Anh Minh Doan, vietnamská zpěvačka narozená v Eastvale, se jednoho jarního večera promenádovala na pódiu v červené tutu s hlubokým výstřihem a na pěticentimetrových podpatcích. Zatímco se kolem ní točil tucet tanečníků, zpívala se rty rozvernou milostnou píseň.
Vyprodaný dav 1 200 lidí v kasinu Pechanga Resort & bouřlivě tleskal, když bujaré elektronické taneční číslo skončilo zábleskem laserových paprsků a třicetiletá Doan se spolu s ostatními účinkujícími uklonila.
Číslo bylo součástí divácky úspěšné vietnamskojazyčné varietní show známé jako „Paris by Night“, celosvětového fenoménu, který vznikl ve francouzské exilové uprchlické komunitě před více než třemi desetiletími a v roce 1989 se přestěhoval do jižní Kalifornie.
Čtyřhodinová písňová, taneční a komediální podívaná, režírovaná hollywoodskými profesionály z přívěsu za divadlem, byla natáčena na video. Třídisková DVD se prodávají ve 300 obchodech po celých Spojených státech a také v zemích od Kanady po Českou republiku a na internetových stránkách jeho tvůrce, společnosti Thúy Nga Productions se sídlem ve Westminsteru.
Pro 637 000 vietnamských Američanů v Kalifornii, z nichž více než polovina žije v Southlandu, a pro Vietnamce po celém světě je Thúy Nga Hollywood, „American Idol“, MTV a Comedy Channel v jednom.
Od roku 2010 pořádá Pechanga představení „Paris by Night“ pro desítky tisíc fanoušků v jižní Kalifornii, což je pro kasino způsob, jak přilákat vietnamské hráče. Představení se konají také v Planet Hollywood v Las Vegas, kde se do divadla vejde 7 000 diváků.
Po celém regionu plakáty „Paris by Night“ často zdobí výlohy obchodů vlastněných Vietnamci. V restauracích Pho a nehtových salonech se DVD přehrávají na nástěnných obrazovkách.
A v celé vietnamské komunitě jsou účinkující v pořadu místními celebritami.
V Malém Saigonu v Orange County, největší komunitě Vietnamců mimo Asii, a v okolních oblastech působí řada zpěváků Thúy Nga a dalších etnických hudebních společností. V některých případech se sem přestěhovali až z Francie a Austrálie v naději, že budou objeveni.
Uprchlíci, kteří utekli z jižního Vietnamu po komunistickém převratu v roce 1975, si sentimentální balady, tradiční oděvy a vtipné scénky – název pořadu odkazuje na půvab francouzského kabaretu – uchovávají jako živé spojení se ztracenou vlastí.
Jejich amerikanizované děti sledují na Facebooku a Instagramu jeho mladší třpytivé hvězdy, včetně Doan, jejíž umělecké jméno je Ánh Minh.
Doan, která emigrovala z Vietnamu, když jí byly dva roky, a vystudovala střední školu v Redlands East Valley, má na Facebooku 253 000 sledujících z celého světa.
„‚Paris by Night‘ ukazuje asijskou krásu, kulturu, módu a tradice,“ říká. „Vložili jsme do toho hodně práce. Jsme na ni hrdí.“
Budoucnost Thúy Nga však zdaleka není jistá.
Dnes podnik původně založený jako skromný distributor hudebních kazet bojuje o přežití. Problém: internetové pirátství.
DVD společnosti Thúy Nga a CD jejích zpěváků jsou během několika dní po vydání stahována a kopírována na desítky webových stránek – a poté je zdarma sledují miliony lidí ve Vietnamu i v celosvětové vietnamské diaspoře.
Prodej DVD klesl z 85 000 kusů nahrávky „Paris by Night“ z roku 2005 na 30 000 kusů v případě dnešního vydání. Už nepokryjí milionové náklady na extravaganci „Paris by Night“, která se vyznačuje honosnými kostýmy, propracovanými tanečními sestavami, důmyslnými kulisami a osvětlením, kapelami a filmovými kulisami vietnamské krajiny.
Thúy Nga má na plný úvazek pouhý tucet zaměstnanců. Na přípravu opulentní podívané je však potřeba asi 150 externistů, od hollywoodských režisérů, osvětlovačů a nahrávacích techniků až po zpěváky, tanečníky, kostyméry, maskéry a kostymérky.
„Zisk? Sotva vyděláváme,“ řekla Marie To, padesátiletá výkonná ředitelka společnosti.
Jako soukromá společnost Thúy Nga nezveřejňuje své finanční údaje, ale To odhaduje, že příjmy za posledních deset let klesly o 40 procent, i když výrobní náklady vzrostly.
