Jako průkopník finančních investic i filantropie zesnulý sir John Templeton celý život podporoval otevřenou mysl. Kdyby nehledal nové cesty, jednou řekl: „Nemohl bych dosáhnout tolika cílů“. Motto, které sir John vytvořil pro svou nadaci, „Jak málo víme, jak dychtivě se učíme“, bylo příkladem jeho filozofie jak na finančních trzích, tak v jeho průkopnických metodách filantropie.
John Marks Templeton se narodil 29. listopadu 1912 v malém městě Winchester ve státě Tennessee.
Pokračoval ve šlépějích svého bratra a navštěvoval Yaleovu univerzitu, kde se živil v době hospodářské krize a kterou dokončil v roce 1934 téměř jako nejlepší student třídy a jako prezident Phi Beta Kappa. Byl jmenován Rhodesovým stipendistou na Balliol College v Oxfordu, kterou absolvoval v roce 1936 s titulem z práv.
Templeton zahájil svou kariéru na Wall Street v roce 1938 a pokračoval ve vytváření některých z největších a nejúspěšnějších mezinárodních investičních fondů na světě. Strategii „nakupovat nízko, prodávat vysoko“ dovedl do extrému a vybíral národy, průmyslová odvětví a společnosti, které se dostaly na samé dno, což nazýval „body maximálního pesimismu“. Když v roce 1939 začala v Evropě válka, půjčil si peníze na nákup 100 akcií 104 společností, které se prodávaly po jednom dolaru za akcii nebo méně, včetně 34 společností, které byly v úpadku. Pouze čtyři se ukázaly jako bezcenné a na ostatních dosáhl velkých zisků.
Templeton vstoupil do odvětví podílových fondů v roce 1954, kdy založil Templeton Growth Fund. S reinvestovanými dividendami by každých 10 000 dolarů investovaných do fondu Templeton Growth Fund třídy A při jeho založení vzrostlo do roku 1992, kdy prodal rodinu fondů Templeton společnosti Franklin Group, na 2 miliony dolarů. V roce 1999 ho časopis Money označil za „pravděpodobně největšího globálního výběrčího akcií tohoto století“.
Zájmy Johna Templetona se však nikdy neomezovaly pouze na finanční oblast.
Jako nezdolný optimista, věřící v pokrok a neúnavný tazatel a kontrarián věnoval druhou polovinu svého dlouhého života podpoře objevování toho, co nazýval „nové duchovní informace“. Tento pojem podle něj zahrnoval pokrok v chápání nejen záležitostí obvykle považovaných za náboženské, ale také nejhlubších skutečností lidské povahy a fyzického světa – tedy témat, která se nejlépe zkoumají pomocí nástrojů moderní vědy. Templeton byl přesvědčen, že naše znalosti o vesmíru jsou stále velmi omezené. Jeho velkou nadějí bylo povzbudit celé lidstvo k větší otevřenosti, pokud jde o možný charakter konečné reality a božství.
V roce 1972 založil největší světové výroční ocenění udělované jednotlivci, Templetonovu cenu, která se uděluje žijící osobnosti, jež mimořádně přispěla k potvrzení duchovního rozměru života. Její peněžní hodnota, která v současnosti činí 1 000 000 liber, vždy převyšuje hodnotu Nobelových cen, čímž chtěl Templeton zdůraznit své přesvědčení, že pokrok v duchovní oblasti není o nic méně důležitý než pokrok v jiných oblastech lidského snažení.
Templeton také věnoval značnou část svého majetku Nadaci Johna Templetona, kterou založil v roce 1987. V témže roce byl královnou Alžbětou II. za své četné filantropické zásluhy jmenován rytířem bakalářem. (Koncem 60. let se přestěhoval do Nassau na Bahamách, kde se stal naturalizovaným britským občanem.)
Ačkoli byl sir John presbyteriánským starším a aktivním členem své denominace (působil také ve správní radě Americké biblické společnosti), zastával to, co nazýval „pokorným přístupem“ k teologii. Prohlašoval, že prostřednictvím Písma svatého a současné teologie se o božství ví poměrně málo, a předpovídal, že „vědecká odhalení mohou být zlatým dolem pro oživení náboženství v 21. století“. Podle něj „veškerá příroda zjevuje něco o Stvořiteli. A bůh se stále více zjevuje lidskému bádání, ne vždy prostřednictvím prorockých vizí nebo písem, ale prostřednictvím úžasně produktivního výzkumu moderních vědců.“
„Celá příroda zjevuje něco o stvořiteli. A bůh se stále více zjevuje lidskému zkoumání, ne vždy prostřednictvím prorockých vizí nebo písem, ale prostřednictvím úžasně produktivního výzkumu moderních vědců.“
Vlastní teologické názory sira Johna neodpovídaly žádné ortodoxii a on se chtěl učit nejen od vědy, ale od všech světových náboženských tradic.
Jak jednou řekl jednomu tazateli: „Vyrostl jsem jako presbyterián. Presbyteriáni si mysleli, že metodisté se mýlí. Katolíci si mysleli, že všichni protestanti se mýlí. Židé si mysleli, že křesťané se mýlí. Takže to, co financuju, je pokora. Chci, aby si lidé uvědomili, že si nemají myslet, že vědí všechno.“ Od Nadace Johna Templetona očekával, že se bude distancovat od jakýchkoli úvah o dogmatech nebo osobním náboženském přesvědčení a že bude vyhledávat příjemce grantů, kteří jsou ve svém přístupu k velkým otázkám „inovativní, kreativní, nadšení a otevření konkurenci a novým myšlenkám“.
Progresivní názory sira Johna na finance, spiritualitu a vědu z něj učinily výrazný hlas ve všech těchto oblastech, ale nikdy se nebál být obrazoborcem. „Málokdy se konzervativec stane hrdinou dějin,“ poznamenal ve své knize The Humble Approach (Skromný přístup) z roku 1981, jedné z více než tuctu knih, které napsal nebo editoval.
Sir Johnova úmrtí v roce 2008 ve věku 95 let si všiml celý svět a vzdal mu hold s uznáním mimořádné šíře jeho kariéry a jeho vizí.
V nekrologu nazvaném „Maximální optimista“ napsal deník Wall Street Journal: Jako investor vždy věřil, že se jeho výběry budou dlouhodobě zlepšovat. Přiměřeně stejnému „nadšení pro pokrok“, jak říkal, se stal také jedním z největších světových filantropů. Duchovní rozměr života byl jeho trvalou inspirací.
The Economist poznamenal:
Sir John ctil šetrnost a měl hrůzu z dluhů. To ho naučili rodiče v maloměstě Tennessee a vštípili mu to tak dobře, že ve svém domě s bílými sloupy na Bahamách s výhledem na golfové hřiště dodnes stříhal počítačový papír na sešity. Ale pro lásku, která potřebovala výdaje, udělal výjimku. Můžete rozdat příliš mnoho půdy a příliš mnoho peněz, říkal sir John, ale nikdy ne dost lásky, a skutečná návratnost byla okamžitá: více lásky.
Odchod sira Johna zaznamenal i Nature, přední světový vědecký časopis:
Templeton byl hluboce duchovní, i když neortodoxní osobnost. Žil životem pevně zakořeněným v křesťanských tradicích skromnosti a dobročinnosti. Byl však také velkým obdivovatelem vědy, jejíž nedogmatické praktikování podle něj vedlo k intelektuální pokoře. Jeho láska k vědě a k Bohu ho vedla k tomu, že v roce 1987 založil svou nadaci na základě toho, že vzájemný dialog může obohatit porozumění oběma.
.