V roce 1866 byla v okrese Wilkes zavražděna žena jménem Laura Fosterová. Za tento zločin byl odsouzen a oběšen muž jménem Tom Dula, vyslovováno „Dooley“. Tato vražda a jméno Tom Dooley žijí dodnes v jedné z nejslavnějších lidových písní, které kdy vznikly v Severní Karolíně.
Tradiční verze příběhu představuje Toma Dulu jako elegantního a pohledného veterána Konfederace. Když se Dula vrátí z války, seznámí se s Laurou Fosterovou, mladou ženou, které se dvořil učitel ze Severu jménem Bob Grayson. Fosterová se do Toma Duly zamilovala, ale stejně tak i další žena, Anne Meltonová. Meltonová byla vdaná, bohatá, krásná a šíleně žárlivá. Když se dozvěděla, že Dula miluje Fostera, a ne ji, Anne Meltonová v žárlivém vzteku ubodala Lauru Fosterovou k smrti.
Z vraždy byl obviněn Tom Dula. Dula uprchl a zamířil do Tennessee. Bob Grayson vedl oddíl, který měl Toma Dulu pronásledovat, a oddíl uprchlíka odvlekl zpět do Wilkes County. Dula si uvědomil, že zločin spáchala Anne Meltonová. Tom Dula měl smysl pro rytířství a nechtěl se dívat, jak je bohatá žena zneuctěna a hrozí jí smrt oběšením. Dula se tedy přiznal k vraždě, kterou nespáchal, aby zachránil pověst Meltonové.
1. května 1868 byl Tom Dula popraven za vraždu Laury Fosterové. Grayson se vrátil domů na Sever. Anne Meltonová pomalu zešílela z pocitu viny, a když po letech ležela na smrtelné posteli, stromy kolem jejího domu se zaplnily zadními kočkami a vzduch byl naplněn pachem hořícího masa, když si démoni přišli odnést její duši do pekla.
Právě tato verze příběhu, komplikovaný děj, který končí smrtí nevinného člověka, se zvěčnila v lidové písni, která kolovala v Severní Karolíně téměř 100 let, než ji v roce 1958 celonárodně proslavilo Kingston Trio. Způsobem, který ukazuje, jak moc se za poslední půlstoletí změnily způsoby, jakými definujeme hudební kategorie, se nahrávka The Kingston Trio s Ballad of Tom Dooley dostala na první místo v žebříčku Billboard R&B, dokonce výše než její téměř nejvyšší umístění v žebříčku Billboard’s Country.
.