Vietnam je jedinou zemí, kde Thúy Nga nesmí prodávat svá DVD nebo CD. Částečně proto, že je To odmítá předložit vládním cenzorům. Dalším faktorem je:
Většina pirátských stránek však zřejmě sídlí ve Vietnamu a nelegální kopie „Paříže v noci“ jsou tam běžně dostupné. Thúy Nga a další společnosti se pokoušely podat žaloby, ale zatím bezvýsledně: jde o příliš mnoho nelegálních webových stránek.
Nyní To po každém vydání najímá hrstku místních počítačových maniaků, kteří se snaží část krádeží zablokovat. Většina úsilí je však marná.
Několik zábavních společností z Malého Saigonu v posledních letech zkrachovalo, protože nedokázaly pirátům konkurovat. Pouze Thúy Nga a menší konkurenční společnost Asia Entertainment se sídlem v Garden Grove nadále produkují varietní pořady, které podporují prodej DVD a CD a umožňují koncertní kariéru desítek zpěváků.
„Marie To vychovala celou generaci umělců,“ říká Shanda Sawyer, hollywoodská choreografka, která získala cenu Emmy a spolupracuje s Thúy Nga. „Je to vířící tornádo, neuvěřitelně kreativní člověk. Všichni naši špičkoví hollywoodští spolupracovníci by řekli totéž.“
V roce 2010 byla Thúy Nga blízko ukončení činnosti. Ale protesty komunity spolu s několika strategickými iniciativami daly To naději. „Změnili jsme způsob podnikání,“ řekla.
Například společnost už neplatí za pronájem divadel, jako tomu bylo v minulosti. Dnes se téměř všechna představení konají v kasinech, jejichž asijští marketingoví ředitelé nabízejí volné prostory a kupují stovky vstupenek pro své patrony.
VIP a komerční sponzoři dostávají místa v prvních řadách v hodnotě až 2000 dolarů za kus. „Mnoho hostů zůstává na celý víkend,“ řekla mluvčí Pechangy Ciara Greenová a dodala, že kasino také nabízí zdarma osvětlení, zvukovou techniku, obsluhu jeviště a uvaděče.
To zvýšilo reklamu. Kosmetické firmy, plastičtí chirurgové, výrobci bylinných doplňků, oděvní značky a prodejci automobilů, z nichž někteří sídlí ve Vietnamu a jiní v jižní Kalifornii, patří mezi velké utráceče.
Daniel Dinh, kosmetolog, který založil salon na prodlužování řas Longmi Lashes by Daniel v Beverly Hills, sponzoroval dubnovou show Pechanga. Když Dinh vyskočil na pódium, aby se uklonil, zmínil se, že se nedávno setkal s prezidentem Barackem Obamou, což přimělo spolumoderátory k vtipu o nabídce umělých řas prezidentovi.
To zahájil další podnikání jako způsob, jak udržet Thúy Nga nad vodou. Jeden z pokusů, přepravní společnost RMI Cargo, ztroskotal. Jiný podnik však prosperoval:
Přestože je etnická mediální scéna přeplněná – o diváky v USA soupeří tucet vietnamských stanic – VietFace se díky exkluzivním vystoupením a videoklipům interpretů „Paris by Night“ rychle stala jednou ze dvou nejlepších stanic. Nyní má 40 zaměstnanců na plný úvazek a dalších 25 na smlouvu.
VietFace vysílá 24 hodin denně zdarma v Orange County a celostátně na DirecTV/Channel 2076. Streamuje se online a má pobočky v Dallasu, Houstonu a San Jose.
Síť také vysílá „V-Star“, thúy-ngskou verzi soutěže „American Idol“. Do soutěže přilétají desítky vietnamských zpěváků z celého světa, aby se utkali o finanční odměnu a smlouvu na „Paris by Night“. Diváci hlasují online pro své favority.
Dvaatřicetiletý Justin Nguyen přišel do Kalifornie z Vietnamu, když mu bylo sedm let, vystudoval střední školu v Alhambře, přes den pracoval v obchodě s oblečením a před vítězstvím v soutěži „V-Star pracoval ve vietnamských nočních klubech.“
V Pechangu skákal a vířil v rychlém tempu s číslem „Little Saigon“, zatímco na obřím pozadí se míhaly obrazy westminsterského obchodního centra Asian Garden Mall.
„Paris by Night“ je velkolepá z velkolepých,“ řekl. „Pro zpěváka je to ta největší společnost, ve které může být.“
Thúy Nga neplatí svým zpěvákům velké částky. Ale účinkování v pořadech „Paris by Night“ a VietFace TV přináší celosvětovou slávu.
