Proč má moderátorka tenisových grandslamů Chris McKendryová „nejlepší práci“ v ESPN

QUEENS, N.Y. – Ještě v letech 2009-2010 se Chris McKendryová z ESPN rozhodla, že se o své štěstí postará sama.

Když se blížila jednání o smlouvě, mohla buď pokračovat v pořadu „SportsCenter“ – stěžejním studiovém pořadu ESPN, který moderovala od roku 1996 – nebo se tato bývalá univerzitní tenistka mohla pokusit prosadit do elitního týmu tenisových přenosů ESPN. Možnost dosáhnout lepší životní rovnováhy mezi prací televizní osobnosti a manželky/matky.

O sedm let později má McKendryová to, co kolega Trey Wingo nazývá „nejlepší prací v ESPN“. Její jedinečná dohoda se šéfy v Bristolu by mohla naznačovat, že v budoucnu budou vztahy mezi talenty ve vysílání a televizními stanicemi jiné.

Po dvaceti letech v pořadu „SportsCenter“ McKendryová v roce 2016 oficiálně přešla k veškerému tenisovému zpravodajství na ESPN. Jako moderátorka tenisových grandslamových turnajů této stanice cestuje do okouzlujících lokalit, aby po celé týdny uváděla přenosy z US Open, Wimbledonu a Australian Open.

VÍCE: Po zbytek roku se může věnovat svým dvěma malým synům nebo pracovat pro jinou televizní stanici – pokud zrovna nezpracovává tenisové přenosy.

Bill Simmons chválí Jemele Hillovou za její tvrdý postoj k šéfům. McKendryová ukočírovala svůj poslední pořad „SportsCenter“ 31. března 2016.

Zní to jako práce snů, že? Ne tak docela.

Profi tenis je jiný sport na pokrytí a vysílání. Když je v práci, McKendryová a zbytek tenisového týmu ESPN – včetně Chrissie Evertové, Johna a Patricka McEnroeových, Darrena Cahilla, Brada Gilberta, Mary Joe Fernandezové a Pam Shriverové – často pracují 15-16 hodin denně po dobu dvou až tří týdnů.

Na rozdíl od hlasatelů NFL nebo univerzitního fotbalu se tenisoví hlasatelé obvykle dozvídají svůj úkol na další den až pozdě večer.

McKendryová navštěvovala Drexelovu univerzitu ve svém rodném městě Filadelfii na základě tenisového stipendia. Uvolněná, přátelská moderátorka je zde na Open, které přitahuje celebrity od Tigera Woodse po Roberta Redforda, ve svém živlu.

Když ESPN nabízí exkluzivní přenosy „od prvního do posledního míčku“, McKendryová letos v létě uváděla více než 150 hodin přenosů z US Open. ESPN měla radost, když vše skončilo: televizní sledovanost sítě vzrostla o 8 % na průměrných 948 000 diváků v rámci ESPN a ESPN2.

Michael McCarthy ze Sporting News dělal rozhovor s McKendrym zde v Billie Jean King National Tennis Center předtím, než Sloane Stephensová porazila Madison Keyovou v ženském finále.

SPORTING NEWS: Vaše práce je šílená. Pracujete nepřetržitě celé týdny na těchto okouzlujících světových akcích. Pak máte několik měsíců volno.

CHRIS MCKENDRY: Dělám hluboké ponory. Všichni to známe. Chápeme to. Jsou to dva týdny. Přijedete pár dní před turnajem. Je to něco, na co jsme v ESPN hrdí: první míč až poslední. Ale já to naprosto miluju. Je to příval energie. I když jsem ještě dělal „SportsCenter“ a na turnaje odjížděl jen SC, říkal jsem, že mi to dobíjí baterky.

Jay Crawford, můj tehdejší spolukomentátor, říkal: „Nepřipadá ti divné, že jedeš na služební cestu, pracuješ 15 hodin denně – a to ti dobíjí baterky?“ „Ne, to je divné. Ale měli jsme skvělý štáb. To říká každý, ale u téhle party je to opravdu pravda. Taková je i pověst v rámci ESPN. „College GameDay.“ „ESPN Tennis.“ Máme skvělou chemii. Analytici se znají už od dob, kdy byli teenageři. Mají skvělé příběhy, které se táhnou milion let. Mnozí z nich proti sobě hráli nebo trénovali. Je tu prostě přirozená chemie a rodinná atmosféra. Známe navzájem své děti, manželky a partnery. Je to skvělé. Je to něco, co jsem poznal hned, jak jsem se v roce 2010 začal věnovat tenisu. Je to něco, co jsem si uložila do paměti. Když přijde na řadu změna, je to skupina, do které chci jít.

