Cestování letadlem může být stresující. Jsou tu turbulence, omezení zavazadel, zásahy letištní ostrahy a přehnaný strach z pádu letadla. Pokud by tyto nepříjemnosti nestačily, jakmile se cestující konečně dostane ke své bráně, čelí možnosti, že bude „bumped“ – to znamená, že nebude moci obsadit místo, které si zakoupil, protože let byl vyprodán. Proč letecké společnosti přeprodávají své lety? Jinými slovy, proč prodávají více míst v letadle, než kolik jich je?
Krátká odpověď na tuto otázku je ekonomická: letecké společnosti se chtějí ujistit, že každý let je co nejvíce zaplněn, aby maximalizovaly své zisky. Uváděným důvodem, proč letecké společnosti běžně přeprodávají svá místa, je snaha získat zpět náklady, které letecké společnosti vznikají za zrušená místa a za cestující, kteří se nedostaví k letu. (Při každém letu se těsně před odletem určitý počet předem přidělených míst uvolní.) Prázdná místa nejsou zisková, takže nadměrná rezervace umožňuje letecké společnosti zajistit, aby jí každé místo v letadle vydělávalo peníze. „Míra neobsazenosti“, která pomáhá leteckým společnostem určit, kolik letenek navíc mají prodat, se určuje na základě údajů z minulých letů spojujících stejná místa. Pokud například údaje z většiny letů letecké společnosti z Phoenixu do Houstonu ukazují, že se na let obvykle nedostaví pět cestujících, prodá letecká společnost pět letenek navíc. Takové výpočty nejsou dokonalé a někdy se stane, že se na let dostaví více lidí, než je míst v letadle, což nutí vyřazené cestující a leteckou společnost, aby se před odletem dohodli (například na přebookování na pozdější let nebo na odměně v podobě poukázek na letenku či hotovosti).
Proces overbookingu je prý také výhodný pro lidi, kteří si kupují letenky na poslední chvíli. Pokud jsou před odletem volná další místa, lze je prodat za zvýhodněné ceny, což letecké společnosti umožní získat část příjmů, o které by jinak přišla. Všechna místa však nejsou stejná. Nejčastěji jsou vyřazováni cestující v turistických a business třídách. Letecké společnosti se málokdy rozhodnou riskovat hněv cestujících v první třídě, protože místa v první třídě přinášejí největší příjmy za let. Kromě toho mají v těchto situacích větší vliv častí cestující, cestující, kteří se k letu přihlásí dříve, a ti, jejichž trasa letecké cesty by byla vyřazením nejvíce narušena, než příležitostní cestující nebo cestující, kteří se přihlásí těsně před odletem.
.