Encyclopædia Britannica, Inc. zobrazit všechna videa k tomuto článku
Krev, tekutina, která přenáší kyslík a živiny do buněk a odvádí oxid uhličitý a další odpadní produkty. Technicky vzato je krev transportní tekutina, kterou srdce (nebo ekvivalentní struktura) pumpuje do všech částí těla, načež se vrací zpět do srdce, aby se proces opakoval. Krev je tkáň i tekutina. Je tkání, protože je souborem podobných specializovaných buněk, které plní určité funkce. Tyto buňky jsou zavěšeny v tekuté matrici (plazmě), což z krve činí tekutinu. Pokud přestane krev proudit, dojde během několika minut k úmrtí v důsledku působení nepříznivého prostředí na vysoce citlivé buňky.
Encyclopædia Britannica, Inc. zobrazit všechna videa k tomuto článku
Stálost složení krve je umožněna krevním oběhem, který dopravuje krev přes orgány, které regulují koncentraci jejích složek. V plicích krev získává kyslík a uvolňuje oxid uhličitý transportovaný z tkání. Ledviny odstraňují přebytečnou vodu a rozpuštěné odpadní látky. Výživné látky získané z potravy se do krevního oběhu dostávají po vstřebání trávicím traktem. Žlázy endokrinního systému uvolňují své sekrety do krve, která tyto hormony dopravuje do tkání, v nichž působí. Mnoho látek se v krvi recykluje; například železo uvolněné při destrukci starých červených krvinek je plazmatem přenášeno do míst tvorby nových červených krvinek, kde je znovu použito. Každá z mnoha složek krve je udržována v příslušných koncentračních mezích pomocí účinného regulačního mechanismu. V mnoha případech fungují zpětnovazební kontrolní systémy; klesající hladina krevního cukru (glukózy) tak vede ke zrychlenému uvolňování glukózy do krve, aby nedošlo k jejímu potenciálně nebezpečnému vyčerpání.
Jednobuněčné organismy, primitivní mnohobuněční živočichové a raná embrya vyšších forem života postrádají oběhový systém. Vzhledem ke své malé velikosti mohou tyto organismy přijímat kyslík a živiny a jednoduchou difuzí odvádět odpadní látky přímo do okolního prostředí. Houby a korýši (např. medúzy a hydry) rovněž postrádají krevní systém; prostředky pro dopravu potravy a kyslíku ke všem buňkám těchto větších mnohobuněčných živočichů zajišťuje voda, mořská nebo sladká, čerpaná prostory uvnitř organismů. U větších a složitějších živočichů vyžaduje transport dostatečného množství kyslíku a dalších látek určitý typ krevního oběhu. U většiny takových živočichů prochází krev dýchací výměnnou membránou, která se nachází v žábrách, plicích nebo dokonce v kůži. Tam krev přijímá kyslík a zbavuje se oxidu uhličitého.
Buněčné složení krve se v jednotlivých skupinách živočišné říše liší. Většina bezobratlých má různě velké krvinky schopné améboidního pohybu. Některé z nich pomáhají při transportu látek, jiné jsou schopny obklopovat a trávit cizí částice nebo zbytky (fagocytóza). Ve srovnání s krví obratlovců má však krev bezobratlých poměrně málo buněk. Mezi obratlovci existuje několik tříd améboidních buněk (bílé krvinky neboli leukocyty) a buněk, které pomáhají zastavit krvácení (krevní destičky neboli trombocyty).
Potřeba kyslíku hrála hlavní roli při určování složení krve i architektury oběhového systému. U některých jednoduchých živočichů, včetně malých červů a měkkýšů, je transportovaný kyslík pouze rozpuštěn v plazmě. Větší a složitější živočichové, kteří mají větší potřebu kyslíku, mají pigmenty schopné přenášet relativně velké množství kyslíku. Červené barvivo hemoglobin, které obsahuje železo, se nachází u všech obratlovců a některých bezobratlých. Téměř u všech obratlovců včetně člověka je hemoglobin obsažen výhradně v červených krvinkách (erytrocytech). Červené krvinky nižších obratlovců (např. ptáků) mají jádro, zatímco červené krvinky savců jádro nemají. Velikost červených krvinek savců se výrazně liší; červené krvinky kozy jsou mnohem menší než červené krvinky člověka, ale koza to kompenzuje tím, že má mnohem více červených krvinek na jednotku objemu krve. Koncentrace hemoglobinu uvnitř červené krvinky se u jednotlivých druhů liší jen málo. Hemocyanin, bílkovina obsahující měď, která je chemicky odlišná od hemoglobinu, se nachází u některých korýšů. Hemocyanin má modrou barvu, když je okysličen, a bezbarvou, když je kyslík odstraněn. Někteří annelidé mají zelené barvivo chlorokruorin obsahující železo, jiní červené barvivo hemerytrin obsahující železo. U mnoha bezobratlých jsou dýchací pigmenty neseny v roztoku v plazmě, ale u vyšších živočichů, včetně všech obratlovců, jsou pigmenty uzavřeny v buňkách; kdyby byly pigmenty volně v roztoku, potřebné koncentrace pigmentů by způsobily takovou viskozitu krve, která by bránila oběhu.
Tento článek se zaměřuje na hlavní složky a funkce lidské krve. Úplné zpracování krevních skupin naleznete v článku krevní skupiny. Informace o orgánové soustavě, která dopravuje krev do všech tělesných orgánů, naleznete v článku kardiovaskulární soustava. Další informace o krvi obecně a srovnání krve a lymfy různých organismů naleznete v části krevní oběh
.