Kopírovací pila se instaluje tak, aby zuby směřovaly k rukojeti. Na rozdíl od pily na železo, která má zuby směřující od rukojeti, kopírovací pila řeže při tahu. Pilový kotouč na kopírování se vyjímá částečným odšroubováním rukojeti. Otáčení pilového kotouče brání krátká stabilní tyč, která je umístěna v místě, kde je pilový kotouč připevněn. Uvolnění rukojeti umožňuje také libovolné otáčení pilového kotouče vzhledem k rámu. Pečlivé vyrovnání prstu s pevnými tyčemi v horní a dolní části čepele zajistí, že tenká čepel bude rovná a nebude se po délce kroutit. Opětovné utažení rukojeti napne čepel a zajistí ji v požadovaném úhlu vzhledem k rámu. Krátká pevná tyč, která je nejblíže rukojeti, se při utahování rukojeti pevně drží mezi prstem a palcem, aby čepel zůstala v požadovaném úhlu. Na rozdíl od volné pily má pilový list přímočaré pily přídržné kolíky, které se bezpečně zajistí v úhlových drážkách otočných držáků pilového listu.
Směr řezu lze díky tenkosti pilového listu poměrně snadno změnit. Mírných oblouků dosáhnete pomalým otáčením celého rámu pomocí rukojeti, přičemž pokračujete v rovnoměrném řezání. V případě potřeby lze čepelí také otáčet vzhledem k rámu a vytvářet tak ostřejší křivky řezaného materiálu. Zlomení pilového listu je mnohem vzácnější než u přímočaré pily.
Přímočarou pilu (se správným pilovým listem) lze použít také k řezání hliníkových trubek a jiných kovových předmětů, i když pila na kov je pro tento úkol mnohem účinnější. Tenká čepel má tendenci vytvářet vlnité řezy v silných materiálech, pokud není dosaženo zručnosti díky dlouhé praxi na nejrůznějších materiálech různých tlouštěk. Délka zdvihu před nárazem rámu do materiálu nahoře nebo dole je limitujícím faktorem maximální tloušťky materiálu. S rostoucí tloušťkou materiálu se práce stává postupně obtížnější a únavnější.