Toxičnost
Dospělí puchýřníci se živí kvetoucími listy, zejména kvetoucí vojtěškou (Medicago sativa). Brouci puchýřníci v polích vojtěšky obsahují dostatek kantharidinu, aby poskytli smrtelné dávky hospodářským zvířatům, která se krmí pící, pokud se používá jako seno. Moderní metody sklizně sena, zejména lisování, snižují možnost puchýřnatých brouků opustit listí před jeho zapracováním do sena, čímž se zvyšuje pravděpodobnost zachycení puchýřnatých brouků v seně (Stair a Plumlee, 2004). Kantaridin uvolněný z rozdrcených dospělých brouků puchýřníků může kontaminovat seno bez vizuálního průkazu částí hmyzu. Kantaridin je velmi stabilní a může v seně přetrvávat po dlouhou dobu. Vzhledem k tomu, že ve Spojených státech se vojtěška nejvíce pěstuje na jihu, vyskytuje se toxikóza kantaridinem nejčastěji v jižních státech, avšak vzhledem k mezistátní přepravě vojtěškového sena po celé zemi se může toxikóza kantaridinem vyskytnout v kterémkoli státě.
Koně jsou druhem, u kterého je toxikóza kantaridinem nejčastěji hlášena. V přírodních nebo experimentálních situacích však byli otráveni také následující hostitelé: skot, ovce, kozy, králíci, potkani, ježci, psi, alpaky a emu (Stair a Plumlee, 2004; Simpson a kol., 2013). Otravy u lidí jsou zaznamenány již několik desetiletí a jsou obvykle důsledkem buď nesprávného léčebného použití kantaridů, nebo záměrné otravy (Krinsky, 2002). Zvláště citliví na účinky kantaridinu jsou koně (Stair a Plumlee, 2004). Odhadovaná smrtelná dávka kantharidinu pro koně je přibližně 0,5-1 mg/kg a již 4 g sušených brouků mohou být pro koně smrtelné (Krinsky, 2002). Perorální experimentální letální dávka krystalického kantaridinu pro psy a kočky byla 1,0-1,5 mg/kg a pro králíky 20 mg/kg. Odhaduje se, že smrtelná dávka pro člověka je nižší než 1,0 mg/kg.
Kantaridin vyvolává intenzivní přímý dráždivý účinek na kůži a sliznice jícnu, žaludku a střev. Po vstřebání může toxin ovlivnit mnoho různých orgánů. Vylučování probíhá ledvinami, což vede k přenosu dráždivého účinku na močové cesty, zejména na močový měchýř a močovou trubici (Krinsky, 2002).
Klinické příznaky se liší podle požité dávky. Masivní dávky mohou způsobit šok a smrt do 4 h (Krinsky, 2002). Menší dávky mohou způsobit gastroenteritidu, nefrózu, cystitidu a/nebo uretritidu; příznaky tedy mohou zahrnovat anorexii, měkké výkaly, hlenovité až krvavé výkaly, střevní atonii, koliku, dysurii (časté, bolestivé močení nebo oligurii až anurii) a hematurii. Tělesná teplota se může zvýšit až na 41,1 °C (106 °F). Mezi další pozorované příznaky patří deprese, slabost, svalová ztuhlost, kolaps, prostrace, dehydratace a pocení (Krinsky, 2002). Zvířata jsou často dušná a při auskultaci lze zjistit chrůpky způsobené plicním edémem. Myokarditida může vyvolat kardiovaskulární příznaky včetně tachykardie, překrvení sliznic a zkrácení doby plnění kapilár. U koní bylo zaznamenáno synchronní chvění bránice a svalové fascikulace, které jsou považovány za důsledek hypokalcémie (Stair a Plumlee, 2004). Mohou být pozorovány ulcerace sliznic dutiny ústní a zvířata mohou namáčet čenich do vody, aniž by pila (Krinsky, 2002). U zvířat, která žijí několik dní, lze pozorovat průjem. Průběh onemocnění může trvat od 4 hodin při požití masivní dávky až po 5 dní při smrtelné otravě. U koní je mortalita přibližně 50 %, přičemž koně, kteří přežijí déle než 1 týden, mají příznivou prognózu (Krinsky, 2002).
Během intoxikace způsobuje dehydratace a šok zvýšení sérových bílkovin a objemu balených buněk (Stair a Plumlee, 2004). Poškozená gastrointestinální sliznice umožňuje rychlou invazi střevních bakterií, což vede k bakteriémii a leukocytóze. Může dojít k mírnému zvýšení dusíku močoviny v séru. Byla hlášena hluboká hypokalcémie (5,9 mg/dl; norma 12,8±1,2 mg/dl) a hypomagnezémie (0,7-1,8 mg/dl; norma 2,5±0,3 mg/dl). Specifická hmotnost moči je v počátečních stadiích onemocnění nízká a v moči jsou obvykle přítomny erytrocyty, což vede k pozitivní okultní krevní reakci.
Hrubé změny mohou být při požití masivní dávky minimální. U déle trvajících případů mohou být pozorovány orální vředy, vezikace a deskvamace okrsků distálního jícnu, eroze a ulcerace gastrointestinálního traktu, hlen v ledvinné pánvičce a krvácení do ledvinné kůry. V močové trubici a na sliznici močového měchýře je patrná hyperemie a krvácení. Může být také přítomna komorová myokarditida, plicní edém, petechiální krvácení na serózních površích, hepatomegalie a splenomegalie. Počáteční mikroskopickou lézí je akantolýza sliznice gastrointestinálního traktu, epitelu močových cest a endotelu cév (Krinsky, 2002). Další mikroskopické léze zahrnují myokarditidu, renální tubulární nefrózu a degenerativní změny v ledvinách a trávicím traktu.
Kantaridin lze detekovat v moči, tkáních (ledvinách a krvi), gastrointestinálním obsahu a v samotných sušených broucích pomocí vysokotlaké kapalinové chromatografie nebo plynové chromatografie s hmotnostní spektrometrií. Kantaridin se rychle vylučuje a po 4 až 5 dnech po požití nemusí být přítomen v detekovatelném množství (Krinsky, 2002).
.