Před devadesátými lety byla tato síla považována za hlavní faktor, který pohání desky kolem Země. Nyní se však tato představa změnila a za hlavní mechanismus je považován tah desek.Tlak hřbetů je však stále považován za významný, zejména tam, kde tah desek působí málo nebo vůbec (např. výše zmíněná antarktická deska). Geologové navrhli dva hlavní modely tlačení hřbetů. Bott (1991) uvádí, že tyto dva konkurenční modely jsou „gravitační zaklínění“ a „gravitační sesouvání“. V poslední době se jako dominantní model prosadilo gravitační klouzání.
Název této síly je ve skutečnosti dosti zavádějící a vedl k nepochopení tohoto procesu. Hřebeny nejsou na svých okrajích od sebe odtlačovány, jak se běžně předpokládá na základě modelu gravitačního zaklínění. Tlak na desky je ve skutečnosti způsoben rozdílem gravitační potenciálníenergie mezi deskou v centru šíření a subdukční zónou. Je známo, že středooceánské hřbety se zvedají tisíce metrů nad oceánské dno. když se vytvoří nové mořské dno, je horké a relativně tenké a je také mnohem výše než abyssální pláně a příkopy. Jak se horniny vzdalují od centra šíření, pokračuje jejich ochlazování. Na základnu zemské kůry se vrství další materiál z pláště pod ní. To znamená, že jak se deska vzdaluje od zóny šíření, stává se hustší, těžší a tlustší.
Pod litosférou se nachází zóna měkkého „plastického“ materiálu zvaného estenosféra.
Tento materiál má menší hustotu než deska pohybující se nad ním a funguje jako masivní střižná zóna pro převládající desku. Deska ve skutečnosti sklouzne po svahu estenosféry kvůli rozdílu hmotnosti mezi deskou v centru šíření a subdukční zónou. Vzhledem k tomu, že čím více se deska vzdaluje od centra šíření, tím je tlustší a hustší, síla tlačící na hřbet se směrem k subdukční zóně zvyšuje.
.