Ostuda přehrady: osud sumce obrovského z Mekongu

Člověka zřídkakdy vzrušuje ochrana rybích druhů, možná proto, že jsou pro nás suchozemce do značné míry neviditelné – kromě případů, kdy se objeví na talíři. Pokud si však nějaká ryba zaslouží místo na seznamu ohrožených živočichů téměř slavné Asie, je to sumec obrovský z Mekongu (Pangasianodon gigas).

P. gigas je největší sladkovodní ryba na světě, přičemž největší jedinci váží neuvěřitelných 650 liber (300 kg) a dosahují délky až 3 metry. Vyskytují se po celé délce řeky Mekong v jihovýchodní Asii a jejich zdraví je neoddělitelně spjato se zdravím samotné řeky.

Naneštěstí prognóza není dobrá. Předpokládá se, že populace sumce velkého se v posledních desetiletích snížila o 80 procent. Tento druh je na seznamu IUCN jako kriticky ohrožený, ale nikdo pořádně neví, kolik jich dnes v Mekongu přežívá. A budoucí rozvoj řeky nevěstí nic dobrého.

Jak jde řeka Mekong, tak jde i sumec velký

„Jako jedna z největších sladkovodních ryb na světě je symbolem celistvosti a zdraví řeky Mekong,“ říká Zeb Hogan, ekolog z Nevadské univerzity v Renu, který tento druh studuje už téměř 20 let. „V řece, jako je Mekong, mizí největší ryby jako první, takže úbytek sumce obrovského v Mekongu je včasným varovným signálem nadměrného rybolovu a dalších problémů v životním prostředí,“ vysvětluje.

Ačkoli Mekong není tak známý jako druhově bohatá Amazonka, v tomto toku jihovýchodní Asie žije více než 1 200 popsaných druhů ryb a je místem biodiverzity, které se vyrovná velké jihoamerické řece.

Mekong a jeho vodní druhy však čelí nesčetným vzájemně provázaným hrozbám, od přehrad a nadměrného rybolovu až po znečištění a změnu klimatu.

Jedním z největších základních problémů je rostoucí lidská populace v jihovýchodní Asii, která vytváří tlak na celé povodí Mekongu. Tlak na uživení většího počtu lidí vede k nadměrnému rybolovu, zatímco rostoucí bohatství znamená, že lidé jedí více, což problém dále prohlubuje. Krmení rostoucí populace vede také k rozšiřování zemědělství a soutěži o omezené vodní zdroje Mekongu, stejně jako ke zvýšenému znečištění pesticidy, hnojivy a živočišným odpadem.

Příliš mnoho lidí rybaří, málo ryb

Přerybování je hlavním problémem vnitrozemských vodních cest na celém světě a znaky stupňující se krize jsou zřetelné ve statistikách rybolovu v Mekongu. Například počet lidí lovících na jezeře Tonle Sap – ekologicky kritické části povodí Mekongu – stoupl z 360 000 jedinců v roce 1940 na ohromujících 1,3 milionu v roce 1995.

Za tu dobu se úlovek na jednoho člověka snížil na polovinu. Změnil se i druh úlovku; v minulosti lidé lovili převážně velké ryby, dnes však v Tonle Sap převažují malé ryby, což svědčí o tom, že z populace byly z velké části odstraněny dospělé ryby.

„Sladkovodní ekosystémy jsou nesmírně důležité pro zdraví a pohodu lidí i volně žijících živočichů, ale zároveň patří mezi nejohroženější ekosystémy na světě,“ upozorňuje Erin Loury, rybářská bioložka z FISHBIO a členka sítě Mekong Fish Network.

Změny klimatu mají dopady i na celý region, kde již byly zaznamenány snížené srážky a zvýšení teploty vody. V důsledku posledního jevu El Niño se ve Vietnamu v roce 2015 a na začátku roku 2016 projevilo velké sucho, v jehož důsledku dosáhla delta Mekongu nejnižší zaznamenané hladiny za posledních 100 let. Sousední Kambodža a Thajsko také zažily extrémní vlny veder a nedostatek vody, což donutilo Čínu otevřít brány svých mekongských přehrad, aby poskytla více vody zemím ležícím níže po proudu v povodí Mekongu.

