Kniha, která vyvolala celosvětový strach z přelidnění

Na začátku roku 1968 byl Paul Ehrlich entomologem na Stanfordově univerzitě, známý svým kolegům díky průkopnickým studiím koevoluce kvetoucích rostlin a motýlů, ale běžnému člověku téměř neznámý. To se mělo brzy změnit. V květnu Ehrlich vydal rychle napsanou a levně vázanou brožovanou knihu Populační bomba. Zpočátku byla ignorována. Časem se však Ehrlichova traktátu prodaly miliony výtisků a z jeho autora se stala celebrita. Stane se jednou z nejvlivnějších knih 20. století – a zároveň jednou z nejostřeji napadaných.

První věta udává tón: „Bitva o potravu pro celé lidstvo skončila.“ A lidstvo prohrálo. V 70. letech 20. století kniha slibovala, že „stovky milionů lidí zemřou hlady“. Bez ohledu na to, co lidé udělají, „nic nezabrání podstatnému nárůstu světové úmrtnosti.“

Ehrlichova kniha, vydaná v době obrovských konfliktů a sociálních otřesů, tvrdila, že mnohé z nejznepokojivějších událostí dneška mají jedinou, základní příčinu: Příliš mnoho lidí, kteří se tísní v příliš těsných prostorách a berou si příliš mnoho ze země. Pokud lidstvo nesníží svůj počet – brzy – budeme všichni čelit „masovému hladovění“ na „umírající planetě“.

Ehrlich, kterému je nyní 85 let, mi nedávno řekl, že hlavním přínosem knihy bylo, že kontrola populace se stala „přijatelným“ tématem k diskusi. Kniha však dokázala mnohem víc. Dala obrovský impuls rodícímu se ekologickému hnutí a podnítila křížovou výpravu proti populačnímu růstu, která vedla k porušování lidských práv po celém světě.

Ehrlich se narodil v roce 1932 a vyrůstal v listnatém městečku New Jersey. Jeho dětská láska k přírodě se přetavila ve fascinaci sbíráním hmyzu, zejména motýlů. Ehrlich, který byl poněkud samotářský a stejně tak předčasně vyspělý jako průbojný, publikoval v dospívání články v místních entomologických časopisech. Už tehdy ho znepokojovala degradace životního prostředí. Insekticid DDT zabíjel jeho milované motýly a rychlý rozvoj předměstí ničil jejich životní prostředí.

Když Ehrlich nastoupil na Pensylvánskou univerzitu, spřátelil se s několika studenty vyšších ročníků, na které udělalo dojem, že odmítá nosit čepici pro prváky, což byla tehdy ponižující tradice. Nechtěl vstoupit do bratrstva – dalšího univerzitního zvyku – a pronajal si s přáteli dům. Rozdávali si zajímavé knihy, včetně knihy Cesta k přežití od Williama Vogta. Kniha vyšla v roce 1948 a byla včasným varováním před nebezpečím přelidnění. Podle Vogta podléháme stejným biologickým zákonům jako každý jiný živočišný druh. Pokud druh vyčerpá své zdroje, zhroutí se. Homo sapiens je druh, který se tomuto hroznému osudu rychle blíží. Vogtova kniha spolu s jeho vlastními pozorováními formovala Ehrlichovy představy o ekologii a populačních studiích.

Ehrlich získal doktorát na Kansaské univerzitě v roce 1957 a napsal disertační práci na téma „Morfologie, fylogeneze a vyšší klasifikace motýlů“. Brzy byl přijat na katedru biologie Stanfordovy univerzity a ve svých hodinách prezentoval své myšlenky o populacích a životním prostředí. Studenti, které přitahovalo jeho charisma, se o Ehrlichovi zmiňovali svým rodičům. Byl zván k přednáškám pro skupiny absolventů, díky čemuž se dostal před větší publikum, a poté i do místních rozhlasových pořadů. David Brower, výkonný ředitel Sierra Clubu, ho narychlo požádal o napsání knihy v naději – „naivně“, jak Ehrlich říká – že ovlivní prezidentské volby v roce 1968. Ehrlich a jeho žena Anne, která byla spoluautorkou mnoha z jeho více než 40 knih, vytvořili první verzi knihy Populační bomba asi za tři týdny, přičemž vycházeli z jeho poznámek z přednášek. Na obálce bylo pouze jeho jméno, jak mi Ehrlich řekl, protože jeho vydavatel tvrdil, že „knihám s jedním autorem se dostává mnohem větší pozornosti než knihám s dvěma autory… a já byl v té době natolik hloupý, že jsem na to přistoupil.“

