Evoluční bioložka Lynn Margulisová je různě považována za revolucionářku a excentričku. Internetová encyklopedie Famous Scientists ji označuje za „jednu z nejkreativnějších vědeckých teoretiček moderní doby“ a renomovaný sociobiolog E. O. Wilson o ní prohlásil, že je „nejúspěšnější syntetickou myslitelkou moderní biologie“. Časopis Science ji nazval „nezkrotnou matkou vědy na Zemi“.
Narozena 5. března 1938 v Chicagu ve státě Illinois, Margulisová „vedla život zasvěcený vědě“, píše bioložka Bridgett Payseurová.
Recenze její knihy Symbiotická planeta z roku 1998: Margulisová „udělala kariéru tím, že navrhovala divoké, nepravděpodobné myšlenky, které se později staly hlavním vědeckým proudem. V tomto fascinujícím svazku ukazuje, že spolupráce byla v evoluci života stejně mocnou silou jako konkurence.“
Encyclopaedia Britannica ve svém článku o Margulisové uvádí, že svými kolegy, kteří zastávali tradiční darwinistický přístup k biologii „přežití nejsilnějších“, byla obecně považována za radikála.{%recommended 6178%}
Říká, že její myšlenky se zaměřovaly na symbiózu, „životní uspořádání dvou různých organismů ve spojení, které může být buď prospěšné, nebo nepříznivé“, které „byly často přijímány skepticky a dokonce nepřátelsky“.
Některé z jejích nejdůležitějších prací se soustředily na její „sériovou endosymbiotickou teorii“ (SET) vzniku buněk, kterou v roce 1970 popsala ve své první knize Origin of Eukaryotic Cells (Původ eukaryotických buněk) a kterou dále zkoumala v knize Symbiosis in Cell Evolution (Symbióza v evoluci buněk) z roku 1981.
Payseur vysvětluje, že Margulisovou nejvíce zajímal vliv symbiózy na evoluci.
„Sym“ znamená společně a „bióza“ samozřejmě znamená život,“ říká. „Symbióza tedy popisuje, jak spolu žijí dva organismy. Zajímala ji zejména část buňky zvaná mitochondrie, která pomáhá vyrábět energii pro buňku. Když viděla mitochondrii, všimla si, že vypadá jako bakterie.“
Margulisová vyslovila hypotézu, že volně žijící bakterie se „nastěhovala“ k předkovi eukaryota – jakékoli buňce, která má jasně definované jádro – a nakonec se stala jeho součástí. Bakterie převzala práci na výrobě energie. V rostlinných buňkách se bakterie také nastěhovaly a staly se chloroplasty, specializovanou strukturou uvnitř živé buňky, která provádí fotosyntézu.
„Tento proces se nazývá endosymbióza, což znamená, že jeden organismus žije uvnitř druhého,“ říká Payseur. „V tomto případě žila volně žijící bakterie uvnitř větší eukaryotické buňky.“
Tato hypotéza byla ostatními zesměšňována – dlouholeté přesvědčení vědců v té době bylo, že evoluce probíhá pouze pomalu, náhodnými mutacemi.
„Nové genetické nástroje však vědcům umožnily porovnat DNA nalezenou v mitochondriích a v bakteriích,“ píše Payseur. „Zjistili velmi blízký vztah, což naznačuje, že Margulisová měla pravděpodobně pravdu. Koncept endosymbiózy je nyní mezi evolučními vědci široce přijímán.“
Na sklonku svého života se Margulisová pustila do kontroverzí. V rozhovoru pro časopis Discover se zdálo, že zpochybňuje příčinnou souvislost mezi HIV a AIDS, což vedlo k obvinění, že je „popíračkou AIDS“.
Biografie z roku 2012, kterou napsal její syn Dorion Sagan, odhalila, že byla přesvědčena, že útok na Světové obchodní centrum v roce 2001 byl operací pod „falešnou vlajkou“.
Margulisová zemřela 22. listopadu 2011 po mrtvici.