, Dante) více než jiní (Homér), ale je nemožné si představit jakékoli významné dílo vypravěčského umění bez nějakého symbolického rozměru.“
Ray Bradbury: „
Joseph Heller: „Čím sofistikovanější spisovatel, řekl bych, tím menší je použití symbolů v užším slova smyslu a tím větší je snaha dosáhnout účinků symboliky jemnějšími způsoby. „
Ralph Ellison: „Člověk je zvíře vytvářející a používající symboly. Jazyk sám je symbolickou formou komunikace. Všichni velcí spisovatelé používali symboly jako prostředek k ovládnutí formy své fikce. Někteří je tam umístili podvědomě, objevili je a pak je rozvíjeli. Jiní začali vědomě a v některých případech utvářeli fikci podle symbolů.“
Jack Kerouac: „
Otázka 4
„Chcete něco poznamenat ke studovanému tématu nebo k něčemu, co je podle vás pro takovou studii relevantní?“
Richard Hughes: „Nevím, jestli je to pravda:
Jack Kerouac: „Uvažoval jste o tom, do jaké míry je podvědomé vytváření symbolů součástí procesu čtení, zcela odlišné od jeho podílu na psaní?“
Jack Kerouac: „Jaký je váš názor?
John Updike: „Symbolismus je ve ‚fikci‘ v pořádku, ale já vyprávím skutečné příběhy ze života, prostě o tom, co se stalo lidem, které jsem znal.“
John Updike: „Bylo by lepší, kdybyste o takových věcech přemýšlel sám.“
Iris Murdoch: „V běžném životě je mnohem více symbolismu, než si někteří kritici zřejmě uvědomují.“
Ray Bradbury: „V běžném životě je mnohem více symbolismu, než se zdá: „Nemám k tomu co říct, jen vás chci varovat, abyste to všechno nebrali příliš vážně, pokud se chcete v budoucnu stát spisovatelem beletrie. Pokud se hodláte stát kritikem, je to velryba jiné barvy… Hrát si se symboly, a to i jako kritik, může být svého druhu žertovná salonní hra. Trocha toho jde na dlouhou trať. V každém románu nebo příběhu mají větší hodnotu jiné věci … lidskost, analýza postav, pravda na jiných úrovních … Dobrá symbolika by měla být stejně přirozená jako dýchání … a stejně nenápadná.“
.