Přestože Brower považoval knihu za „prvotřídní bojový traktát“, žádné velké noviny ji po čtyři měsíce nerecenzovaly. New York Times jí věnovaly jeden odstavec téměř rok po vydání. Přesto ji Ehrlich neúnavně propagoval a své poselství hlásal na desítkách či dokonce stovkách akcí.

V únoru 1970 se Ehrlichova práce konečně vyplatila: Byl pozván do pořadu „Tonight Show“ televize NBC. Johnny Carson, komik a moderátor, byl k vážným hostům, jako byli univerzitní profesoři, zdrženlivý, protože se obával, že budou nabubřelí, nudní a neprůhlední. Ehrlich se ukázal jako příjemný, vtipný a přímočarý. Po jeho vystoupení přišly tisíce dopisů, které televizi ohromily. Kniha Populační bomba se dostala do žebříčků bestsellerů. Carson pozval Ehrlicha znovu v dubnu, těsně před prvním Dnem Země. Více než hodinu mluvil o populaci a ekologii, o kontrole porodnosti a sterilizaci před desítkami milionů posluchačů. Poté se Ehrlich do pořadu ještě mnohokrát vrátil.

Ehrlich řekl, že s Anne „chtěli knihu nazvat Populace, zdroje a životní prostředí, protože nejde jen o populaci“. Jejich vydavateli a Browerovi se to však zdálo příliš ponuré, a tak požádali Hugha Moora, podnikatele a aktivistu, který napsal pamflet s názvem „Populační bomba“, zda by si mohli vypůjčit jeho název. Ehrlich neochotně souhlasil. „Ten název se nám nelíbil,“ říká dnes. „Obviňoval mě z toho, že jsem populační bombardér.“ Přesto uznává, že název „fungoval“, protože přitáhl pozornost.

Kniha se dočkala zuřivých odsudků, z nichž mnohé se zaměřovaly na Ehrlichovo zdánlivé rozhodnutí – zdůrazněné názvem – zaměřit se na počet lidí jako příčinu environmentálních problémů, nikoli na celkovou spotřebu. Kritici tvrdili, že na samotném počtu lidí záleží mnohem méně než na tom, co lidé dělají. Populace sama o sobě není příčinou světových problémů. Důvodem, říkali Ehrlichovi kritici, je to, že lidé nejsou zaměnitelní – dopad života jednoho člověka žijícího jedním druhem života je zcela odlišný od dopadu života jiného člověka žijícího jiným druhem života.

Přibližte si úvodní scénu knihy Populační bomba. Popisuje jízdu taxíkem, kterou Ehrlich a jeho rodina zažili v Dillí. Ve „starobylém taxíku“, jehož sedadla „poskakovala od blech“, vjeli Ehrlichovi do „přeplněné chudinské čtvrti“.

Ulice se zdály být plné lidí. Lidé jedli, lidé se myli, lidé spali. Lidé se navštěvovali, hádali a křičeli. Lidé strkali ruce do oken taxíků a žebrali. Lidé kálí a močí. Lidé se lepili na autobusy. Lidé pasoucí zvířata. Lidé, lidé, lidé, lidé . . od té noci jsem poznal pocit přelidnění.

Ehrlichovi se v roce 1966 svezli taxíkem. Kolik lidí tehdy žilo v Dillí? Podle údajů OSN něco přes 2,8 milionu. Pro srovnání, v Paříži žilo v roce 1966 asi 8 milionů obyvatel. Bez ohledu na to, jak pečlivě člověk pátrá v archivech, není snadné najít projevy znepokojení nad tím, jak Champs-Élysées „žije lidmi“. Naopak, