První veřejné golfové hřiště Tigera Woodse v USA je úžasné

Pro Tigera Woodse to byl velmi dobrý rok. Právě vyhrál svůj 82. turnaj, čímž se posunul na historické první místo, a i když je v počtu vítězství na majorech druhý za Jackem Nicklausem, dramatickým comebackem na Masters snížil i tuto ztrátu.

Nyní Tiger pronásleduje Jacka v další profesi, v designu hřišť. Je pravda, že Nicklaus má v této oblasti mnohem větší náskok, protože vytvořil více než 400 hřišť oproti hrstce Tigerových – většina z nich se nachází v odlehlých částech světa a do jejich slavnostního otevření je ještě poměrně daleko. Ale v tomto případě to vypadá, že Tiger by mohl mít lepší start: Když se Nicklaus začal věnovat designu, měla jeho hřiště pověst extrémně obtížných a je vždy otázkou, zda někdo tak dobrý jako Tiger, výjimečně dlouhý a pravděpodobně nejlepší hráč s míčkem v historii, dokáže pochopit hru z pohledu průměrného golfisty a postavit hřiště, která by se líbila i rekreačnímu hráči.

Když si právě prohlédl své první veřejné hřiště v zemi, odpověď zní jednoznačně ano, může. Právě to udělal.

Payne’s Valley bude pravděpodobně nejprestižnějším domácím golfovým hřištěm otevíraným v roce 2020, a to oprávněně. Jedná se o třetí osmnáctku od špičkového designéra na úžasném hřišti Big Cedar Lodge v Bransonu ve státě Missouri. Big Cedar je hrdým dítětem fantazie a domácím projektem miliardáře a zakladatele Bass Pro Shops Johnnyho Morrise, který je posedlý sdílením své lásky k Ozarkům, kde vyrůstal, se všemi ostatními na světě. Již léta zde vkládá své peníze (hodně peněz) tam, kde jsou jeho ústa, a v tichosti tak z Big Cedaru vytvořil jeden z nejlepších golfových resortů v celé zemi, ačkoli o něm mnoho golfistů dosud neslyšelo. Ale dozvědí se: Buffalo Ridge Springs, první zdejší osmnáctka, byla navržena legendárním Tomem Faziem a právě se stala nejlépe hodnoceným veřejným golfovým hřištěm v Missouri. Novější Ozarks National od uznávaného designérského týmu Billa Coorea a Bena Crenshawa bylo otevřeno teprve letos a může konkurovat jejich vynikajícím pracím v místech jako Bandon Dunes a Streamsong. Při hodnocení v příštím roce se pravděpodobně stane jedničkou ve státě. Tigerovo hřiště Payne’s Valley se otevírá na jaře a je nejlepší ze všech.

Díky tomu bude mít Big Cedar Lodge pravděpodobně tři nejlepší golfová hřiště, která si můžete zahrát ve státě pod jednou střechou. Je to velmi velká střecha, pod kterou se nacházejí také dvě hvězdná hřiště s parem tři, devítijamkové Top of the Rock od Jacka Nicklause a třináctijamkové Mountain Top od Garyho Playera. Ta soupeří pouze mezi sebou o titul nejlepšího hřiště s parem tři v zemi a Top of the Rock je jediné hřiště, které bylo kdy použito na turnaji PGA nebo Champions Tour. Protože Johnny Morris má rád slavné architekty, je zde také 18jamkové puttingové hřiště s přírodní trávou navržené Tomem Watsonem.

To je jen golf. Po vzoru rozsáhlých jižanských sportovních resortů, jako jsou Greenbrier, Homestead a Sea Island, má Big Cedar prvotřídní rybářský přístav (představte si oživený Bass Pro Shops), střelnici a sportovní hřiště a všechny druhy venkovní rekreace od pěší turistiky po cyklistiku. Nechybí ani obvyklé vybavení letoviska, jako jsou lázně a spousta restaurací, a některé neobvyklé prvky, jako je přírodovědné muzeum a prohlídka podzemní jeskyně.

