V letošním roce uplyne 200 let od vydání Frankensteina, slavného gotického románu Mary Shelleyové, který napsala v pouhých osmnácti letech. Strašidelný příběh o monstrech – lidských i nelidských – nepřestává uchvacovat čtenáře po celém světě, ale jak příběh dvě století poté, co Shelleyové žalostně vražedné monstrum poprvé ožilo, promlouvá k moderní době?
Odpovědí je, že příběh zůstává díky svému zkoumání vědeckého pokroku a umělé inteligence nápadně aktuální pro současné čtenáře.
Frankenstein byl mnoha čtenáři označen za první dílo science fiction. Titulní Viktor Frankenstein využívá směsici alchymie, chemie a matematiky, aby získal nebývalý vhled do tajemství oživování vnímajícího těla. Zelený, kovem sešroubovaný výtvor populární kultury je na hony vzdálen Shelleyho literárnímu monstru, jehož průsvitná žlutá kůže a černé rty jsou přirovnávány k vysušenému masu mumie. Stvoření okamžitě odpuzuje všechny, kdo na něj pohlédnou, včetně jeho stvořitele.
Victorovy neukojitelné touhy po dokončení jeho vědeckého výkonu jsou stejně jako jeho stvoření podmanivé a odpudivé zároveň. Netvor je výsledkem jeho všepohlcující potřeby získat moc boha a podmanit si přírodní zákony. Když je proces dokončen, je okamžitě zděšen výsledkem svého úsilí, ale s vypuštěným monstrózním džinem z láhve nedokáže stvoření ovládnout ani mu zabránit, aby zničilo vše, co je mu drahé.
Proces odráží nedůvěru k vědeckým objevům, která byla v dílech romantiků běžná. Romantické hnutí se od svých počátků zabývalo regulací nekontrolované snahy o vědecký či technický pokrok prostřednictvím „přírodní filozofie“ neboli přírodních věd – potenciálu, který byl osvícenstvím ceněn nade vše.
Romantismus sice uznával vzrušující potenciál vědy, ale zároveň oceňoval význam přírodního řádu. V generaci, která byla svědkem nebývalých technických výkonů, včetně vynálezu parního stroje a vnitřního vodovodu, to muselo mladému Shelleymu připadat jako obzvlášť aktuální téma. Svůj literární výtvor spisovatelka koncipovala jako „bdělý sen“, který horečně psala během léta stráveného s manželem na dovolené v domě lorda Byrona.
Kombinace její interakce s těmito dvěma významnými romantiky a obrovského vědeckého pokroku její generace vyústila spíše v „bdělý sen“. Příběh, stejně jako dobové obavy z toho, co může přinést mechanický vývoj, byl děsivý. Frankenstein i jeho monstrum ztělesňují nebezpečí nekontrolovaných vědeckých objevů a výsledná zkáza je podobenstvím pro regulaci tohoto pokroku.
Monstrum je však víc než jen ohavnou deformací: díky tajnému pozorování lidské interakce začíná rozumět jazyku, rozluštit písmo a s porozuměním číst díla Ztracený ráj, Plútarchovy Životy a Bolesti mladého Werthera. V době, kdy se znovu setkává se svým stvořitelem, vášnivě a výmluvně vyjadřuje svou touhu být přijat jinou živou duší, ať už lidskou, nebo Frankensteinovou vlastní.
Shelleyho román nepředstavuje vědecký a technický pokrok jako čistě zrůdný. Skutečně zrůdná je spíše bezcitnost tvůrce, který nedokáže nebo nechce předvídat nebezpečí svého vynálezu. V průběhu celého románu je čtenář vyzýván, aby byl svědkem této ironické paralely.
V moderní době IVF a genetického inženýrství jsou Frankensteinovy alchymistické studie a chemické přístroje jako prostředek ke vzniku života půvabně zastaralé. Snaha o technické objevy a nebezpečí, která z toho plynou pro přírodní řád, však nachází snadné paralely v moderním technologickém pokroku, zejména kolem umělé inteligence.
Současnost je plná obav z důsledků strojového učení – jak z toho, co může vytvořit, tak z toho, co to bude znamenat pro globální budoucnost lidstva. Ve 20. a 21. století se množí literatura na toto téma, včetně knihy Phillipa K. Dickse Sní androidi o elektrických ovečkách (Do Androids Dream of Electric Sheep), série Terminátor Jamese Camerona a filmu Ex Machina Alexe Garlanda. Všechna tato umělecká díla nacházejí své kořeny v tématu 200 let starého Shelleyho románu: „monstrum“, které si lidstvo samo vytvořilo.
Shelleyová dala svému románu podtitul „moderní Prométheus“. Klasický titán, který ukradl bohům oheň a daroval ho člověku, byl za své zločiny věčně mučen. V paralelní pohádce vloží zázračný Viktor Frankenstein jiskru života do tvora, kterého neumí ovládat. Genialita jeho počinu je nepopiratelná, ale nekontrolovaný plamen nakonec pohltí jeho blízké, jeho samotného, a dokonce i jeho výtvor. Stejně jako Prométheus i Frankenstein ukradne dar z říše bohů, který nedokáže ovládat a je za to krutě potrestán.
V době komplexního strojového učení nebyl Shelleyové převyprávěný Prométheus nikdy modernější než dnes. Jak prohlásil nedávno zesnulý Stephen Hawking při otevření Leverhulmeova centra pro budoucnost inteligence:
„Úspěch při vytváření umělé inteligence by mohl být největší událostí v dějinách naší civilizace. Ale mohl by být také poslední – pokud se nenaučíme, jak se vyhnout rizikům.“
Featured image credit: Eery by maraisea. CC0 via .