Proč kočky nemohou pít mléko? Plus 6 dalších kočičích mýtů

Všichni si myslíme, že své kočky známe. Často je líčíme jako prohnané, sobecké tvory, kteří dělají přesně to, na co mají chuť. Ale kočky nejsou o nic sobečtější než jiná zvířata – evoluce rychle odsouvá na vedlejší kolej ty, kteří se nestarají sami o sebe. A ve skutečnosti nedávné objevy molekulárních genetiků, veterinářů a odborníků na chování zvířat vyvrátily mnohé z toho, co jsme si mysleli, že o tomto známém zvířeti víme. Pokud si tedy myslíte, že vaše kočka je vypočítavý čtenář myšlenek, kterého nemáte pod kontrolou, čeká vás překvapení…

Tradiční představa spokojené kočky lačnící z misky mléka je zavádějící. Kočky mají velmi rády smetanu, které si cení pro její vysoký obsah tuku, a proto je obzvláště přitahuje mléko, které pochází přímo od krávy, zejména poté, co se smetana nechá vystoupit na povrch. Mléko, které dnes kupujeme v supermarketech, však obsahuje málo tuku, a i když některým kočkám může chutnat, pro mnohé z nich není snadno stravitelné.

Překvapivou pravdou je, že kočky se učí stejně dobře jako psi, takže by mělo být možné je vycvičit, i když to dělá jen málo lidí. Částečně je to proto, že tradiční funkce koček, lov a zabíjení havěti, je pro ně přirozená a jsou v ní skutečně úspěšnější, když jsou ponechány samy sobě. Netrénovaní psi jsou naproti tomu spíše překážkou než pomocí.

Zásadní rozdíl v pozadí obou druhů však není v tom, jak dobře se učí, ale v tom, co je k učení motivuje. Psi (Canis lupus familiaris) jsou jedineční v tom, že lidská pozornost je pro ně sama o sobě odměňující. Téměř obsedantně se soustředí na to, co dělá jejich cvičitel. To znamená, že jejich chování lze formovat tím, že po požadovaném chování následuje například poplácání po hlavě, nebo že je ignorujeme, když místo toho dělají něco jiného. Psy lze samozřejmě cvičit i pomocí jídla jako odměny, ale pro většinu koček (Felis catus) je to jediná odměna, která bude trvale fungovat. Nejjednodušší trik, který lze kočku vycvičit, je totiž „žebrání“ o jídlo, jak dokládá nespočet videí na YouTube.

Vycvičit kočku vyžaduje mnohem více trpělivosti a vytrvalosti než u psa. Je to proto, že většina koček se člověku věnuje pouze tehdy, když něco konkrétního potřebuje, zatímco psi to dělají neustále. Nejprve je třeba je naučit, že za pozornost dostanou odměnu, konkrétně chutnou krevetu nebo sousto kuřecích prsou. Výcvik musí být zpočátku krátký, protože kočky odejdou, jakmile se začnou nudit, a jakýkoli pokus přitáhnout kočku zpět do výcvikového prostoru sníží pravděpodobnost, že se bude učit.

Výcvik může být cenným způsobem, jak zlepšit pohodu kočky a zároveň usnadnit život majiteli. Například cesta k veterináři může být pro kočku určitou zkouškou. Pokud je však kočka předem naučena, že vstup do přepravky a výstup z ní je zábava a že samotná přepravka je bezpečné a pohodlné místo, může celý proces proběhnout s mnohem menším stresem.

Toto staré rčení naznačuje, že kočky jsou tak zvídavé, že se pravidelně vystavují nebezpečí, ale ve skutečnosti se tak chová jen velmi málo koček. Skutečně se liší v tom, jak moc jsou zvědavé – některé jsou natolik odvážné, že se přiblíží k novým situacím, ale většina je obecně mnohem obezřetnější a raději si z bezpečné vzdálenosti prohlíží vše neznámé. Biologové se nyní domnívají, že podobné povahové rysy jsou podobné lidským osobnostem a jsou společné mnoha zvířatům, nejen kočkám.

Zdá se, že když je nedostatek zdrojů, například potravy, daří se odvážným zvířatům lépe než plachým, protože se dostanou k potravě jako první. Plachost při přibližování se k potravě však také znamená, že zvíře s menší pravděpodobností skončí jako potrava pro predátora. Tak se u druhu udržují oba typy osobnosti.

Jestliže tedy toto přísloví není pravdivé, jak vzniklo? Ukazuje se, že původní podoba rčení, poprvé zaznamenaná v 16. století, zněla „péče zabila kočku“ – péče ve smyslu starostí nebo stresu. Proč se to tehdy považovalo za pozoruhodné, není jasné, ale veterinární věda nyní znovu objevuje pravdu, která se za tím skrývá. Mnoho dnešních domácích koček trpí nemocemi souvisejícími se stresem, jako je zánět močového měchýře a dermatitida, a nedávný výzkum ukázal, že antagonistické vztahy mezi kočkami jsou hlavním, možná hlavním příspěvkem k mnoha epizodám těchto nemocí.