Ale vraťme se do Payne’s Valley. „Jednou z ochranných známek, kterou tu Tiger chtěl mít, byly široké hrací plochy, kde je těžké ztratit míček,“ řekl mi Todd Bohn, ředitel agronomie resortu, a přesně to splnil. Například Fazio’s Buffalo Ridge, což je poměrně hratelné hřiště s dostatkem prostoru, má 50 akrů fairwayové trávy, což je více než na mnoha hřištích. Payne’s Valley jich má 85, což je výjimečně hodně, a navíc dalších 45 akrů krátkého, nepenálového rough, který obsahuje různé druhy trávy speciálně vybrané tak, aby zpomalovaly a zadržovaly míčky při průletu.

Co mě opravdu ohromilo, byl faktor zábavy, který vychází z krásného prostředí, velmi chytrého designu jamek a důrazu na hratelnost. Kromě rozsáhlých travnatých ploch, kde můžete stříkat své odpaly (i když Tiger se také postaral o to, že pokud chcete skórovat, na rozdíl od toho, abyste prostě neztratili míček a nenasbírali trestné rány, musíte se trefovat do správných míst), je kolem několika greenových komplexů amfiteátr ve stylu kopce, který dále obsahuje chybné přibližovací rány. Tiger chtěl, aby hráči mohli puttovat i mimo green, jak je to běžné na Britských ostrovech, a proto je kolem puttovacích ploch jen málo trestných nerovností. S výjimkou dramatického ostrovního greenu par 3 zde nejsou žádné skutečné vynucené carry, ale je zde spousta příležitostí pro risk/reward, které lákají lepší hráče, a pokud chcete tvrdší výzvu, můžete jednoduše zvládnout design paru 72 ze špiček – na 7 400 yardů.

Par ani yardy samozřejmě nezahrnují jedinečnou 19. jamku, která je bonusem za vaše greens fee a způsobem, jak rozhodnout případné nerozhodné zápasy. Extra finále je první jamka, kterou uvidíte při sestupu z kopce od klubovny s výhledem na hřiště, a to dramatická, 125 yardů dlouhý par 3 na green umístěný na úpatí vysokých útesů s padajícím vodopádem, jako golf ve Vegas na steroidech. Je to však jen jeden z mnoha vodopádů a jedno z mnoha chytrých využití odhalených vápencových útesů na hřišti.

V tradici jednoho z nejslavnějších architektů všech dob Donalda Rosse, který byl velkým zastáncem jemných a přívětivých úvodních jamek, Tiger přináší sjezdový par 4, který má velkorysou dopadovou plochu, je atraktivně, ale ne trestuhodně bunkerovaný a míří přímo na horské pásmo za greenem, majestátní kulisu.

Jakmile se zbavíte nervozity, Tiger vám ji dodá a vybuduje crescendo zábavných, zajímavých a vizuálně dramatických jamek s využitím obrovského množství vápencových říms, které na tomto místě lemují fairwaye a kryjí greeny. Hřiště je také plné výškových změn a vodních prvků v disneyovském stylu, což je specialita Morrisova maloobchodního impéria, vybudovaná stejným týmem specialistů, kteří vytvářejí propracované vodní ekosystémy v Bass Pro Shops. Jsou zde zurčící potoky, vodopády a vše působí trochu fantasy dojmem – ale se skvělými golfovými jamkami.

