Ampule detekují elektrické pole ve vodě, přesněji řečeno rozdíl potenciálů mezi napětím v kožním póru a napětím na bázi elektroreceptorů. Kladný podnět v póru by snížil míru nervové aktivity vycházející z elektroreceptorových buněk a záporný podnět v póru by zvýšil míru nervové aktivity vycházející z elektroreceptorových buněk. Každá ampula obsahuje jednu vrstvu buněk, která obsahuje elektricky vzrušivé receptorové buňky oddělené podpůrnými buňkami. Buňky jsou spojeny apikálními těsnými spoji, takže mezi nimi neuniká žádný proud. Apikální strany receptorových buněk mají malý povrch s vysokou koncentrací napěťově závislých vápníkových kanálů a vápníkem aktivovaných draslíkových kanálů. Vzhledem k tomu, že stěna kanálku má velmi vysoký odpor, veškerý rozdíl napětí mezi pórem kanálku a ampulí klesá přes receptorový epitel, který je silný asi 50 mikronů. Protože bazální membrány receptorových buněk mají nižší odpor, většina napětí klesá přes apikální plochy, které jsou vzrušivé a jsou v prahové poloze. Vnitřní vápníkový proud přes receptorové buňky depolarizuje bazální plochy, což způsobuje presynaptické uvolňování vápníku a uvolňování excitačního transmiteru na aferentní nervová vlákna. Jeden z prvních popisů vápníkem aktivovaných draslíkových kanálů vycházel ze studia Lorenziniho ampuly u rejnoka. Nedávno byly v ampule klonováním prokázány draslíkové kanály aktivované vápníkem s velkou vodivostí (BK kanály).
Žraloci mohou být citlivější na elektrická pole než kterýkoli jiný živočich, s prahem citlivosti pouhých 5 nV/cm. To je 5/1 000 000 000 voltů měřených v centimetrové ampule. Velcí bílí žraloci jsou schopni reagovat na náboje o hodnotě jedné miliontiny voltu ve vodě. Všichni živí tvorové vytvářejí svalovými kontrakcemi elektrické pole a žralok může zachytit slabé elektrické podněty ze svalových kontrakcí zvířat, zejména kořisti. Na druhou stranu elektrochemická pole vytvářená paralyzovanou kořistí stačila k vyvolání potravního útoku žraloků a rejnoků v experimentálních nádržích; svalové kontrakce tedy nejsou k přilákání zvířat nezbytné. Žraloci a rejnoci mohou lokalizovat kořist zahrabanou v písku nebo stejnosměrné elektrické dipóly, které simulují hlavní rys elektrického pole kořisti zahrabané v písku.
Každý pohybující se vodič, například mořská voda, indukuje elektrické pole, je-li přítomno magnetické pole, například zemské. Elektrická pole indukovaná v oceánských proudech magnetickým polem Země jsou stejného řádu jako elektrická pole, která jsou žraloci a rejnoci schopni vnímat. To by mohlo znamenat, že žraloci a rejnoci se mohou orientovat podle elektrických polí oceánských proudů a využívat jiné zdroje elektrických polí v oceánu k místní orientaci. Kromě toho jim elektrické pole, které indukují ve svém těle, když plavou v magnetickém poli Země, může umožnit vnímat jejich magnetický směr.
Behaviorální studie také poskytly důkazy, že žraloci mohou detekovat změny geomagnetického pole. V jednom experimentu byli žraloci píseční a kladivouni hřebenatí podmíněně naučeni spojovat potravní odměnu s umělým magnetickým polem. Když byla potravní odměna odstraněna, žraloci nadále vykazovali výrazný rozdíl v chování, když bylo magnetické pole zapnuto, ve srovnání s tím, když bylo vypnuto.
.