Ještě před několika lety si mnozí vydělávali pohodlný příjem z prodeje CD. S prudkým nárůstem pirátství však museli přijmout vyčerpávající rozvrh, aby si vydělali na živobytí, a cestovat po USA i v zahraničí, aby uspořádali koncerty, často v kasinech. Obvyklá mzda: 2 500 až 5 000 dolarů za koncert.
„Pirátství přišlo tak rychle – bum!“ řekl osmatřicetiletý Tam Doan, který se přestěhoval z Toronta do Garden Grove, aby se připojil k Thúy Nga. „Před deseti lety mohl špičkový zpěvák prodat 20 000 kopií CD. Teď jsme rádi, když prodáme 3 000 kusů. Dokonce ještě ten samý večer, kdy album vyjde, je zveřejněno na internetu.“
Tam Doan (není příbuzný s Ánh Minh) cestuje šest měsíců v roce, většinou na víkendové pobyty. Některá ze svých 30 vydaných CD si bere s sebou na cesty, aby je prodávala na koncertech. Pomáhá také svému manželovi s jejich tiskárnou, moderuje týdenní televizní talk show a vychovává dvě děti.
Ale nestěžuje si. „‚Paris by Night‘ je jako náboženství,“ řekla, když se připravovala na pódium, aby zazpívala píseň oslavující vodopády, hory a zelená pole vietnamské vysočiny.
„Musíme jít dál. Nechceme, aby umřela.“
Někteří zpěváci Thúy Nga se vracejí do Vietnamu, aby zde vystupovali. Šestatřicetiletý Quang Le se do Kalifornie přestěhoval, když mu bylo 12 let. V době, kdy absolvoval střední školu v El Monte, už svůj rodný jazyk většinou zapomněl. Když se však rozhodl stát se zpěvákem, řekl: „Neustále jsem cvičil vietnamštinu.“
Teď kromě vystupování v amerických kasinech za 4 500 dolarů za noc pořádá pět koncertů ročně ve Vietnamu.
„Rád jezdím do chudé vesnice a zpívám,“ řekl Le, jehož pirátská hudební videa nasbírala na internetu 80 milionů zhlédnutí. „Líbí se jim to. Ne všechno je o penězích.“
V posledních pěti letech se Thúy Nga vrhla na sociální sítě. Jeden z jejích kanálů na YouTube získal 17 milionů zhlédnutí tím, že z každého představení odvysílal několik čísel, aby nalákal kupující na celá DVD.
Na facebookové stránce společnosti „mluvím s fanoušky po celém světě,“ řekl John Nguyen, 33letý produkční koordinátor Thúy Nga. „Chtějí se podělit o své zážitky z filmu ‚Paříž v noci‘. Je to emocionální spojení.“
V červnu společnost vydala svůj první anglicky zpívaný videoklip, poctu vietnamské kultuře s názvem „I am Vietnamese“. Vystupuje v něm Anh Minh a jeho cílem je přilákat mladší diváky, z nichž mnozí neumějí vietnamský jazyk.
Na YouTube zatím nasbíral 270 000 zhlédnutí.
S tím, jak uprchlická populace stárne, je pro Thúy Nga největší výzvou, jak oslovit jejich děti. To zůstává pohlcena svým původním posláním.
Jedno červnové odpoledne ve stísněném sídle společnosti ve Westminsteru probírala To se svým manželem Paulem Huynhem, který se stará o zvukovou a technickou stránku show, nápady se Sawyerem, jejím choreografem, a Thai Nguyen, módní návrhářkou z Huntington Beach.
Řeč se točila od kaligrafie po bojová umění, od bungee jumpingu po potetované slzy, od víření vějířů po barevné lasery. Ze zadní místnosti se vynořily rekvizity a kostýmy: pásy třpytivého hedvábí, lampiony, černé krajky, červený brokát, kuželovité klobouky, šňůry zlatavých korálků, flitrovaná poprsí.
To kývala hlavou do synkopického rytmu. „Čím víc tuhle písničku poslouchám, tím víc se mi líbí,“ řekla, zatímco z notebooku duněla hudba.
Koncem dne udělala To desítky velkých i malých rozhodnutí, aby vytvořila další show „Paris by Night“, která se tentokrát bude hrát v Las Vegas.
„Chceme se soustředit na umění,“ řekla. „Chceme, aby toto dědictví přetrvalo. Chceme našim divákům ukázat, jak krásné, jak cenné jsou tyto písně.“
Přesto si dělá starosti: „Až staří lidé odejdou, kdo budou naši další zákazníci?“
.