V křesťanských denominacích je kmotr tradičně považován za náboženského patrona dítěte, který se podílí na jeho náboženské výchově. Během posledního půlstoletí se však americké náboženské názory změnily. Podle studie Pew Research Center U.S. Religious Landscape Study z roku 2014 klesl počet dospělých Američanů, kteří se hlásí k náboženskému vyznání, přičemž klesá počet dospělých, kteří se označují za křesťany. A mezi mileniály, kteří nyní mají děti, méně než třetina uvádí, že se týdně účastní náboženských obřadů.
Souběžně s těmito trendy se vyvíjela i role kmotra:
Čtěte: Křtitelé, jen bez křtů
V pátém století byli kmotři v západní Evropě poměrně běžní, říká Guido Alfani, profesor hospodářských dějin na univerzitě Bocconi v Miláně, který se zabývá rolí kmotrů v dějinách. Obřad je považován za svátost iniciace a spásy a křesťané po staletí věřili, že kdo není pokřtěn, nedostane se do nebe. Protože děti neumějí mluvit a potvrzují svou náboženskou výchovu, sponzoři se za své kmotřence zříkali ďábla. Až do 17. století rodiče často vybírali kmotry, kteří nebyli s dítětem v příbuzenském vztahu, aby vytvořili společenství mimo rodinu. „Z pohledu církve bylo třeba budovat vazby mimo příbuzenské vztahy,“ říká Alfani. „To je něco, o čem se teologové domnívali, že umožňuje vybudovat společnost, v níž jsou všichni jedinci více propojeni nezávisle na tom, že patří k té či oné skupině.“
Termín kmotr se nikdy neobjevuje v Bibli – teologové se domnívají, že tento termín vznikl přibližně v době, kdy se začal praktikovat křest nemluvňat -, ale je zakořeněn v kulturní tradici. Historicky měl větší společenskou než duchovní váhu, říká Bernadette Sweetmanová, postdoktorandka v oblasti náboženského vzdělávání dospělých a rozvoje víry na Dublin City University. Role kmotra měla určitou prestiž. Byla známkou toho, že je člověk považován za dobrého přítele rodičů nebo za člena komunity s dobrými kontakty.
A jmenování mohlo mít strategický význam. V průběhu historie bylo v zemích Střední Ameriky „běžné požádat svého rivala nebo nepřítele o kmotrovství, aby se ukončil spor,“ říká Sweetman. „Podobně v Evropě byli o kmotrovství žádáni obchodní partneři, aby si zajistili dobré pracovní vztahy nebo vás nezpronevěřili. Také bylo běžné, že kmotrem byl řemeslník nebo obchodník, od něhož se očekávalo, že chlapce naučí řemeslu nebo mu nabídne vyučení.“
Po Francouzské revoluci si v 19. století v Evropě získaly oblibu „občanské křtiny“ prováděné obecním představitelem pro ty, kteří chtěli dát svým dětem kmotry bez náboženského obřadu, říká Alfani, což bylo podníceno úpadkem náboženského vlivu v každodenním životě. V této době se stále více rodičů při výběru kmotra obracelo na rodinné příslušníky. Tato role sloužila k posílení mezirodinných vazeb a k přijetí dítěte do již vytvořené sociální sítě, říká Sweetman. „Když se dítě narodí, chcete, aby bylo součástí něčeho,“ říká. „Čím větší rodina, tím větší síť.“
.