Všechny tyto problémy ohrožují nejen sumce velkého v Mekongu, ale také miliony lidí v celé jihovýchodní Asii, jejichž životy a obživa závisí na této řece. „Řeka Mekong je nejproduktivnější řekou na Zemi a živí více než 70 milionů lidí,“ zdůrazňuje Hogan. Jejich osud, stejně jako osud mekongských sumců obrovských, závisí na tom, jak budeme řídit rozvoj řeky Mekong.

Spěch s přehradami na Mekongu

Přehrady mohou být největší hrozbou pro ekosystém Mekongu a pro migrující sumce obrovské. Vlády a obyvatelstvo jižní Asie se stále více chtějí zbavit silně znečišťujících fosilních paliv pro své energetické potřeby a jako atraktivní a životaschopnou alternativu vidí vodní energii.

Vláda Laoské lidově demokratické republiky (LDR) vyhlásila, že má ambici stát se „baterií jihovýchodní Asie“, a Mekong má jistě dostatek „bateriové energie“, aby toho dosáhla. Odhadovaný hydroenergetický potenciál celého povodí Mekongu činí 53 000 megawattů (MW), což je více než třetina předpokládané energetické potřeby Kambodže, Laoské lidově demokratické republiky, Thajska a Vietnamu do roku 2025 dohromady.

Na horním toku Mekongu v Číně již stojí šest přehrad, které mohou využít přibližně 11 000 MW energie z řeky. Další dvě přehrady jsou v současné době ve výstavbě níže po proudu v Laosu a nejméně 27 dalších se plánuje podél hlavního toku Mekongu, především v Laosu a Číně.

Příklad Xayaburi

Tyto četné navrhované přehrady sice slibují zajistit obnovitelnou energii pro rostoucí lidskou populaci v celé jihovýchodní Asii, ale zároveň budou mít vážný dopad na vodní ekosystémy a zejména na ryby.

V roce 2010 zahájily vlády Laosu a Thajska práce na megapřehradě Xayaburi, která by měla produkovat 1 285 MW. Thajská elektrárenská společnost, známá jako EGAT, souhlasila s nákupem 95 % této elektřiny, ale odhady naznačují, že Thajsko nepotřebuje tolik energie k uspokojení své národní poptávky, což znamená, že část této elektřiny může být určena na vývoz.

Projekt se setkal s důrazným odporem Kambodže a Vietnamu – obou zemí po proudu řeky – a také místních i světových ekologických organizací.

V roce 2012 podali vesničané z osmi thajských provincií žalobu na pět vládních orgánů, včetně EGAT, za jejich roli při výstavbě přehrady Xayaburi. Žaloba tvrdila, že vládní agentury před schválením projektu a zahájením výstavby neprovedly odpovídající posouzení dopadů na zdraví a životní prostředí.

Konečný verdikt soudu konstatoval, že státní agentury postupovaly v souladu s thajskými zákony, ale tento kontroverzní případ přivedl dopad vodní energie na Mekongu na životní prostředí do hlavního proudu. Mezi místními lidmi nyní panují obrovské obavy, že přehrada Xayaburi a další plánované přehrady na Mekongu zhorší sezónní záplavy a naruší tření ryb, což v konečném důsledku donutí zemědělce a rybáře opustit jejich půdu a přijít o obživu.

Přehrady a migrující ryby nejdou dohromady

Přehrady vytvářejí fyzickou bariéru, která může zastavit migraci a tření ryb po řece i proti proudu. Každý rok mezi říjnem a prosincem migrují sumci obrovští z jezer na dolním toku Mekongu ve Vietnamu proti proudu do Kambodže, Laosu a Thajska, kde se třou.

„Sumci jsou vysoce migrující,“ vysvětluje Hogan. Protože tyto každoroční pohyby v povodí jsou z velké části nepozorovatelné, použil ke sledování a monitorování migrace dospělých sumců v celém říčním systému radiotelemetrii. „Na konci období dešťů se přesouvají z jezera Tonle Sap do hlavního toku Mekongu,“ říká. O zpáteční migraci dospělých jedinců je známo jen málo, ale mladí sumci migrují po řece jako larvy, které následují povodňové vody, aby v červenci a srpnu dorazily do Kambodže.

