Některé milostné příběhy začínají v okamžiku. Jiné se rozvíjejí postupně v průběhu času a po cestě se odvíjejí oklikami. Třeba country hvězda Joe Nichols a jeho žena Heather Singleton Nicholsová, kteří se poznali už jako teenageři, ale vzali se až o 12 let později.
Na počest Joeova nového alba „Never Gets Old“ a nadcházejícího desetiletého výročí manželského páru se ohlížíme za jejich nadčasovým milostným příběhem – a tragickými ztrátami, které utrpěli na cestě za štěstím.
„Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely started lovin‘ you.“
„Sometimes, it feels like we’re just 21, and I’ve barely started lovin‘ you,“ zní refrén Joeova posledního singlu. Sladký text je zřejmě inspirován jeho osobním životem, přestože tehdejšímu začínajícímu umělci bylo v roce 1995, kdy se s Heather poprvé setkal, skutečně teprve 18 let. Zpíval v Rio Palm Isle v Longview v Texasu – což byl shodou okolností klub jejího otce. Studium na vysoké škole a Joeova hudba však jejich vztah pozastavily a teprve 9. září 2007 si oba ve věku 30 let dali uzel.
„Načasování bylo vždycky špatné, ale při zpětném pohledu to bylo asi správné, protože jsme tehdy nebyli připraveni,“ řekla nevěsta časopisu People před svatebním obřadem v Bethesda School for Boys v Savannah ve státě Georgia. „Teď je ten správný čas. Jsem si tak jistá, že už ani nejsem nervózní.“ Také Joe prohlásil, že se cítí jako „nejšťastnější muž na světě“, a Heather označil za „lásku svého života“.
V té době už měl Joe na kontě písně č. 1 jako „Tequila Makes Her Clothes Fall Off“ a „Brokenheartsville“ – a další hity včetně „Gimme That Girl“ byly na cestě.
Všechno se zpočátku zdálo být docela dokonalé. „Bylo to tak romantické,“ řekla Heather časopisu People. „Pak přišel šok.“ Pouhý měsíc po svatbě se Joe přihlásil na odvykací kúru kvůli alkoholismu. Heather prý o jeho problémech s alkoholem neměla tušení. „Vynaložil tolik energie na to, aby to utajil,“ řekla. „Bylo to naprosto zničující. Kromě toho, že jsem byla smutná, jsem měla i hodně vzteku: ‚Jak jsi mi to mohl udělat?“. Heather měla o Joeovi a jejich manželství vážné pochybnosti, ale její otec jí připomínal, že Joe ji teď potřebuje víc než kdy jindy.
„Třicet dní po svatbě jsme čelili té ošklivé věci. Měla jsem pocit, že když jsme to zvládli, je to dobré znamení.“
„řekl mi: ‚V tobě vidím, kdo jsem,'“ vzpomínala Heather. „To nás opravdu spojilo. Třicet dní po svatbě jsme čelili té ošklivé věci. Měla jsem pocit, že když jsme to zvládli, je to dobré znamení.“
Zdálo se, že to nejhorší mají za sebou, ale netušili, jakým výzvám budou muset ještě čelit. V příspěvku na blogu z roku 2012 Heather prozradila, že se snažili o dítě a během tří let pětkrát potratili.
„Když jsem vyrůstala, ze všech svých kamarádek jsem byla ta, která se nestarala o vysokou školu ani o vysoce postavenou práci,“ napsala. „Jediné, co jsem kdy chtěla, byly děti. Moje matka a sestry měly všechny děti tak snadno, že mě nikdy nenapadlo, že bych mohla mít nějaké problémy.“
Postupně začali lékaři stále více chápat, proč Heather stále potrácí, včetně „autoimunitní reakce jejího těla na těhotenství“ a onemocnění štítné žlázy. Když Heather přišla o páté dítě, téměř ztratila i naději.
„Při této návštěvě v 9. týdnu jsme viděli krásné miminko, ale bez srdečního tepu. Byli jsme s manželem zdrceni. Myslím, že to byl můj nejnižší bod, protože jsem dělala všechno, co jsem mohla. Břicho jsem měla černé a modré od heparinových injekcí, ruce mě bolely od neustálých krevních testů, ale moje srdce na tom bylo ze všeho nejhůř. Aby těch zpráv nebylo málo, musela jsem podstoupit D&C, protože těhotenství stejně jako moje první zašlo příliš daleko na to, aby mohlo proběhnout přirozeně. Po operaci jsem se cítila okradená. Moje dítě bylo pryč spolu s mým duchem.“
Nakonec v roce 2012, po podstoupení IVF, IVIG, steroidní terapie a nepředstavitelné citové bolesti, pár přivítal zdravou holčičku, kterou pojmenoval Dylan River na počest Heatherina kamaráda z dětství, který zemřel.
„Je to jeden z nejpokornějších a nejpozoruhodnějších zážitků,“ řekl Joe časopisu People. „Heather je úžasná a já jsem jen vděčný, že je tu naše holčička. Je to opravdu zázrak.“
Další zázrak následoval v roce 2014. Joe a Heather pojmenovali svou druhou společnou dceru Georgia Blue. Najednou byl Joe obklopen dívkami (z předchozího vztahu má také dceru jménem Ashelyn, které je nyní 19 let).
„Užívám si všechnu tu růžovou všude kolem, to, že jsem Heatherin manžel a táta pro holky,“ řekl pro People. „Udělám cokoli, aby byly šťastné.“
Po tom všem, čím si prošli, řekl Joe krátce po narození Dylana agentuře GAC: „Není možné, aby za mě Heather byla stále vdaná. To v žádném případě. Je to jen z milosti.“
.