První záznam o tom, že na majáku Flannan Isles je něco neobvyklého, pochází z 15. prosince 1900, kdy parník Archtor při plavbě z Filadelfie do Leithu zaznamenal ve svém deníku, že světlo není za špatných povětrnostních podmínek v provozu. Když loď 18. prosince 1900 zakotvila v Leithu, bylo pozorování předáno Radě severních majáků. Pomocné plavidlo, majáková loď Hesperus, nemohlo kvůli nepříznivému počasí vyplout z Breasclete na ostrově Lewis podle plánu 20. prosince; na ostrov dorazilo až 26. prosince v poledne. Maják obsluhovali tři muži: James Ducat, Thomas Marshall a William MacArthur, přičemž čtvrtý muž se střídal a trávil čas na břehu.
Po příjezdu posádka a pomocný strážce zjistili, že na stožáru není žádná vlajka, všechny obvyklé bedny se zásobami byly ponechány na přístavišti k doplnění, a co je zlověstnější, na břehu je nečekal žádný ze strážců majáku. Jim Harvie, kapitán Hesperu, se k nim pokusil dostat troubením na lodní píšťalu a vystřelením světlice, ale neúspěšně.
Na vodu byl spuštěn člun a Joseph Moore, pomocný strážce, se dostal na břeh sám. Našel vstupní bránu do areálu i hlavní dveře zavřené, postele neustlané a hodiny zastavené. S touto chmurnou zprávou se vrátil k přístavišti a pak se spolu s Hesperovým druhým důstojníkem a námořníkem vrátil k majáku. Další prohlídka odhalila, že lampy byly vyčištěny a doplněny. Byla nalezena sada olejových kůží, což naznačovalo, že jeden ze strážců opustil maják bez nich. Po žádném ze strážců nebylo ani uvnitř majáku, ani nikde na ostrově ani stopy.
Moore a tři dobrovolní námořníci byli ponecháni na ostrově, aby se starali o světlo, a Hesperus se vrátil na Lewis. Kapitán Harvie zaslal Radě severního majáku telegram ze dne 26. prosince 1900, v němž uvedl:
Na Flannans se stala strašlivá nehoda. Tři strážci, Ducat, Marshall a Occasional, zmizeli z ostrova… Hodiny byly zastaveny a další příznaky naznačovaly, že k nehodě muselo dojít asi před týdnem. Chudáci, určitě je smetlo z útesů nebo se utopili, když se snažili zajistit jeřáb.
Na Eilean Mòr muži prohledávali každý kout ostrova a hledali stopy o osudu strážců. Zjistili, že na východním přístavišti je vše neporušené, ale západní přístaviště poskytovalo značné důkazy o poškození způsobeném nedávnými bouřemi. Schránka ve výšce 33 metrů nad mořem byla rozbitá a její obsah rozházený; železné zábradlí bylo ohnuté, železná železnice u cesty byla vyviklaná z betonu a skála vážící více než tunu byla přemístěna. Na vrcholu útesu ve výšce více než 60 metrů nad mořem byl drn vytrhán až 10 metrů od okraje útesu.
Vyšetřování Northern Lighthouse BoardEdit
Dne 29. prosince 1900 přijel Robert Muirhead, superintendant Northern Lighthouse Board (NLB), aby provedl oficiální vyšetřování incidentu. Muirhead původně všechny tři pohřešované muže najal a znal je osobně.
Prozkoumal oblečení zanechané v majáku a dospěl k závěru, že Ducat a Marshall sešli k západnímu přístavišti a že McArthur („Příležitostný“) opustil maják za silného deště v rukávech košile. Poznamenal, že ten, kdo opustil maják jako poslední a bez dozoru, porušil pravidla NLB. Poznamenal také, že některým poškozením západní přistávací plochy je „těžké uvěřit, pokud je člověk skutečně neviděl“.
Z důkazů, které se mi podařilo získat, jsem se přesvědčil, že muži byli v sobotu 15. prosince ve službě až do večeře, že sešli dolů, aby zajistili bednu, v níž byla kotvící lana, přistávací lana atd. a která byla upevněna v puklině ve skále ve výšce asi 110 stop (34 m) nad hladinou moře, a že se po stěně skály prohnalo mimořádně velké moře, které je překonalo a s obrovskou silou je smetlo.
Zda toto vysvětlení přineslo nějakou útěchu rodinám ztracených strážců (Ducat zanechal manželku a čtyři děti; MacArthur manželku a dvě děti), není známo.
