Greater Palm Springs je ideální destinací pro rande – jak romantické, tak to krémové, karamelové, které často končí koktejlem nebo nezapomenutelným salátem. Většina lidí si palmy a datle spojuje s oblastí Greater Palm Springs, ale ve skutečnosti datlové palmy vůbec nepocházejí z naší oblasti.
Ve skutečnosti byly tyto plodiny dovezeny ze Středního východu a severní Afriky na konci 19. století jako experiment amerického ministerstva zemědělství. Zemědělci si uvědomili, že zdejší klima je podobné těmto pouštním zemím, kde se datlovníkům daří. Datlovníky mohou plodit pouze v suchých a vyprahlých podmínkách a potřebují dostatek vody u kořenů, aby vydržely intenzivní horko.
Na přelomu 19. a 20. století bylo Velké Palm Springs rajskou zahradou, protože zde bylo zavedeno mnoho různých experimentálních plodin a zemědělství se stalo důležitým průmyslovým odvětvím dlouho předtím, než tuto exotickou a krásnou oázu objevil Hollywood.
V následujících desetiletích byly po celém údolí vysázeny datlové zahrady, půvab těchto statných stromů s prstovitými jehlicemi nebo korunami podél prašných cest dodával naší poušti výrazně arabský vzhled. Odtud pochází i téma arabských nocí na Národním festivalu datlí, který začal v roce 1947.
Když se ve 20. letech 20. století začalo více cestovat po silnicích, stala se oblast Greater Palm Springs cílem výletníků, kteří hledali dobrodružství. Podél jednoproudé dálnice, která protínala poušť, si mnozí podnikaví pěstitelé datlí otevřeli obchody s datlemi a lákali návštěvníky, aby se zastavili na datlový koktejl a ochutnali jejich lahodné, neobvyklé produkty.
Některé obchody s datlemi fungovaly až do 80. a 90. let 20. století a mnoho lidí si ještě jako děti vzpomíná na sladkou lepkavou vůni datlí naskládaných na koších nebo v koších a na jejich krémovou, karamelovou chuť, jako když jíte bonbóny ze stromu. Chladivá, hutná sladkost datlového koktejlu za horkého odpoledne, vzpomínky na stinné palmy a travnaté kopečky vryjí do duše nezapomenutelné obrazy pouštní oázy.
Nedávno jsme navštívili Shields Date Gardens na rohu silnice 111 a Jefferson v Indiu, abychom si osvěžili znalosti o datlích. John Ortiz, manažer velkoobchodu a provozu, nás zasvětil do problematiky.
Dates 101
Dates jsou na Blízkém východě základní potravinou již tisíce let, pěstovaly se v Mezopotámii a Egyptě již 4000 let před naším letopočtem. Zatímco na celém světě existuje přibližně 600 odrůd datlí, v oblasti Greater Palm Springs se jich pěstuje jen několik.
Největší plodinou je Deglet Noor, což v arabštině znamená „světlá datle“. Tato jantarově zbarvená datle je podlouhlá, má tenkou slupku a lehkou karamelovou chuť. Většina těch, které koupíte k jídlu z ruky, byla hydratována a strojově zbavena pecky.
Nejoblíbenější datlí je Medjool, velká, měkká, krémová datle, která je opravdu jako jíst kousek karamelového bonbonu. I v rámci datlí Medjool však existují varianty:
Cukrové Medjooly jsou o něco dále ve fázi rutabu (poslední fáze zrání), kdy cukr začíná vystupovat na povrch. Ty jsou obzvláště sladké a měkké. Královské Medjooly jsou největší z této odrůdy a měkké Medjooly jsou o něco menší, jemné chuti.
Společnost Shields prodává také datle Barhi, které jsou velkou pochoutkou, pokud se sklízejí ve fázi khalal nebo před dozráním. Mají jasně žlutou barvu, jablečnou křupavou strukturu a jsou k dostání pouze během několika týdnů v srpnu. Někdy je dokonce můžete koupit na větvi. Když Barhi kulatého tvaru dozrají, tmavě zhnědnou a změknou do jemné sladkosti.
Shields pěstuje také vlastní odrůdy, které nazývá blondýnka a bruneta datle. Jedna má světle medovou barvu a lehkou karamelovou příchuť, druhá je tmavě hnědá a má hustší chuť.
Ačkoli jsou obě datle vhodné k jídlu z ruky, blondýnky a brunety se používají také na datlové krystaly nebo cukr, ze kterého společnost Shields vyrábí datlové koktejly. Ke koupi jsou jedenapůlkilová až pětikilová balení a vany datlového cukru, který je často onou „tajnou“ přísadou do jinak běžných receptů.
Dalšími odrůdami datlí pěstovanými ve společnosti Shields jsou datle Khadrawi a Halawi, obě s hladkou strukturou; Abbata, černá datle s bohatou chutí; medová datle, kulatá se světlou barvou, strukturou a medovou chutí; a Thoory neboli chlebová datle, která je velmi suchá a používá se především při pečení.
Znalý pozorovatel palem dokáže rozlišit původní washingtonské palmy v poušti s vějířovitými listy od podlouhlých „prstovitých“ listů palmy datlové. Její vědecký název je Phoenix dactylifera; dactyl znamená „prst“.
Nostalgie zachránila Shieldsovu datlovou zahradu před tím, aby se stala další obětí rozrůstání města.
Přibližně před osmi lety maloobchodní prodejna, balírna, hektary stále plodících datlovníků a růžová zahrada paní Shieldsové chátraly v zuboženém stavu, když se tehdejší majitelé rozhodli dát místo na prodej.
Plánováno bylo více než 80 let starou budovu – bývalou nemocnici generála Pattona z 30. let minulého století, která sem byla přestěhována z Los Angeles – srovnat se zemí, datlovníky vykácet a pozemek s nejlepší polohou prodat developerům pro další husté bydlení nebo další obchodní centrum.
Dlouholetí obyvatelé a návštěvníci se proti tomu veřejně ohradili v médiích.
Shields byl posledním z původních datlovníků a fungujících zahrad v tomto úseku silnice 111. V roce 2006 se zde nacházela jedna z nejrozsáhlejších datlových zahrad. Obří štítenský rytíř byl dominantou východního údolí. Spousta lidí si pamatuje své první dráždivé seznámení s filmem Romantika a sexuální život datlí, který se promítal v malém bizarním divadélku datlovny; a samozřejmě vzpomínky na své první otřesené rande.
Na záchranu přišla společnost Jewel Dates, vlastněná rodinou Youngových, dlouholetých pěstitelů datlí, kteří se snažili místo nejen zachránit, ale i obnovit. Uvědomili si potenciál Shields Date Garden jako nostalgické destinace, uvedli do souladu s předpisy a obnovili maloobchodní prodejnu, přestavěli část balírny na kavárnu a na místě, kde byla růžová zahrada paní Shieldsové, vytvořili velkou jídelní terasu a maloobchodní zahradnictví s novými růžovými keři všude kolem. Obnova později pokračovala pěšími stezkami mezi datlovníky a sochami znázorňujícími život Ježíše podél cesty.
Ano, malý film se sexy názvem se stále hraje, aktualizovaný, digitalizovaný a s aktuálními informacemi o datlovém průmyslu v Greater Palm Springs.