Kampaň za zvýšení povědomí o Alzheimerově chorobě, snaha o financování výzkumu a osobní svědectví přispěly k tomu, že se o Alzheimerově chorobě dozvědělo více lidí, a s postupujícím výzkumem této choroby se pravidelně objevují nové poznatky. Málokdo však zná objev této nemoci a ještě méně lidí ví o životě a díle Dr. Aloise Alzheimera, objevitele této nemoci.
Kdo byl Dr. Alois Alzheimer?
Narodil se v roce 1864 v jihoněmeckém Bavorsku, Alzheimerovi se dařilo ve studiu, studoval medicínu na několika školách a nakonec v roce 1887 získal lékařský titul. Dr. Alois Alzheimer poté začal pracovat ve státní psychiatrické léčebně ve Frankfurtu nad Mohanem, kde vykonával praxi v oboru psychiatrie a neuropatologie pod vedením významného neurologa Franze Nissla. Alzheimer nakonec převzal v ústavu funkci ředitele. Během svého společného působení se Alzheimer a Nissl zabývali patologií nervového systému, zejména mozkové kůry.
Alzheimer pak v roce 1903 nastoupil jako odborný asistent vlivného německého psychiatra Emila Kraepelina na mnichovskou lékařskou fakultu. Alzheimer s Kraepelinem vytvořili novou laboratoř zaměřenou na výzkum mozku a oba pak publikovali několik prací o chorobách a stavech mozku.
V roce 1906 na 37. setkání jihozápadoněmeckých psychiatrů v Tübingenu Alzheimer přednesl přednášku o nové chorobě, jejíž důkazy viděl.
Objev Alzheimerovy choroby
Alzheimer ve své přednášce popsal případ Augusty Deterové, padesátileté ženy s „neobvyklým onemocněním mozkové kůry“. Alzheimer zaznamenal příznaky ztráty paměti, dezorientace, halucinací a nakonec její smrt ve věku pouhých 55 let. Posmrtná analýza jejího mozku odhalila tenčí mozkovou kůru než obvykle a neurofibrilární spleti. Alzheimer byl také překvapen zjištěním přítomnosti „senilního plaku“, který se dříve vyskytoval pouze u starších lidí. Přednáška byla bohužel špatně přijata a Alzheimerův výzkum si nezískal pozornost.
Samotný název „Alzheimerova choroba“ vznikl až v roce 1910. Kraepelin při psaní kapitoly „Presenilní a senilní demence“ v osmém vydání své Příručky psychiatrie zahrnul popis Deterova případu a pojmenoval nemoc po svém kolegovi. V následujícím roce už Kraepelinův popis používali lékaři k diagnostice pacientů s podobnými příznaky ve Spojených státech.
Naneštěstí měl Alzheimer málo času na to, aby se těšil z rostoucího zájmu o svůj výzkum. V roce 1913, když cestoval do německého Breslau (dnes Vratislav, Polsko), aby se ujal funkce vedoucího katedry psychologie na Univerzitě Friedricha Wilhelma (dnes Humboldtova univerzita v Berlíně), se Alzheimer silně nachladil. Komplikace způsobila endokarditida, infekce srdeční výstelky, Alzheimer se nikdy zcela neuzdravil a zemřel v roce 1915 ve věku 51 let.
Ačkoli je Alzheimer připomínán především pro svůj objev Alzheimerovy choroby, přispěl také několika vědeckými poznatky k dalším neurologickým tématům, včetně alkoholového deliria, schizofrenie, mozkových nádorů, epilepsie, Huntingtonovy choroby a Wilsonovy choroby.
Výzkum Alzheimerovy choroby dnes
Po Alzheimerově smrti se až do 60. a 70. let 20. století, kdy britští psychiatři začali zkoumat význam plaků v mozku, provádělo jen málo výzkumů této choroby. V roce 1976 napsal neurolog Robert Katzman úvodník, v němž označil Alzheimerovu chorobu za nejčastější příčinu demence a také za hlavní problém veřejného zdraví, čímž znovu vzbudil zájem o tuto chorobu a povědomí o ní.
Od té doby se výzkum zaměřuje na odhalení způsobu, jakým choroba v mozku funguje, a na to, jak zpomalit její postup nebo mu zabránit. Populární teorie přikládají význam beta-amyloidu a tau plakům a spleti, které Alzheimer zpočátku přirovnával k semenům prosa.
Zatímco objevitel genů Alzheimerovy choroby Rudholf Tanzi a další vědci věří, že léky zaměřené na beta-amyloid by mohly nemoc zastavit v jejích počátcích, jiní se začali zaměřovat na tau spleť, protože pokusy s léky na beta-amyloid stále selhávají. Tanzi však tvrdí, že zkoušky se musí zaměřit na účastníky, kteří ještě nevykazují příznaky Alzheimerovy choroby, aby lék mohl zabránit hromadění beta-amyloidu dříve, než se příznaky objeví.
Více než sto let po prvních objevech Aloise Alzheimera je nemoc pojmenovaná po něm dnes mezinárodně uznávaným a zkoumaným zdravotním problémem.
Od hledání nových genů, které by mohly mít souvislost s Alzheimerovou chorobou, nebo vakcín, které by mohly této nemoci předcházet, až po oční testy a krevní testy, které by mohly odhalit Alzheimerovu chorobu roky předtím, než se objeví její příznaky, pokračují vědci ve výzkumu možností, jak Alzheimerově chorobě předcházet.