SN: Bylo těžké odejít od svých spolukomentátorů jako Crawford ve SportsCenter?“

CM: Opravdu jsem to miloval. Bylo to pro mě jen skvělé. Patřím k těm šťastnějším. Mohl jsem tam vyrůstat ve zlaté éře. A stále pracovat s těmi nejlepšími, kteří tu práci kdy dělali, a učit se od nich. Bylo to skvělé. Ale na vysoké škole jsem hrál tenis. Takže je to sport, kterému rozumím a který dobře znám. Jakmile jsem začal pracovat s našimi analytiky, opravdu jsem viděl, že je tu možnost dostat z nich víc – pokud se ptáte na správné otázky. Mluví o tom na jiné úrovni. Darren Cahill, Brad Gilbert se dokážou dostat tak technicky, že je to jiný jazyk. Takže mě to bavilo. Dělal jsem toho víc a víc. Chris Fowler začal volat víc zápasů. Viděl jsem, že je tu příležitost, že by možná potřebovali moderátora. Také jsem Chrise neustále stínoval – protože je to jeden z nejlepších moderátorů vůbec a učil se od něj.

SN: Takže jste viděl příležitost stát se hlavním tenisovým moderátorem ESPN – a šel jste do toho? To je dobře.

CM: Udělal jsem to. Myslím, že takhle člověk najde dlouhověkost. Najdete svou vášeň a přijdete na to, jak ji zúročit. A ujistěte se, že se věnujete něčemu, co vás baví. A ne jít za prací jen proto, že ji má někdo jiný. To je podle mě chyba, kterou v našem oboru dělá hodně lidí. To nevede ke štěstí. Já jsem opravdu našel něco, co jsem měl hodně rád. Viděl jsem, že je tu příležitost. Samozřejmě se to sešlo, když ESPN převzala smlouvy na Wimbledon a US Open. Prostě jsem za tím dál šel. Hodně jsem se naučil tím, že jsem jezdil do Austrálie a pořádal tyto velké akce. Je to šílené. V akci je 12 kurtů. Nevíte, kam půjdete příště. Musíte mluvit o každém zápase a o každém hráči. Takže jsem se to naučil v Austrálii, když byly dvě nebo tři hodiny ráno. To je dobrý čas na chyby, čas na východním pobřeží. Je to jiná dovednost, přejít od moderování k uvádění.“

SN: Přesto v této práci nemůžete být diva. Jak se připravujete, když svůj úkol znáte až v jedenáct hodin večer předtím?“

CM: Většinou vím, že jsem na stole. Různí lidé mi sem tam přijdou na pár hodin něco přičarovat. Letos se k nám připojil Trey Wingo. S Treyem jsme společně moderovali pořad SportsCenter v letech 2000 a 2001. Povídali jsme si o Venus Williamsové a o tom, kdy tu vlastně naposledy hrála o titul. Říkali jsme si: „Pamatujeme si na ty roky.“ Byla to zábava pracovat s dvacetiletým kamarádem. Má rád tenis. Když odcházel, řekl: „Zprávy jsou venku, holka, máš tu nejlepší štaci, jaká může být.“ Ale to my nevíme. Lidé neznají své zápasy. I když vám nějaký zápas přidělí, je to o štěstí při losování turnaje. Nikdy nevíte, který zápas propukne v zápas večera nebo zápas odpoledne.

SN: Jak si tedy tým ESPN udržuje bdělost a připravenost na televizní vysílání během šestnáctihodinového pracovního dne?

CM: Panebože, měli byste vidět naši zelenou místnost. Je plná věcí, které nemám doma. Vlastně Brad právě teď spí s Davem Naglem jako mým svědkem. Jsou tam gauče. Lidé tam podřimují. Vypije se tam spousta Coca-Coly. Napájejí nás a krmí.“

SN: Serena Williamsová vyhrála Australian Open, když byla těhotná. Vrátí se Serena po porodu dcery?“

CM: Nemůžu se dočkat, až se Serena do Austrálie vrátí. Říká, že to chce. Ale člověk nikdy neví, dokud to dítě nedrží v ruce, že? V době její nepřítomnosti mám pocit, že se některé mladší ženy nejen chopily příležitosti, ale možná si řekly: „Už nebudu čekat ve frontě. Teď je řada na mně, přišel můj čas.“

SN: Jaký je klíč k velké tenisové rivalitě?“

CM: Páteří každé velké tenisové rivality je: umí se trefit do protikladu? Roger (Federer) a Rafa (Nadal) jsou protikladní, od vzhledu až po chování. Ale hlavně jejich styl hry, který produkuje skvělý tenis a skvělé zápasy. Myslím, že ženy to teď opravdu mají. Bylo to tak vzrušující sledovat. Protože to byli muži. Byla to velká čtyřka. Podívejte, pro muže to byla zlatá éra tenisu. Myslím, že právě teď jsou ženy skutečnými soupeřkami. Je to konkurenční turné. Fyzická zdatnost žen. Síla, s jakou hrají? Je to neuvěřitelné.

