Jak může potvrdit každá žena ve 40. týdnu těhotenství, předpovědět, kdy může začít porod, je temné umění – což je v podstatě nemožné. Nová studie nyní naznačuje, že genetický „přepínač“ v placentě by mohl spustit produkci hormonů, které spouštějí porod.
Pokud se tato zjištění potvrdí, mohla by pomoci vysvětlit základní biologické procesy, které mátly vědce po celé generace. Výsledky by také mohly vést ke způsobům, jak zastavit předčasné porody, které stojí za více než třetinou úmrtí kojenců ve Spojených státech.
„Píše se rok 2015 a ani teď nerozumíme tomu, jak fungují hodiny, které řídí délku těhotenství,“ řekl autor studie Dr. Todd Rosen, vedoucí oddělení mateřsko-fetální medicíny na lékařské fakultě Rutgersovy univerzity Roberta Wood Johnsona.
V nové studii vědci zjistili, že protein zvaný NF-κB přepíná svou aktivitu s postupujícím těhotenstvím. Tato změna aktivity může hrát roli při zahájení porodu, uvedli vědci ve svých závěrech, které byly dnes (25. srpna) zveřejněny v časopise Science Signaling.
Těhotenské hodiny
Podle údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) došlo v roce 2012 v USA k jednomu z devíti porodů před 37. týdnem těhotenství. Komplikace po těchto předčasných porodech jsou příčinou 35 procent všech úmrtí kojenců, což z nedonošenosti činí hlavní příčinu úmrtí dětí.
„Za posledních 25 let se tento problém ve skutečnosti zhoršil, nikoliv zlepšil,“ řekl Rosen v rozhovoru pro Live Science. Podle statistik CDC bylo v roce 2015 přibližně 11,4 % porodů předčasných. V roce 1990 to bylo 10,6 procenta.
Rosen a jeho kolegové se snaží vysledovat řetězec padajícího domina, který způsobuje začátek porodu. Předchozí vědci si všimli, že látka zvaná kortikotropin uvolňující hormon neboli CRH exponenciálně stoupá během těhotenství a vrcholí na samém jeho konci. Ženy s vysokou hladinou CRH na začátku těhotenství mají tendenci rodit nejdříve a ženy s nízkou hladinou mají tendenci zůstat těhotné i po termínu porodu, což naznačuje, že CRH může být součástí těhotenských „hodin“, uvedl Rosen.
CRH se vylučuje také v mozku, kde vyvolává v těle produkci stresového hormonu kortizolu. Vysoká hladina kortizolu zase normálně tlumí produkci CRH v mozku, čímž vzniká negativní zpětná vazba, která zabraňuje hromadění CRH.
V placentě je to jinak. Místo aby kortizol produkci CRH zastavil, ve skutečnosti produkci CRH zvyšuje. Obrázek, který se vynořil, je podle Rosena následující: Jak plod roste, produkuje stále více kortizolu, což podněcuje placentu k produkci stále většího množství CRH. V určitém okamžiku však placenta začne produkovat také COX-2, enzym klíčový pro produkci prostaglandinů, které jsou velmi důležité pro zahájení porodu.
Genetická kontrola
Všechny tyto skutečnosti zanechaly hlavní otázku bez odpovědi: Proč kortizol zvyšuje hladinu CRH v placentě, když ji naopak snižuje v mozku? Rosen a jeho tým měli podezření, že odpověď by mohla spočívat v epigenetice.
Epigenetika je něco jako přídavné programy ke genetickému kódu – pomáhá řídit, kdy se geny aktivují nebo deaktivují. Tým se zaměřil na protein zvaný NF-κB, o němž věděl, že je prostředníkem mezi kortizolem a genem, který stojí za produkcí CRH. Při porovnávání buněk placenty z poloviny těhotenství s takovými buňkami na konci těhotenství vědci hledali případné epigenetické změny, k nimž dochází s postupujícím těhotenstvím.
Jednu takovou našli: V placentách v plném těhotenství způsobila NF-κB epigenetické změny v genu CRH a přidala molekulární „značky“, které způsobily, že gen začal pracovat. Naproti tomu v dřívějších placentách NF-κB nepřidával tolik značek podporujících gen , což naznačuje, že tato epigenetická změna je součástí molekulárních „hodin“, které řídí délku těhotenství, řekl Rosen.
„Asi polovina všech případů předčasného porodu je nevysvětlitelná,“ řekl Rosen. „Lze se domnívat, že tyto případy předčasného porodu jsou způsobeny tím, že se tyto hodiny pohybují příliš rychle.“
Přesná úloha CRH při zahájení porodu zůstává nedostatečně pochopena, řekl Rosen. Vědci se nyní zaměřují na dráhu NF-κB a hledají léky, které by mohly narušit její činnost.
„Snažíme se zjistit, zda můžeme tyto hodiny zpomalit.“ Rosen řekl. Ve výzkumu, který zatím nebyl publikován, tým našel několik léků, které by mohly tuto úlohu splnit. Aby je však vědci mohli důkladně otestovat, budou muset tyto léky podávat těhotným primátům a zjistit, zda to může porod oddálit.
Sledujte Stephanie Pappasovou na Twitteru a Google+. Sledujte nás na @livescience, Facebooku & a Google+. Původní článek na Live Science.
Aktuální zprávy
.