Stres může vzniknout mezi kočkami v jednom domě, kde si majitel nevědomky vybral dvě, které spolu nevycházejí, nebo mezi kočkami v sousedních domech, které bojují o hranici mezi svými teritorii. Kočky postrádají sofistikovanou analýzu řeči těla, která umožňuje psům řešit tyto neshody, a mohou žít ve stavu konfliktu celé měsíce, dokonce i roky. Typický příklad byl ukázán v pořadu BBC Horizon The Secret Life Of The Cat, kde se dvě kočky, Kato a Phoebe, žijící v domech naproti sobě přes ulici, stále přely o „vlastnictví“ zahrad mezi nimi.

Kočky s rodokmeny – peršanky, siamky, ruské modré a mainské mývalí, abychom jmenovali alespoň některé – splňují kritéria biologů pro plně domestikované zvíře. Jejich majitelé kontrolují jejich chov, krmení a péči o ně, stejně jako u plemenných psů nebo třeba prasat a skotu.

Většina koček v Británii jsou však „moggies“, nikoliv plemenná zvířata. Jejich matky byly pravděpodobně domácími mazlíčky, ale když přišlo období páření (obvykle v lednu nebo únoru), zmizely ven kočičími klapkami a aktivně vyhledávaly pozornost co největšího počtu kocourů – kocourů -, které mohly najít. Je možné, že jeden nebo dva z těchto kocourů mohli být sami domácími mazlíčky, ale v dnešní době většina majitelů nechává své kocoury kastrovat, aby jim zabránila v toulání. To znamená, že mnozí z nich by byli divocí kocouři, tedy kočky, které nejsou ve vlastnictví, žijí z rozumu a jsou velmi ostražití vůči lidem.

Každá samice neboli „královna“ pak po dobu několika hodin, dokonce i několika dní, pozoruje výběr kocourů, které přilákala, a pak si vybere jednoho nebo dva, které nechá spářit – což by majitel plně domestikovaného zvířete nemohl dovolit. Toto chování se v průběhu domestikace změnilo jen málo, což potvrzuje, že přinejmenším moggové stále nejsou plně domestikovaná zvířata.

Toto namlouvání navíc poskytuje mechanismus, díky němuž se domácí kočky mohou dále vyvíjet – relativní stálost kocourů a preference královen pro konkrétní kocoury, obojí ovlivňuje vlastnosti další generace koťat.

Sama existence divokých koček dále ukazuje, že ne všechny „domácí“ kočky jsou plně domestikované. Domácí koťata se rodí proto, aby se naučila komunikovat s lidmi, ale pokud jsou první dva měsíce svého života zbavena lidské společnosti, začnou se lidí obecně obávat. Mohou si osvojit divoký způsob života, kdy si potravu shánějí nebo shánějí mrchožrouty.

Na druhou stranu, pokud jsou divoká koťata objevena dříve, než dosáhnou kritického věku dvou měsíců, a jsou opatrně seznamována s lidmi, mohou se rychle stát nerozeznatelnými od jakékoli domácí kočky.

Kočky jsou tedy stále schopné přecházet mezi domestikací a domestikací během několika generací, což žádné plně domestikované zvíře nedokáže. Váš kocourek má pravděpodobně divokou stránku.

Vědci se rozcházejí v názoru na to, zda má vůbec nějaké zvíře, kromě nás, schopnost uvědomit si, že zvířata kolem něj mají mysl. Tuto „teorii mysli“ používáme s takovou lehkostí, že si lze jen těžko představit, že bychom ji nevlastnili. Například během rozhovoru nevědomky pečlivě volíme slova, abychom předali své sdělení, protože si dokážeme představit, co si druhá osoba pravděpodobně myslí, když k ní mluvíme. Bereme v úvahu, že člověk, s nímž hovoříme, má mysl do jisté míry podobnou té naší, ale že mezi našimi myšlenkami mohou být jemné rozdíly, protože jsme individuality.

Pokud odhlédneme od našich možná nejbližších příbuzných mezi opicemi, ostatní savci mají zřejmě jen velmi omezenou „teorii mysli“. Psi vykazují primitivní verzi, známou jako „pozornost k pozornosti“: mění způsob, jakým si navzájem dávají signály, v závislosti na tom, zda se zdá, že jim druhý pes věnuje pozornost. To však nedokazuje, že vědí, že ostatní psi mají mysl. Může jít o projev sofistikovaného souboru pravidel pro komunikaci, například „pokud vidíš obě oči druhého psa, signalizuj mu své úmysly; pokud ne, štěkej, abys upoutal jeho pozornost“.

