Mnoha studentům – i dospělým – připadá Shakespeare obtížný na čtení i pochopení. Vyčítají mu, že nemluví anglicky, a odmítají uvěřit, že by obyčejní lidé mluvili tak jako jeho postavy. Pokud však porozumíte více jeho jazyku, je pochopení snazší. Jednou z myšlenek, která může pomoci, je uvědomit si, že jeho hry jsou psány ve dvou formách: v próze a ve verších. Ve hře Sen noci svatojánské se hojně používá jak próza, tak verš.
Proza
Proza je forma řeči, kterou v Shakespearově dramatu používají obyčejní lidé. Neexistuje v ní rytmus ani metrum verše. Je to každodenní řeč. Shakespearovo publikum by tuto řeč rozpoznalo jako svůj jazyk. Jedná se o postavy, jako jsou vrazi, sluhové a nosiči. Mnoho důležitých postav však může mluvit prózou. Většina Veselých paniček windsorských je psána prózou, protože pojednává o střední třídě. Rustikálové ze Snu noci svatojánské mluví prózou.
Například:
Dole: To si vyžádá nějaké slzy v pravém provedení: když to udělám, ať se diváci podívají do očí. Budu dojímat bouře, budu v jisté míře kondolovat. K ostatním: však můj hlavní humor je pro tyrana (1.2.26-30).
Tkáč Nick Bottom vysvětluje svým kolegům, jak bude hrát hlavní roli v Pyramovi a Thisbě. Protože zde není žádný rým ani rytmus a text plyne bez zájmu o to, kde na stránce končí řádek, poznáme, že jde o prózu. V důsledku toho můžeme říci, že Bottom je prostý člověk, který mluví jazykem alžbětinského diváka.
Verse
Většina Shakespearových her je psána ve verších. Postava, která mluví ve verších, je šlechtic nebo příslušník vyšší třídy. Většina Shakespearových her se zaměřila na tyto postavy. Veršovanou formou, kterou používá, je blankvers. Neobsahuje rýmy, ale každý řádek má vnitřní rytmus s pravidelným rytmickým vzorcem. Vzor, který Shakespeare nejvíce upřednostňoval, je jambický pentametr. Jambický pentametr je definován jako desetislabičný verš s přízvukem na každé druhé slabice, počínaje druhou.
Například:
Puck:
Ty mluvíš správně;
já jsem ten veselý noční tulák.
Žertuji Oberonovi a rozesmívám ho,
když tučného a fazolemi krmeného koně svádím,
(2.1.42-45).
Přízvuk se vyskytuje na každé druhé slabice a přirozený přízvuk každého slova je umístěn na tomto místě řádku.
Občas Shakespeare považoval za nutné vyjmout ze slova samohlásku, aby nebyl narušen rytmus řádku. Například flow’r se vyslovuje jako jedna
sloka.
Například:
Oberon: Přines mi ten flow’r; bylinu, kterou jsem ti kdysi ukázal:
Šťáva z ní na spící víčka položená
způsobí, že muž nebo žena šíleně doteče
(2.1.169-171).
Shakespeare používal tento styl psaní jako formu režie. Dnešní herci mohou podle „skenování“ verše (scansion) poznat, která slova jsou nejdůležitější a jak rychle mají verš říkat. Když mluví dvě postavy, dokončí deset slabik potřebných pro jednu repliku, čímž dávají najevo, že jedna replika musí rychle navazovat na druhou. Tomu se říká sdílená nebo rozdělená replika.
Například:
Oberon: Já jen prosím malého měňavce,
aby byl mým nohsledem.
Titanie: Dej svému srdci pokoj.
Země víl nekupuje dítě mé (2.1.120-122).
Trochejský verš
Při některých zvláštních příležitostech používá Shakespeare jinou formu verše. Obrací přízvuk a zkracuje verš. Obrácený přízvuk s přízvukem na první slabice se nazývá trochejský. Tento verš často používá ve Snu noci svatojánské a v Macbethovi, kde jde o magii nebo rituál.
Například:
Oberon: Květ tohoto purpurového barviva,
zasažený Amorkovým lučištěm,
potopený v jablku jeho oka (3.2.102-104).
Při čtení nebo hraní Shakespearovy hry počítej slabiky ve verších. Budete překvapeni Shakespearovou důsledností. Pak zakroužkujte slabiky, na kterých se objevuje přízvuk. Všimnete si, že nejdůležitější slova klade na přízvuk. Slova jako „the“, „is“ a „and“, která nenesou význam, jsou na nepřízvučné části řádků. V divadle Globe, kde nebyly mikrofony, se důležitější slova nesla a divák stále věděl, o co jde, protože důležitá slova byla slyšet. Jambický pentametr byl nazýván „tlukotem srdce“ a každý Shakespearův verš obsahuje tento lidský tep.
.