Pokud se v noci dostatečně dlouho díváte na oblohu, máte téměř jistotu, že uvidíte padající hvězdu: jasné, jemné světlo letící po obloze.
Padající hvězdy neboli meteory jsou často poslední, co vidíme z horniny, která způsobila jejich jasný záblesk na obloze, protože shoří v naší atmosféře.
Většinou objekt, který padající hvězdu způsobil, není větší než zrnko písku a na Zemi se ho nedostane mnoho.
Někdy jsou však větší, rozpadnou se na kusy a dopadnou na Zemi.
Tým Desert Fireball z Curtin University rozmístil po Austrálii kamery, které monitorují velké meteory, ohnivé koule, které by po sobě mohly zanechat meteority, a snaží se je rychle vystopovat.
Vědí, že spousta meteoritů nebyla nalezena, jsou tam a čekají na objevení.
Gretchen Benedixová, astrogeoložka z týmu Desert Fireball, říká, že najít kus vesmírné horniny je pokaždé vzrušující.
„Člověk si trochu zatančí radostí. Ale pokaždé je to naprosto stoprocentně vzrušující, protože je to kámen z vesmíru,“ říká profesorka Benedixová.
Jaká je tedy šance, že byste mohli sebrat kus vesmírné horniny?
Meteority jsou sice velmi vzácné, ale existují a není vyloučeno, že nějaký najdete, zejména pokud víte, co hledáte.
Meteory, meteority, meteoroidy?
Ty názvy mohou být trochu matoucí: Co je to asteroid? Meteorit? Meteoroid?
Nejlepším způsobem, jak se ujistit, že používáte správný název, je zamyslet se nad velikostí a polohou.
V podstatě jsou asteroidy a meteoroidy velmi staré vesmírné horniny, které obíhají v naší sluneční soustavě, především v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem.
Všechny planety včetně Země jsou produktem srážek těchto hornin a jejich společného vzniku před 4,6 miliardami let.
Některé kusy byly příliš malé a příliš daleko od sebe, aby z nich vznikly planety, a zůstaly ve vesmíru, na oběžné dráze pásu asteroidů.
Asteroidy jsou větší horniny o průměru od několika metrů až po téměř kilometr a meteoroidy jsou mnohem menší – obvykle menší než metr a mohou být i mnohem, mnohem menší.
Občas jsou asteroidy a meteoroidy narušeny srážkou s jinými horninami a jsou vyslány z pásu asteroidů a někdy i směrem k Zemi.
Meteoroid nebo asteroid se nazývá meteor, když prolétá naší atmosférou a jasně bliká. Jakmile dopadne, kusy, které se dostanou na zem, se nazývají meteority.
Velké asteroidy už na Zemi dopadly, například 12 km široký asteroid, který pravděpodobně zabil dinosaury, ale to se pravděpodobně v dohledné době nebude opakovat.
Padající hvězdy, které můžete vidět v noci, jsou pravděpodobně meteory, ale jsou pravděpodobně příliš malé na to, aby za sebou zanechaly meteorit.
Větší meteory, které se jeví jako mnohem jasnější, větší padající hvězdy nebo ohnivé koule, s větší pravděpodobností přežijí nějaký vstup a rozpadnou se na kusy, které se rozptýlí a dopadnou na zem jako meteority.
„Na zemském povrchu se nachází asi 60 000 meteoritů, které jsme nyní katalogizovali. Stále se jedná o mimořádně vzácný materiál sluneční soustavy,“ říká profesor Benedix.
Kde je nejlepší hledat meteorit?
Nikde není větší pravděpodobnost, že se meteorit rozpadne a zanechá tam meteorit, ale na některých místech je mnohem snazší najít meteorit než na jiných.
Některé dopadnou do oceánu nebo na jiná místa, která jsou obtížně přístupná nebo obtížně prohledatelná, například do hustých deštných pralesů.
Je jedno místo, kde vědci, kteří studují vesmírné kameny, rádi loví: Antarktida.
To proto, že když v Antarktidě najdou černou skálu, mohou téměř zaručit, že jde o meteorit. A černý kámen mezi spoustou bílého ledu je velmi snadné spatřit.
Ale zatímco výlety za hledáním vesmírných kamenů v Antarktidě je trochu obtížné zorganizovat, existují místa, která jsou pro hledání meteoritů vhodnější.
Meteorit na zemi snáze najdete, pokud je povrch hladký, rovný a není již pokrytý černými kameny.
Určitě stojí za to prozkoumat vlastní dvorek nebo místní park – ještě lépe, pokud je tato oblast holá nebo prázdná. Meteority jsou sice vzácné, ale jsou tam!“
Co hledat: meteority a meteoritické křivky
- Černá kůra: Meteority se mohou skládat z různých materiálů, ale jedno mají společné: všechny musely propadnout zemskou atmosférou a dopadnout na zem. Tato cesta atmosférou rychlostí až 60 km/s způsobí, že se vnější část horniny roztaví a na vnější straně se vytvoří tenký černý lesklý povrch, který se nazývá tavná kůra. U hornin, které již nějakou dobu leží na zemi, se může fúzní kůra odloupnout a odhalit, že hornina má uvnitř jinou barvu. To je užitečné znamení.
- Těžký: Meteorit je hustá hornina, někdy s obsahem železa uvnitř, takže by měl být pocitově těžší než normální pozemská hornina stejné velikosti.
- Hladké důlky: Při pohledu na povrch horniny můžete vidět hladké důlky, které vypadají, jako by někdo do horniny zatlačil palcem a zanechal v ní otisk, jako by to byla měkká hlína. Těm se říká regmaglypty. Měly by mít spíše vyhlazené nebo zaoblené hrany než ostré skalní hroty.
- Magnetické: Použijte magnet, abyste zjistili, zda je hornina magnetická. Asi 90 % meteoritů je magnetických. Pokud se hornina k magnetu přichytí, byť jen slabě, může to být znamení, že se jedná o meteorit. Není to však záruka, protože magnetické mohou být i pozemské horniny, například zemské horniny bohaté na železo nebo magnetit. Vedlejší průmyslové produkty mohou být také magnetické a vypadat jako meteorit.
Pokud si myslíte, že vaše hornina je meteorit – nebo dokonce jen meteorit-možná – pošlete fotografii týmu Desert Fireball Network, aby se na ni podíval odborník na meteority.
Tak či onak, pošlete nám fotografii svého nálezu prostřednictvím facebookové stránky ABC Science.