SN: Co dělá Chris McKendryová, když zrovna nepořádá tenisové turnaje?

CM: Jsem máma dvanáctiletého a čtrnáctiletého dítěte. Dávám si odstup. Mám tak trochu unikátní dohodu s ESPN. Mám pro ně exkluzivitu jen na tenis. Takže můžu pracovat na jiných projektech. Jen nemůžu mluvit o tenise pro nikoho jiného.

SN: Kdo je tvůj agent?

CM: Sandy Montag (Of the Montag Group).

SN: Co ti poradil?

CM: Je to skvělý přítel. Určitě se najdou lidé, kteří by mu řekli: „Chceš dělat míň? Počkej, ty chceš dělat míň?“ „Ne. Ale on opravdu chápal, kde se nacházím ve své kariéře a ve svém životě a co je pro mě důležité. Když začnete dělat velké akce, je to jako vypustit džina z láhve. Je těžké ho tam zase nacpat. Takže jsem toho chtěla víc. Tak přišel s tímhle. Upřímně si myslím, že to může být vlna budoucnosti pro sítě a způsob práce některých talentů. Takže je to pro mě velmi vzrušující doba. Ale jsem také velmi loajální k rodině ESPN Tennis. Jamie Reynolds (viceprezident ESPN pro produkci) se za mě opravdu zasadil. Přivedl mě jako člena tohoto týmu a vytvořil tuto moderátorskou roli, která je vynikající. Ale myslím, že jsem v zajímavé situaci. Takže uvidíme.

SN: Jaký turnaj byste chtěl ideálně moderovat?

CM: Nikdy jsem se neúčastnil turnaje v Indian Wells (BNP Paribas Open). Nikdy se mi tam nepodařilo dostat. Slyšel jsem o něm takové skvělé věci. Mluví se o něm, jako by to byl pátý Slam. Do místa konání se tolik investovalo. Takže bych si to moc přála. Také bych rád dělal play-by-play na menších turnajích. Ale chápu, že když se dostaneme na grandslam, jsem hostitel. A jsem na to opravdu hrdý. Jsem opravdu hrdý na to, že můžu udávat tón zábavy, kterou tam máme.“

SN: Někdo by řekl, že moderování je nevděčná práce. Jste televizní hlídač, který se musí postarat o to, aby všechny hvězdy dostaly svůj prostor. Jaký je klíč k tomu být dobrým moderátorem?“

CM: Je to jiný soubor dovedností než moderování. To jsem se naučil. Vždycky jsem to tak nějak věděl. Ale pak se to člověk opravdu naučí. Je to legrační, teď se dívám bystrým okem a poznám to. Můžu si říct: „Páni, ten člověk je v tomhle opravdu dobrý.“ A taky to umím. Nebo: „Tenhle člověk je moderátor, který ten pořad uvádí.“ To je skvělé. Protože to má pořád rytmus moderátora. Rytmus: „Mluvím, podívám se dolů, podívám se na tebe, podívám se na ně.“ A tak to je. Dávám přednost tomu, že téma vyhodím. Pak ustoupím. Mluvte mezi sebou. Ať je publikum mouchou na zdi rozhovoru.

Když mluví John a Patrick (McEnroe) a Chrissie (Evertová) se jim do toho plete, svět chce slyšet, co ti tři mluví. I to, jaký mají mezi sebou vztah – a jak si navzájem dávají co proto. Chrissie se na ně občas podívá skrz prsty. (Diváci) to chtějí vidět. Mým úkolem je jít jim z cesty. Říkám, že Ernie Johnson (moderátor pořadu „Inside the NBA“ na Turner Sports) je v tomto směru zlatým standardem. Nyní se mu dostává veškerého uznání, které si zaslouží. Ale dlouhá léta se říkalo: „Ten pořad je tak skvělý“. A kdo ho udělal skvělým? Kdo se postaral o to, aby se bavili – ale pořad se úplně nezvrhl?“

SN: Jaké to je pracovat s velkým Johnnym Macem?“

CM: Je jako sopka. Někdy prostě vybuchne. Někdy tě oklame malým kouřem. Myslím, že je to geniální televizák. Opravdu si to myslím. Je to skvělý analytik. Byl by skvělý na zápase Knicks. Chápe vášeň sportovců, vášeň sportu. Někdy lidé říkají: „Ach, John, on je jenom osobnost.“ To není. John prostě sportům tak dobře rozumí. Je to náš Barkley. On jím opravdu je. Je to náš Charles Barkley. Je neuctivý. Nebojí se naštvat. Vlastně to miluje. Je s ním legrace. Je to kluk z Queensu. Je to pro něj sport. S každým se chová jinak než hezky.