Proč samičky kudlanek nábožných při sexu požírají své partnery

Samičky kudlanek mají ve zvyku během sexu své partnery zabíjet a požírat, což samce vysává. Nebo ne? Fascinující nová studie ukazuje, že tato oběť ve skutečnosti poskytuje samcům výraznou reprodukční výhodu.

Sexuální kanibalismus mezi kudlankami je dobře zdokumentován, ale vědci diskutovali o jeho důvodech. Nová studie publikovaná v časopise Proceedings of the Royal Society B ukazuje, že samičky, které po sexu sežerou svého partnera, produkují více vajíček než ty, které to nedělají. A co víc, snědením samce si ovdovělá samice zajistí, že její muž bude stále živit jejich potomky, i když je mrtvý.

William Brown, vědec ze State University of New York ve Fredonii a spoluautor nové studie, to vystihl dobře: „Sexuální kanibalismus tak zvyšuje investice samců do potomstva.“

U kudlanek asi 25 procent všech sexuálních styků končí smrtí samce. Samička obvykle začíná tím, že partnerovi ukousne hlavu, a odtud postupuje dále. Je neuvěřitelné, že to tvoří asi 63 procent potravy samice v období páření. Vědci spekulovali, že jde o způsob, jak samice zaznamenává rychlou potravu v kritické fázi svého reprodukčního cyklu, ale toto tvrzení zůstalo z velké části neprokázáno.

Aby vědci zjistili, zda tomu tak skutečně je, vložili do cvrčků sledovatelné radioaktivní aminokyseliny, kterými následně nakrmili populaci samců kudlanek. Každý z těchto samců byl poté spárován se samicí. Polovina z nich byla zachráněna od svých dvojtvářných milenců dříve, než mohlo dojít ke kanibalismu, zatímco druhá polovina… no víte, co se stalo s druhou polovinou. Vědci se pak pustili do zkoumání reprodukční úspěšnosti všech zúčastněných samic.

Sledováním toku radioaktivních bílkovin v tělech samic mohli vědci sledovat, jak se na tom podílel nedávno sežraný samec. Sežraní samci předali téměř 90 procent označených aminokyselin, zatímco ti, kteří přežili, předali asi 25 procent – všechny byly dodány prostřednictvím jejich ejakulátu.

Významná část aminokyselin byla předána mláďatům kudlanek, což znamená, že nebyly plně metabolizovány samicí. To znamená, že kromě ejakulátu samce je k produkci vajíček využívána i tkáň jeho těla. Samec – na základě své smrti – poskytuje výživu svým potomkům.

Samice, které jedly své partnery, produkovaly více vajíček než ty, které je nejedly. Kanibalistické samice produkovaly v průměru asi 88 vajíček, zatímco ty, které své partnery nejedly, produkovaly asi 37 vajíček. To je velký rozdíl, který dává kanibalským samcům výraznou reprodukční výhodu.

Nejméně v jednorázových situacích. Samci, kteří přežijí páření, se mohou potenciálně rozmnožovat vícekrát, což lze také považovat za reprodukční výhodu. Je zřejmé, že zde existuje evoluční napětí, kterému se vědci budou muset věnovat trochu hlouběji.

U některých pavouků byl také pozorován sexuální kanibalismus. Ale na rozdíl od těchto pavoukovců, jejichž reprodukční orgány se po sexu trvale poškodí, jsou samci kudlanek schopni kopulovat vícekrát.

.