Puk (alias Robin Goodfellow)
Puk je rozpustilý skřítek, který slouží králi víl Oberonovi.
V alžbětinském folklóru je Puk (alias Robin Goodfellow) domácí sprite, který podle své nálady provádí lidem nepříjemné kousky nebo jim pomáhá s domácími pracemi. To vysvětluje, proč se nám Shakespearův Puk chlubí, kolikrát otravoval místní vesničany tím, že sabotoval kádě s pivem a ničil várky másla, které hospodyňky celé dopoledne stloukaly.
Srdce a duše hry
Puk miluje dobrý žert víc než cokoli jiného. Poté, co promění Bottomovu hlavu v hlavu „osla“, radostně prohlásí: „Má paní s netvorem je zamilovaná“ (3.2.6). Díky svému veselému duchu a ochotě dělat si legraci z kohokoli a z kohokoli je často považován za srdce a duši hry. Jeho výstřelky a smysl pro humor vdechují hře Sen noci svatojánské hravého a převratného ducha, který vytváří velkou část zábavné atmosféry hry. Není divu, že literární kritička Marjorie Garberová popisuje Puka jako „hlavního aktéra a agenta“ ve „světě kouzel, magie, hudby a rošťáren“.
Jestliže Puk vytváří zábavnou a hlučnou atmosféru hry, pak je také postavou, díky níž se ve hře něco děje. Sviští kolem zeměkoule (neméně než za čtyřicet minut), aby přinesl Oberonovi kouzelnou šťávu lásky (2.1), a když ji omylem vmáčkne Lysandrovi do očí (2.2), uvede do pohybu všechna komická nedorozumění, která vzniknou při honičce mladých milenců lesem.
Poté, co obrátí svět mladých milenců vzhůru nohama, je Puk také postavou, která pomáhá nastolit pořádek a uvést věci na pravou míru. Tím, že dá mladým milencům protijed (dobře, ne Demetriovi) na šťávu lásky (3.2), odstraní Puk překážky, kterým čelili, a zajistí šťastný konec hry. Podle badatele Stephena Greenblatta se tím Puk vyrovnává latinským komediím Terence a Plauta, v nichž vystupuje postava „prohnaného otroka“. Greenblatt nám říká, že tato „zásobní postava se někdy zdá, že se těší ze zápletek a přispívá k nim, ale dokáže odstranit překážky, které stojí mladým milencům v cestě“.
Puk a proměna
Chceme také říci, že Puk ztělesňuje téma hry „proměna“. Slavně promění Bottomovu hlavu v hlavu osla a sám také rád mění podobu. Na jednom místě se chlubí, že často předstírá, že je stolička, a pak zmizí, aby staré dámy přistály na „zadku“ (2.1). Také terorizuje Mechaniky v lese poté, co proměnil jejich přítele v křížence člověka a osla:
Někdy budu koněm, někdy psem,
vepřem, bezhlavým medvědem, někdy ohněm,
a řvát, štěkat, chrochtat, řvát a hořet,
jako kůň, pes, prase, medvěd, oheň, na každém kroku. (3.1.110-113)
Puckova schopnost proměňovat se neomezuje jen na změnu podoby. Dokáže také měnit svůj hlas, jako když vede Lysandra a Demetria po lese tak, že napodobuje jejich hlasy a na každého z nich volá.
Puk a mistr zábavy
V některých ohledech se Puk podobá Filostratově pozici „mistra zábavy“ Thesea. (V alžbětinské Anglii byl Master of the Revels důležitý muž, který měl na starosti veškerou zábavu u dvora – v podstatě plánovač královských večírků. Nakonec tato funkce zahrnovala i určování, které hry se mohou hrát na veřejných jevištích.) Přemýšlejte o tom. Filostratovým úkolem je zajistit, aby se Theseus a jeho dvůr bavili. Proto mu Theseus nařizuje, aby „podněcoval athénskou mládež k veselí“ (1.1.13). Později se Théseus obrací na Filostrata, aby mu nabídl možnosti zábavy:
Řekni, jakou zkratku máš na dnešní večer,
jakou masku, jakou hudbu? Jak rozptýlíme
ten líný čas, když ne nějakou rozkoší? (5.1.43-45)
I když Puk možná nechodí organizovat divadelní hry a plánovat večírky jako Filostrat, jeho hlavní funkcí jako Oberonova pomocníka je bavit krále víl. Jak říká Puk, jeho povinností je „žertovat s Oberonem a rozesmát ho“ (2.1.46).
Tím, že dává do pohybu události, které milence uvrhnou do chaosu, se Puk zároveň stará o to, abychom se dobře bavili i my, diváci. Tímto způsobem je Puk také jakousi postavou „pána neřádu“ (který byl určen k tomu, aby vládl karnevalovým slavnostem, k nimž patří pití, jídlo a bujaré divadelní produkce). Je tedy příznačné, že Puk hru uzavírá pronesením Epilogu. Je to také jediná důvěryhodná postava, která divákům říká, že ví, že hra je neskutečná, jako „sen“, a slibuje, že pokud se nám hra nelíbila, brzy nám to vynahradí další.