Není jasné, zda kočky dosahují i této úrovně sofistikovanosti: pochází z teritoriálního druhu, který měl jen omezené možnosti interakce s příslušníky svého druhu, je nepravděpodobné, že by se v mozku koček taková schopnost vyvinula. Takže když se na vás kočka dívá, určitě vám věnuje pozornost, ale je nepravděpodobné, že by přemýšlela o tom, zda jí to oplácíte, natož aby četla vaše myšlenky.

Psi jsou schopni zachytit pachy o koncentraci 10 000 až 100 000krát nižší, než je schopen náš relativně necitlivý nos. Kočky se svými menšími nosy nás předčí pouze 1000 až 10 000krát. V jednom ohledu mají tedy psi skutečně lepší čich než kočky.

Na rozdíl od lidí však mají kočky a psi ještě jeden čichový smysl – druhý „nos“, který se nachází mezi střechou tlamy a nozdrami. A kočky v rozlišovací schopnosti tohoto druhého chemického smyslu předstihují psy na celé čáře.

Druhý ‚nos‘, známý jako vomeronazální nebo Jacobsonův orgán, se skládá z dvojice trubic naplněných tekutinou, z nichž každá má jeden otvor v nozdrách a druhý těsně za řezáky. Přibližně v polovině délky se každá trubice spojuje s váčkem, který obsahuje smyslový orgán. Aby se pachy dostaly do tohoto orgánu, musí být nejprve rozpuštěny ve slinách a poté vpraveny do váčku, což vyvolává vjemy, které musí ležet někde mezi čichem a chutí. Vomeronazální orgán (VNO) má dokonce vlastní oblast mozku, přídatný čichový bulbus, kde mohou být informace, které produkuje, zpracovávány odděleně od informací generovaných vlastním nosem.

Kočky mají ve svých VNO větší množství receptorů než psi (30 oproti 9). Navíc zatímco psi nedávají zjevně najevo, že používají své VNO, kočky ano: vytahují horní ret nahoru, čímž odhalují horní zuby – a pravděpodobně také otevírají VNO kanálky – v grimasě, která vypadá dost divoce. Tato obličejová grimasa, možná proto, že jsme její význam objevili teprve nedávno, nemá ani anglické slovo, které by ji popsalo. Biologové ji označují německým názvem „Flehmen“.

Kočičí VNO jsou pravděpodobně rozlišitelnější než psí, protože původně to byla samotářská zvířata, a tak se při vzájemné komunikaci musela spoléhat na pachové stopy. Když kočky provádějí Flehmen, téměř vždy právě očichaly pachovou stopu zanechanou jinou kočkou, takže pravděpodobně používají své VNO, aby získaly podrobnější informace o tom, kdo tuto stopu zanechal. Mnoho takových příkladů jsme zachytili na kamerách s nočním viděním rozmístěných v okolí Shamley Green, vesnice v Surrey vybrané pro pořad BBC Tajný život kočky.

Výzkum zatím neodhalil plný rozsah schopností jejich vomeronazálního orgánu. Víme však, že kočky dokážou podle pachových stop identifikovat jiné jedince, pokud se s nimi již setkaly, a že i když se s nimi nesetkaly, dokážou určit pohlaví a reprodukční stav kočky, která zanechala stopu.

Stále platí, že právě tam a do této doby jsou podle archeologických nálezů umisťovány nejstarší domácí kočky, ale nedávný výzkum DNA našich domácích koček prodloužil tento příběh o dalších zhruba 5 000 let.

Doktor Carlos Driscoll a jeho kolegové z Národního ústavu zdraví v Bethesdě ve státě Maryland zkoumali mitochondriální DNA stovek domácích i divokých koček. Došel k závěru, že kočka domácí a její divoký protějšek, kočka divoká arabská Felis silvestris lybica, se od sebe neodlišily před 4 000, ale před 10 000 lety. Následně se domácí kočky rozšířily z místa svého původu po celém Blízkém východě a severní Africe. Příležitostně se křížily s kočkami divokými, přičemž se od nich postupně stále více odlišovaly, zejména schopností být ochočeny.

Přesné místo původu je stále nejisté: DNA dnešních divokých koček z tohoto místa by měla být velmi podobná DNA koček domácích po celém světě, ale vzhledem k současným politickým nepokojům v regionu se zatím nepodařilo nasbírat dostatek vzorků, aby bylo možné s jistotou určit místo původu.

Zdá se tedy, že spíše než k jednorázové a poměrně náhlé domestikaci došlo v Egyptě k postupnému vývoji kočky domácí z kočky divoké, a to po dobu několika tisíc let. Postupem času se postupně stávala více domácím mazlíčkem, přičemž si zachovala lovecké schopnosti, díky nimž byla neocenitelná při udržování skladů potravin bez krys a myší.

Sledujte Science Focus na Twitteru, Facebooku, Instagramu a Flipboardu

.