Nová studie publikovaná v letošním roce poskytla ještě více důkazů o tom, že sumec velký z Mekongu je cestovatelská liga, která využívá celou délku řeky a jejího prostředí k zajištění životního cyklu tohoto druhu. Eva Bellemainová a její kolegové ze společnosti SpyGen využili environmentální DNA ke sledování pohybu sumce v celém povodí.

„Environmentální DNA (eDNA) je DNA, kterou organismus uvolnil do prostředí prostřednictvím výkalů, chlupů, moči, kůže, gamet atd.“, vysvětluje Bellemainová. „Tuto DNA lze extrahovat ze vzorků životního prostředí, jako je půda a voda,“ a sekvenovat ji, aby bylo možné zjistit, že se určitý druh vyskytuje na určitém místě, aniž by bylo nutné zvíře vidět nebo chytit.

„Identifikovali jsme DNA sumce velkého na jednom místě, kde se předpokládá, že se tento druh tře na hlavním toku Mekongu, poblíž hranice mezi severním Thajskem a Laosem,“ vysvětluje Bellemain. Přítomnost DNA sumce na tomto místě vědcům napovídá, že ryba byla na tomto místě poměrně nedávno.

„Bohužel se toto místo nachází proti proudu první přehrady hlavního toku, která se staví na dolním toku Mekongu poblíž Xayaburi,“ říká. Zda bude sumec velký z Mekongu schopen dokončit svou migraci a vytřít se po dokončení přehrady Xayaburi, se teprve uvidí.

Přehrada Xayaburi bude jako první postavena po proudu řeky v místě tření sumců a odřízne je od jejich každoroční migrační trasy. „Jakmile bude přehrada dokončena, budoucí průzkumy eDNA by nám umožnily zjistit, zda je známé místo tření před infrastrukturou stále obsazeno“, což by napovědělo, zda sumci mohou nějakým způsobem migrovat kolem přehrady, vysvětluje Bellemain.

Riziko pro vodní ekosystémy

Nejen sumci obrovští budou ovlivněni explozí nových hydroelektrických projektů. Předpokládá se, že mnoho ryb v Mekongu je migrujících, a vědci předpovídají, že nové přehrady by mohly zablokovat migrační trasy až 100 druhů, včetně mekongského sumce obrovského. Tyto migrující druhy jsou také neúměrně důležité pro místní obyvatele jako potrava a zdroj obživy – až 70 % komerčně významných ryb v Mekongu jsou dálkoví migranti.

Přehrady, které brání migraci ryb na hlavním toku Mekongu, by mohly vážně poškodit úlovky v celém povodí. Takové dopady již byly zaznamenány v povodí Amazonky, kde přehrady na řece Araguaia-Tocantins v Brazílii zastavily dálkovou migraci sumců a byly spojeny se snížením úlovků po proudu až o 70 %.

Přehrady mají i další ekologické dopady; přerušují přirozený cyklus záplav a mohou způsobit zpevnění říčního koryta. Rychlé přívaly vody uvolňované přehradami odnášejí bahno a sedimenty, které jsou domovem a zdrojem potravy pro vodní rostliny, bezobratlé živočichy a ryby. Přehrady také narušují přirozený tok a životně důležité rozptylování sedimentů v říčních systémech, což způsobuje hromadění sedimentů na horním toku a brání přenosu živin po proudu.

Zatarasení přehrady sedimenty by mohlo mít zásadní dopady na vodní systémy i na zemědělství na dolním toku Mekongu. Bez běžného přísunu živin z řeky může dojít k dramatickému poklesu výnosů plodin a také k poklesu výnosů rybolovu. Přehrady na Mekongu jsou již spojovány se sníženou zemědělskou úrodností a narušeným sezónním rytmem toku sedimentů v deltě Mekongu.

