Robert Simons si držel sepjaté ruce po obou stranách očí a mhouřil oči, když nahlížel skrz sklo restaurace Steak ‚n Shake v Centennialu.
Jeho oči tiše inventarizovaly desítky na sobě naskládaných židlí, stolů a sortiment dalšího příslušenství, které tvoří vnitřek proslulého řetězce steakových hamburgerů, a pak nespokojeně zamručel nad tím, co viděl uvnitř potemnělé budovy.
„Sakra,“ řekl obyvatel Parkeru.
Ještě před osmi lety se kolem budovy na South Quebec Street táhly fronty na první Steak ‚n Shake ve státě a čekalo se i pět hodin.
Dnes je slavná budova zavřená a nápis na okně směle hlásá, že prostor je k pronájmu.
Mluvčí společnosti Biglari Holdings, majitele Steak ‚n Shake v San Antoniu, sice na telefonáty deníku The Denver Post neodpověděli, ale tato provozovna byla jednou z více než 100 firemních restaurací Steak ‚n Shake, které byly v loňském roce „dočasně uzavřeny“.
Dočasně uzavřený nápis na vstupních dveřích byl nedávno nahrazen důraznějšími cedulemi „k pronájmu“ na oknech.
Není jasné, zda je tato provozovna jednou ze čtyř, které společnost ve svém prohlášení pro americkou Komisi pro cenné papíry a burzy prohlásila za trvale uzavřené ve třetím čtvrtletí roku 2019.
„Měl jsem to tu rád,“ řekl Simons v mrazivém prosincovém ránu a doufal, že se zastaví na kávu a možná sýrové hranolky. „Zatracená škoda, že to skončilo. Nevěděl jsem o tom.“
Přes příznivý začátek v listopadu 2011 bylo toto místo problematické, mezi společností a rodinou z Aurory, která držela franšízu, probíhal vleklý veřejný soudní spor. Ti tvrdili, že s nimi bylo zacházeno nespravedlivě; Steak ‚n Shake tvrdil, že rodina byla nepoctivá.
Kathy a Larry Baernsovi nakonec soudní spor prohráli a byli nuceni odevzdat více než 500 000 dolarů na soudních rozhodnutích spolu s klíči od obchodu. Totéž se týkalo i jejich další provozovny v Sheridanu.
Baernsovi podle soudních záznamů v roce 2017 vyhlásili bankrot s dluhy ve výši více než 3,6 milionu dolarů, které zahrnují soudní rozhodnutí ve věci Steak ‚n Shake a půjčku ve výši 2,5 milionu dolarů, kterou dostali od Thomase Carusa, původního držitele franšízy Centennial.
„Jsme teď na mizině. Mému manželovi je 80 let a mně bude v květnu 70 let,“ uvedla Kathy Baernsová v telefonickém rozhovoru pro list The Denver Post. „A kvůli tomu všemu jsme se vrátili do práce v době, kdy jsme očekávali, že půjdeme do důchodu a podniky přenecháme našim dětem.“
Baernsová uvedla, že se v restauracích Steak ‚n Shake stravovala, když vyrůstala v Illinois, a těšila se, že podobný odkaz zanechá i v Coloradu.
„Je prostě škoda, že se to stalo, a jsem smířená s tím, že už to nemáme,“ řekla.
Steak ‚n Shake se rozhodl provozovat pobočky v Centennialu a Sheridanu sám, což je jedna z více než 100 dalších restaurací, které společnost se sídlem v Indianapolisu nepronajala franšízou jiným subjektům.
Provozovna v Sheridanu je otevřena dodnes.
Když se restaurace Centennial v listopadu 2013 znovu otevřela, zaznělo téměř tolik fanfár jako při jejím prvním otevření, přičemž teploty pod bodem mrazu měly jen malý vliv na věrné, kteří čekali na otevření dveří – částečně i proto, že prvních deset lidí ve frontě dostalo na rok oběd zdarma.
Potíže však přetrvávaly, a to nejen v Centennialu, ale v celém řetězci.
Od roku 2017 zaznamenal řetězec dramatický pokles tržeb, který nakonec sáhl do zisku. Generální ředitel Biglari Holdings Sardar Biglari veřejně prohlásil, že značka hamburgerů „zklamala zákazníky tím, že nebyla rychlá a přátelská“.
„Navzdory naší neochvějné oddanosti kvalitě výrobků a nízkým cenám jsme chybně zůstali u zařízení a designu kuchyně, které nebyly vhodné pro velkovýrobu,“ sdělil akcionářům v dopise. „Výsledkem byly vysoké náklady a pomalá obsluha náročná na pracovní sílu.“
Biglari se rozhodl dočasně uzavřít 106 prodejen – mezi nimi i tu v Centennialu – a v polovině roku 2018 hledal franšízové partnerství za mizerných 10 000 dolarů za kus. Do září 2019 klesl počet zákazníků v celém řetězci o téměř 15 % a tržby se snížily o více než 50 milionů dolarů, vyplývá z finančních údajů společnosti. Brzy následovalo zavírání prodejen.
„Maloobchodní trendy se na národní úrovni stále mění a tyto změny jsou často cítit i na místní úrovni. Uzavření Steak ‚n Shake je toho jedním z příkladů,“ řekl Stewart Meek z oddělení ekonomického rozvoje města Centennial. „Zatím nevíme, jaká bude budoucnost tohoto místa. Na maloobchodním trhu je běžné, že po zavření často následují noví nájemci, kteří jsou přínosem pro místní komunitu.“
Meek uvedl, že město zatím nebylo informováno, zda je restaurace uzavřena natrvalo.
Simons řekl, že chápe, jak to s podnikem může dopadnout špatně, ale to nezmírnilo jeho občasnou chuť na jeden z jeho klasických mléčných koktejlů.
„Ty mi budou chybět,“ řekl, když odjížděl.