Prvním úkolem Detroit Lions po skončení sezóny bude najmout generálního manažera a hlavního trenéra. Druhým úkolem pro Lions – a prvním úkolem pro nového generálního manažera a trenéra – bude rozhodnout o quarterbackovi Matthewovi Staffordovi.
Pátý den ligového ročníku 2021, který předběžně začíná 21. března, získá Stafford soupiskový bonus 10 milionů dolarů. Pokud se tedy Lions chystají Stafforda vyměnit nebo propustit, 10 milionů dolarů závisí na tom, zda rozhodnutí padne dříve.
Stafford má základní plat 9,5 milionu dolarů a tréninkový bonus 500 tisíc dolarů, což jeho celkovou odměnu za rok 2021 posouvá na 20 milionů dolarů. Skutečnost, že polovina peněz je splatná tak brzy, nutí Lions k rychlému rozhodnutí, což jim brání držet Stafforda a jeho rodinu v nejistotě. Je to chytrý termín, který se často neobjevuje ve výstupních letech veteránské smlouvy, ale rozhodně by se objevit měl. Ve Staffordově případě mu dá jasno hned na začátku každoroční posezónní hry na hudební židle.
Výměnou Stafforda by se vyhnul závazku 20 milionů dolarů v hotovosti a stropu pro rok 2021, ale vyvolalo by to poplatek 24,85 milionu dolarů za strop pro rok 2021. Jeho vyřazení s určením po 1. červnu by případně rozložilo důsledky do dvou let, přičemž 14,95 milionu dolarů by připadlo na rok 2021 a zbývajících 9,9 milionu dolarů na rok 2022.
Ponechání Stafforda bez jakéhokoli typu restrukturalizace nebo prodloužení by pro Stafforda znamenalo zatížení stropu v roce 2020 částkou 34,95 milionu dolarů.
Ať už tedy Lions udělají cokoli, způsobí to problém se stropem, a pokud si Stafforda ponechají, vznikne také problém s hotovostí. Skutečnost, že přesunem Stafforda ušetříte 20 milionů dolarů na úkor sezony se sníženými příjmy v důsledku pandemie, by mohla velmi svádět k tomu, abyste Staffordovu zbývající část smlouvy seškrtali a utekli.
Dalším faktorem v celkové konverzaci bude Staffordovo přání. Pokud nebude chtít zůstat s příštím novým režimem v Detroitu (nebo pokud jeho manželka prostě bude chtít z Michiganu úplně odejít), bude to faktor, který bude rozhodovat o tom, zda by Lions zaplatili tolik, aby si ho udrželi.
Někteří budou tvrdit, že by si Lions měli Stafforda nechat, protože žádná dobrá alternativa neexistuje. Je však příliš brzy na to, abychom věděli, kteří zadáci budou k dispozici prostřednictvím volných agentur nebo výměn. V draftu se také objeví nová úroda quarterbacků. A i kdyby se Lions nepodařilo získat quarterbacka, který by vyhrál zápas play-off, no, takového neměli od ledna 1992, kdy byly Staffordovi tři roky.
.