Proč se Jane Austenová nikdy nevdala

Fanny Knightová nevěděla, co má dělat. Měla být zamilovaná, ale když přišel čas sňatku, nedokázala k zamýšlenému muži sebrat příliš citu. Znepokojená teta ji varovala, aby nekoukala darovanému koni na zuby – ale aby se nevdávala příliš ukvapeně.

„Nic se nedá srovnat s utrpením, když je člověk svázán bez Lásky,“ napsala teta v dopise z roku 1814. „Pokud tě jeho nedostatky v chování zarážejí víc než všechny jeho dobré vlastnosti, okamžitě se ho vzdej.“

Teta by to měla vědět – byla to Jane Austenová, jedna z nejbystřejších pozorovatelek lásky, manželství a flirtu v dějinách. Ale přestože spisovatelka vydala šest románů o lásce, včetně Pýchy a předsudku, nikdy se nevdala. Ne že by nedostala příležitost – odmítla několik šancí na dlouhodobou lásku.

Stejně jako její hrdinky byla Austenová vtipná, krásná a koketní. A stejně jako hrdinky, které později vytvořila, bylo i na ní, aby tyto půvaby přetavila ve finančně stabilní manželství. V té době bylo manželství složitým ekonomickým rozhodnutím, protože bohatství žen bylo vázáno na sňatkový trh.

Majetek žen přecházel z otců na manžele, kteří kontrolovali jejich majetek až do své smrti, a muži se museli rozhodnout pro manželky, jejichž majetek by jim pomohl financovat jejich pozemky a životní styl. V důsledku toho bylo běžné, že se zásnuby neuzavíraly z lásky, ale z ekonomických důvodů – častý trop v románech Jane Austenové.

Pro Jane byla situace komplikovaná tím, že neměla žádné věno. Její otec měl finanční potíže a neměl peníze, které by mohl předat svým dcerám, a Jane věděla, že tuto finanční překážku bude muset překonat tím, že bude tak okouzlující nebo vtipná, že ji muž nebude moci odmítnout. Svou šanci dostala v roce 1795, kdy potkala Toma Lefroye.

Lefroy, irský synovec rodinného přítele, vzbudil zájem devatenáctileté Jane. Zúčastnila se s ním několika večírků a zalíbil se jí natolik, že o něm napsala své sestře Cassandře a pochlubila se, že spolu často tančili a navštívili několik plesů.

V lednu 1796 pak Jane napsala Cassandře zajímavý dopis. „Spíše očekávám, že během večera dostanu nabídku od svého přítele,“ psala. „Odmítnu ho však, pokud mi neslíbí, že se vzdá svého bílého pláště.“

Není jasné, zda Jane měla na mysli nabídku k sňatku, nebo jen k tanci – ale Janeini životopisci o tom od té doby spekulují. Ať tak či onak, mladistvý románek (pokud to byl románek) brzy vyšuměl. Lefroy se vrátil do Irska a nakonec se stal nejvyšším irským soudcem.

Janeina finanční situace možná přispěla k Lefroyovu nezájmu, ale v roce 1802 dostala 27letá Jane další šanci na lásku. Byla na návštěvě u přátel, když ji Harris Bigg-Wither, bratr jejích přátel, požádal o ruku. V té době už byla Jane ve světě, kde se ženy vdávaly mladé, poměrně stará. Bigg-Wither byl o šest let mladší než ona, ale ona ho přesto přijala.

Tím mohl příběh skončit, z Jane Austenové se stala Jane Bigg-Witherová a z jejího neobyčejného života se stalo obyčejné manželství a mateřství. Ale den poté, co přijala Bigg-Witherovu nabídku k sňatku, udělala Jane něco překvapivého: zrušila zasnoubení.

Není jasné, zda tak Jane učinila kvůli své sestře Cassandře, která truchlila nad smrtí svého snoubence, nebo se jí Bigg-Wither prostě nelíbil – což by vysvětlovalo dopis neteři o nebezpečí sňatku bez lásky. Tento pocit vyjádřila i ve svých románech – ačkoli také slavně napsala, s jazykem na tváři, že „štěstí v manželství je zcela věcí náhody“.

Možná byl i úplně jiný důvod. Ačkoli byly Jane a Cassandra jako staré panny finančně závislé na své rodině, mohly se rozhodnout pro život, který by nebyl závislý na rozmarech manželů a dětí. A Jane, která byla od mládí nadšenou spisovatelkou, se možná obávala, že by jí život manželky a matky překážel v psaní.

Austenová se stala jednou z nejodvážnějších literárních objevitelek kamenitých vod lásky a manželství – a přestože se sama nikdy nevdala, měla s oběma tématy bohaté zkušenosti. A skutečnost, že zůstala svobodná, je možná důvodem, proč máme její knihy vůbec k dispozici.

Po tom, co Jane odmítla Bigg-Withera, už nikdy neměla co do činění s manželstvím – tedy pokud víme. A díky Cassandře Austenové se to nikdy nedozvíme. Po Janeině smrti Cassandra spálila naprostou většinu její korespondence. V té době to byl běžný krok a možná to byl způsob, jak rodina kontrolovala Janein odkaz jako autorky a biografické postavy.

To, že Cassandra Janeinu korespondenci spálila, nemusí nutně znamenat, že měla co skrývat. Znamená to však, že životopisci a fanoušci musí hledat stopy o Janeiných postojích k lásce v jejích duchaplných knihách – nikoli v jejích osobních dokumentech. Vzhledem k tomu, že Jane líčí neohrabané žádosti o ruku, zmařené lásky a nemilosrdný sňatkový trh, je lákavé si myslet, že její milostný život byl ještě pestřejší, než víme.