Mumie koček nalezené v pyramidě byly pravděpodobně uškrceny kněžími

Archeologové v Egyptě objevili desítky mumifikovaných koček spolu se 100 dřevěnými pozlacenými soškami koček a bronzovou soškou kočičí bohyně jménem Bastet. Tyto artefakty byly nalezeny uvnitř pyramidového komplexu krále Userkafa v nekropoli Sakkára, slavném pohřebišti starověkého egyptského hlavního města Memfidy, oznámilo ministerstvo starožitností země.

Egypťané mumifikovali miliony koček v pozdním období od roku 664 do roku 332 př. n. l. Když britští průzkumníci v 90. letech 19. století plenili Egypt, mnoho z nich si odvezli domů, aby je použili jako hnojivo, a na jedné lodi dokonce přepravili 180 000 kočičích mumií. Nedávno objevené kočičí mumie byly nalezeny v hrobce z páté dynastie Staré říše; zřejmě se jedná o případ, kdy Egypťané znovu využili starou pohřební komoru, říká Kara Cooneyová, profesorka egyptského umění a architektury na Kalifornské univerzitě v Los Angeles,

„Mumie zvířat jsou opravdu zajímavým fenoménem pozdního období,“ říká. „Je to něco, co se objevuje, když jsou chrámy v Egyptě nuceny privatizovat.“

Poté, co vláda stáhla financování chrámů, se tyto chrámy živily systémem podobným odpustkům, které zavedla katolická církev o několik století později. Chrámy lidem říkaly, že mohou dostat svá poselství nebo modlitby k bohům, pokud si od nich koupí fyzické podobizny bohů, vtělí do nich svá poselství a pak je vrátí zpět do chrámů, aby předali svá poselství bohům.

Mnoho bohů, jako například Bastet, mělo kočičí podobu nebo rysy, a to vedlo věřící k tomu, že si kupovali v podstatě spoustu mrtvých koček. Salima Ikramová, profesorka egyptologie na Americké univerzitě v Káhiře, prokázala, že mnoho kočičích mumií zemřelo uškrcením.

„Neznáme všechny podrobnosti, jak tato kultovní činnost fungovala, ale předpokládal bych, že to byli kněží, kdo ty kočky zabíjel,“ říká Cooney. „Hodně z nich jsou mladá koťata. Zdá se, že je tedy chovají v chrámech a pak je uškrtí.“

Kromě kočičích mumií a soch našli archeologové i sochy a malované dřevěné sarkofágy zobrazující další zvířata: lva, krávu, sokola, kobry a krokodýly. Dva velcí mumifikovaní skarabeové byli zabaleni do plátna a umístěni do malého sarkofágu zdobeného malovanými černými skaraby (na rozdíl od těch z filmu Mumie z roku 1999 skuteční skarabeové nežerou lidské maso). Archeologové našli také amulety, zakryté urny a kapitoly z Knihy mrtvých.

Osobně si Cooney myslí, že nejúžasnější částí nálezu jsou skarabeové. „Víme, že existovali, ale najít skutečné mumie brouků je velmi zajímavé, protože se to tak dobře nezachovalo,“ říká. Naproti tomu mumie koček jsou tak rozšířené, že se staly pro archeology v Egyptě nepříjemností. Vědci objevili také egyptské mumie ptáků, psů, ryb a štírů.

Pokud máte pocit, že v poslední době slyšíte o neobvykle vysokém počtu egyptských objevů – je to tak. Přinejmenším poslední dva roky se egyptské ministerstvo pro památky intenzivně zaměřuje na odhalování a zveřejňování nových artefaktů, jako jsou mumie koček a skarabeů, aby podpořilo kdysi prosperující turistický průmysl. Po arabském jaru a egyptské revoluci mezinárodní cestovní ruch podle Světové banky prudce poklesl ze 14 milionů návštěvníků v roce 2010 na 5 milionů v roce 2016.

Mezi další nedávné objevy na nekropoli v Sakkáře patří 4 400 let stará egyptská hrobka, která mohla patřit vysoce postavené kněžce, a starověká dílna na výrobu mumií. Letos archeologové objevili také 4500 let starý systém ramp, který sloužil k vytahování alabastrových kamenů z lomu v Hatnubu, a tři mumie plovoucí v odpadních vodách v Alexandrii – i když v posledním případě ministerstvo pro památky doufalo, že se uvnitř skrývá něco jiného.