Přehrada Xayaburi je jen jednou z mnoha přehrad, které hrozí fragmentací a degradací ekosystému Mekongu. „Propojení je jedním z nejdůležitějších aspektů zdravého sladkovodního ekosystému, který umožňuje pohyb vody, živin a živočichů z jednoho místa na druhé,“ říká Loury z FISHBIO. Ale „v říčním systému Mekongu byly vybudovány tisíce bariér, které mohou tyto přirozené procesy narušit, a mnoho dalších se plánuje.“

Pohled do budoucnosti, hledání řešení

Prognóza pro sumce obrovského v Mekongu „není dobrá“, říká Hogan bez obalu. „S téměř dokončenou přehradou Xayaburi je hlavní nadějí pro sumce obrovské to, že mohou dokončit svůj životní cyklus v rozdrobené řece. Pokud se jim to nepodaří, pak ve volné přírodě vyhynou.“

Mohou však existovat způsoby, jak mohou migrující ryby přehrady přežít. Někteří inženýři se domnívají, že je možné využít vodní energii řek, jako je Mekong, aniž by došlo k narušení koloběhu živin a migrujících ryb.

Z tohoto důvodu byly na některých novějších přehradách Mekongu, včetně přehrady Xayaburi, instalovány rybí žebříky, které pomáhají migrujícím rybám vypořádat se s výzvou překonat 33 metrů vysokou přehradu (více než 100 stop). Zastánci přehrady Xayaburi tvrdí, že tyto „rybí lávky“ umožní migrujícím druhům bezpečnou cestu proti proudu a po proudu.

Ačkoli však rybí žebříky zaznamenaly v Severní Americe určitý úspěch, studie ukazují, že jsou účinné pouze pro některé druhy a zejména jsou neúčinné pro pomalu plovoucí ryby. V Thajsku byl součástí přehrady Pak Mun rybí žebřík, který umožňoval rybám migraci do řeky Mun. Rybí žebřík byl zcela neúčinný a necelých deset let po dokončení přehrady vedla úspěšná kampaň vládu k trvalému otevření přehradních vrat za účelem ochrany rybolovu.

„Není možné postavit přehradu, která by neměla žádné dopady na ekosystém,“ vysvětluje Tom Wild, postdoktorand v oboru stavebního a environmentálního inženýrství na Cornellově univerzitě. „V povodí řeky, jako je Mekong, kde je blahobyt lidí tak úzce spojen se zdravím a produktivitou řeky,“ říká Wild, „je o to důležitější … identifikovat přehrady, které nabízejí určitou rovnováhu“ mezi rostoucími energetickými požadavky a potřebou zdravého, fungujícího ekosystému.

Wild je součástí týmu Institutu přírodního dědictví, který ve spolupráci s kambodžskou národní vládou pracuje na vytvoření „ekosystémově-energetické rovnováhy pro přehradu Sambor“. Tento kambodžský projekt, který je v současné době ve fázi plánování, bude nejvzdálenější přehradou navrhovanou na hlavním toku Mekongu – proto je jeho pravděpodobný dopad na migraci ryb a pohyb sedimentů obzvláště důležitý pro celkové zdraví řeky.

„Přehrada Sambor by byla umístěna na vrcholu jednoho z největších migračních koridorů ryb na světě a byla by poslední přehradou, která by byla umístěna proti proudu jednoho z nejproduktivnějších jezer světa a vietnamské delty,“ říká Wild.

„Naše práce se snaží identifikovat alternativní umístění přehrady, návrhy a provozní zásady pro přehradu Sambor, které by mohly výrazně zlepšit průtok vody, sedimentů a ryb přes přehradu a/nebo kolem ní,“ vysvětluje.

Je to „obrovská výzva“, přiznává Wild, která vyžaduje nový způsob uvažování o navrhování přehrad. Menší přehrady s migračními kanály mohou pomoci zajistit, aby se ryby mohly dostat přes přehradu. Tým také zkoumá proveditelnost turbín, které by mohly výrazně snížit úmrtnost ryb, a radiálních vrat, která umožňují průtok sedimentů.