Spekulace a dohadyRedakce
Žádná těla se nikdy nenašla, ale v dobových novinách a časopisech se objevily záhadné pohledy, které vedly k „fascinovaným národním spekulacím“. Následovaly nepravděpodobné historky, například že muže odnesl mořský had (nebo obří mořský pták), že si domluvili loď, která je odvezla a začala nový život, že je unesli cizí špióni nebo že je potkal osud díky zlovolné přítomnosti lodi plné duchů (v místních kruzích panovalo podezření na zhoubný vliv „Přízraku sedmi lovců“). O více než deset let později se události stále připomínaly a zpracovávaly. Balada Flannan Isle od Wilfrida Wilsona Gibsona z roku 1912 se mylně zmiňuje o převrácené židli a nedojedeném jídle položeném na stole, což naznačuje, že strážci byli náhle vyrušeni.
Ale když jsme se tlačili ve dveřích,
viděli jsme jen stůl prostřený
k večeři, maso, sýr a chléb;
ale vše nedotčené; a nikdo tam nebyl,
jako by, když usedli k jídlu,
dříve než mohli ochutnat,
přišel poplach a oni ve spěchu
vstali a nechali chléb a maso,
neboť u hlavy stolu židle
ležela pohozená na zemi.
Ve zprávě z první ruky, kterou učinil Moore, dozorce nad úlevami, však uvedl, že:
: „Všechno kuchyňské náčiní bylo velmi čisté, což je znamení, že muselo být po večeři nějaký čas, kdy odešli.“
Pozdější teorie a interpretaceUpravit
V průběhu času se vyvinula historka o existenci neobvyklých záznamů v deníku. Údajně v nich Marshall 12. prosince píše, že byl „silný vítr, jaký jsem za dvacet let ještě neviděl“. Také prý hlásil, že Ducat byl „velmi tichý“ a Donald MacArthur plakal. MacArthur byl námořní veterán s pověstí rváče, a proto by bylo divné, kdyby v reakci na bouři plakal. Zápisy v lodním deníku z 13. prosince prý uváděly, že bouře stále zuří a že se všichni tři muži modlili. To bylo také záhadné, protože všichni tři muži byli zkušení strážci majáku, kteří věděli, že jsou v bezpečné stavbě ve výšce 150 stop nad mořem, a měli vědět, že jsou uvnitř v bezpečí. Navíc 12., 13. a 14. prosince nebyly v oblasti hlášeny žádné bouřky. Poslední zápis do deníku byl údajně proveden 15. prosince a uvádí se v něm: „Bouře skončila, moře je klidné. Bůh je nade vším“. Pátrání Mikea Dashe pro Fortean Times odhalilo, že deníky jsou smyšlené, jde o pozdější doplnění příběhu.
Pozdější badatelé vzali v úvahu geografii ostrovů. Pobřeží Eilean Mòr je hluboce členité s úzkými roklemi zvanými geos. Západní přístaviště, které se nachází v takovém geu, končí jeskyní. Za přílivu moře nebo bouře se do jeskyně hrne voda a pak se značnou silou opět vyvalí ven. Je možné, že MacArthur spatřil sérii velkých vln blížících se k ostrovu a s vědomím pravděpodobného nebezpečí pro své kolegy seběhl dolů, aby je varoval, jen aby byl v prudkém vlnobití také odplaven. Nedávný výzkum Jamese Lovea zjistil, že Marshall byl předtím pokutován pěti šilinky, když jeho vybavení bylo odplaveno během obrovské vichřice. Je pravděpodobné, že ve snaze vyhnout se další pokutě se on a Ducat snažili během bouře zajistit své vybavení a v důsledku toho byli smeteni. Osud MacArthura, přestože musel zůstat na majáku, aby ho obsluhoval, lze odhadnout stejně. Love spekuluje, že MacArthur se pravděpodobně snažil své kolegy varovat nebo jim pomoci a byl také smeten. Tato teorie má také tu výhodu, že vysvětluje sadu olejových kůží, které zůstaly uvnitř, a MacArthurův kabát, který zůstal na věšáku, i když možná ne zavřené dveře a bránu. Další teorie vychází z přímých zkušeností Waltera Aldeberta, dozorce na Flannans v letech 1953 až 1957. Domníval se, že jeden muž mohl být splaven do moře, ale pak jeho společníky, kteří se ho snažili zachránit, spláchly další podivné vlny.
Další návrh vychází z psychologie strážců. MacArthur byl údajně výbušné povahy; to mohlo vést k tomu, že se poblíž okraje útesu u západního přístaviště strhla rvačka, v jejímž důsledku všichni tři muži padli k zemi. Podle jiné teorie se jeden z mužů zbláznil, zavraždil zbylé dva, hodil jejich těla do moře a pak do něj sám skočil a zemřel.
.