Je to stále lepší a lepší a čtvrtá jamka je jednou z mnoha možných signature jamek, krátký par 5, který je rozhodně dosažitelný ve dvou, ale před greenem má potok, napájený vodopádem stékajícím po skalách napravo od ohromujícího komplexu greenů. Takováto rozhodnutí o poměru rizika a odměny najdete po celém hřišti a po této obzvláště památné jamce bezprostředně následuje ostrovní par 3. Když jsem byl ve třetině hřiště, uvědomil jsem si, že mi na tváři zamrzl úsměv, podobně jako „věčný úsměv“ při lyžování v hlubokém prašanu. Tohle je prostě zábavné hřiště, na které se nemůžu dočkat, až se na něj vrátím a zahraju si ho – a dám si záležet, abych si ho zahrál více než jednou. Čeká vás ještě spousta pozoruhodných jamek, včetně desítky, paru 3, který od odpaliště až daleko pod green klesá do výšky bytového domu, s jezerem vlevo a za ním, opět napájené vodopádem stékajícím ze skalních útesů za puttingovou plochou. Osmnáctka je další chytrý risk/reward closer, dosažitelný par 5, který se stáčí doprava kolem skalního pásma a jezera za greenem, což trestá cokoli dlouhého. Pak je tu samozřejmě devatenáctka.

„Otázka číslo jedna, kterou mi pokládají, zní: „Jak se na tom podílel Tiger Woods?“. Odpověď zní, že tu byl často a velmi se zapojil a je to člověk, který miluje budování golfových hřišť,“ řekl Bohn.

Píšu o golfovém cestování a architektuře golfových hřišť už více než 20 let, ale protože jsem nebyl na Tigerově jediném dalším veřejném hřišti v Severní Americe, Diamante v Los Cabos v Mexiku, upřímně jsem nevěděl, co mám čekat, ale nečekal jsem nic tak dobrého. Je to hřiště, které si nakopnete, pokud si během návštěvy nenaplánujete zahrát dvakrát (minimálně). Ale jak Buffalo Ridge, tak Ozarks National jsou hřiště, která si musíte zahrát, takže stojí za to začít plánovat výlet na Big Cedar příští léto nebo na podzim, přičemž podzim je opravdu ideální čas na hraní v tomto regionu. Slavnostní otevření hřiště Woods je naplánováno na červen, v květnu pravděpodobně proběhne soft opening, ale do 1. července by mělo být rozhodně připraveno na plný provoz. V současné době je zde nejvyšší cena kola ve špičce 195 dolarů za Ozarks National, což je hřiště, které by stálo nejméně o sto dolarů více, kdyby se nacházelo na Floridě, Havaji, v Karibiku, Karolíně, Kalifornii nebo na mnoha dalších místech kromě Bransonu. O hřišti Woods se stále interně diskutuje, ale jeho cena bude buď stejná, nebo o něco vyšší, v rozmezí 195-220 dolarů. Jako bonus jsou jak na hřišti Ozarks National, tak na hřišti Payne’s Valley k dispozici bezplatné komfortní stanice, malé chatky s občerstvením podél cesty, kde je vše od párků v rohlíku přes arašídy až po zmrzlinové sendviče a nealkoholické nápoje zdarma, v ceně green fee. To se ve většině jiných středisek rozhodně nevidí. Hrál jsem na desítkách a desítkách horších hřišť, která stojí stejně nebo více. Buffalo Ridge je za 135 dolarů krádež a neuvěřitelně zábavné třináctijamkové hřiště Mountain Top si nemůžete nechat ujít jako druhé kolo po obědě za pouhých 60 dolarů.

Big Cedar je bezpochyby nejlepším ubytovacím střediskem v Bransonu, ale nemusíte zde zůstat, abyste si zahráli na hřištích, a někteří návštěvníci jsou rádi v centru města v blízkosti představení, živé hudby a atrakcí, kterými je město proslulé. Vyplatí se také přidat jeden den na odpaliště v Branson Hills Golf Clubu, nejlepším veřejném hřišti v oblasti, které se nenachází v Big Cedaru, ale bylo vybudováno špičkovým provozovatelem Troon Golf a dlouhá léta se drželo na prvním místě v Missouri, až do Buffalo Ridge. Je to výjimečné hřiště s denním poplatkem a další skvělá nabídka a skvělý golf za skvělé ceny se rychle stává charakteristickým znakem Bransonu, kdysi známého spíše zábavními parky. Oblast je obsluhována springfieldským letištěm, kam létá překvapivě hodně letadel velké trojky United, Delta a American.