„Zamezení vážným dopadům na rybolov bude vyžadovat zásadní přehodnocení způsobu umisťování, navrhování a provozování přehrad,“ říká Wild. Nejdůležitější je, aby tato hlediska byla zahrnuta hned na začátku plánovacího procesu, ještě před výběrem místa a návrhu projektu vodní elektrárny.

Wild doufá, že se Sambor může stát úspěšným příkladem ukazujícím cestu k alternativní infrastruktuře v povodí, která zachovává zdraví a produktivitu ekosystémů. „Poučení z toho by se dalo uplatnit i na dalších místech v rámci Mekongu a v jiných povodích, kde se uvažuje o intenzivním a všudypřítomném rozvoji vodních elektráren,“ říká.

Příliš málo, příliš pozdě?“

Tyto nové snahy o výstavbu a umístění přehrad však nemusí pro sumce obrovského v Mekongu přijít dost brzy.

Ochránci přírody se usilovně snaží vytěžit ze špatné situace pro tento druh to nejlepší. Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) společně s organizací FISHBIO a Světovým fondem na ochranu přírody (WWF) úzce spolupracují s laoským ministerstvem pro hospodářská zvířata a rybolov a také s místními komunitami na vytvoření řady zón ochrany ryb (FCZ) v celém Mekongu. V současné době je po celé zemi vyhlášeno přibližně 1 000 FCZ, tedy oblastí zcela uzavřených pro rybolov. Doufají, že tyto uzávěry umožní obnovu rybích populací a ochrání životně důležité oblasti tření.

Politické názory v některých částech jihovýchodní Asie se také začínají měnit a vládní představitelé si stále více uvědomují ničivé změny, kterým obyvatelé Mekongu čelí. Začátkem letošního roku vyhlásila vietnamská vláda Plán pro deltu Mekongu – realistickou dlouhodobou strategii, která má pomoci lidem závislým na deltě Mekongu vyrovnat se s nevyhnutelnými změnami, které přinášejí přehrady na horním toku řeky a zvyšování hladiny moří související s klimatem.

Ochránci přírody tvrdí, že sumec velký z Mekongu má potenciál stát se pandou řeky Mekong, plakátovým dítětem jednoho z nejdůležitějších ekosystémů na Zemi. „Jeho přežití závisí na zdravém a fungujícím říčním systému, takže úsilí o ochranu mekongského sumce velkého by prospělo i mnoha dalším druhům,“ tvrdí Loury. „Sumec obrovský z Mekongu je jako vyslanec, který může upozornit na tyto důležité sladkovodní ekosystémy.“

„Sumec obrovský má také velký kulturní význam pro některé místní kultury,“ dodává. „Historicky byl odlov takto velké ryby aktem, který vyžadoval spolupráci a stmeloval komunitu.“

Další iniciativa, program WWF Living Mekong, pracuje ve spolupráci s Komisí pro řeku Mekong a Asijskou rozvojovou bankou na zavádění politik na ochranu sladkovodních biotopů a zajištění udržení vodních ekosystémů potřebných pro místní komunity.

Důležitým dílem skládačky ochrany sumce velkého v Mekongu bude také monitoring. Nové techniky průzkumu environmentální DNA by mohly umožnit rozsáhlejší monitorování. Například „odběr vzorků eDNA by mohl sloužit k monitorování ochranných zón ryb“, vysvětluje Bellemain, a zároveň by mohl poskytnout základní údaje o biologické rozmanitosti řeky Mekong. „Takové vícedruhové přístupy mají navíc schopnost odhalit vzácné a skryté druhy,“ říká.“

Jakkoli slibně mohou tyto snahy o ochranu přírody znít, plány na vybudování infrastruktury na Mekongu se zdají být nezadržitelné a pravděpodobně způsobí vážné škody vodním biotopům a migrujícím druhům ryb. Pokud velké projekty – jako například již připravovaná přehrada Xayaburi – zcela zablokují klíčové migrační trasy, nemusí být vyhynutí sumce velkého z Mekongu daleko.

Jak se ochránci přírody snaží reagovat na každý nový návrh přehrady, hrozí, že rychlost a rozsah rozvoje v povodí Mekongu pošle největší sladkovodní ryby světa do zapomnění.

.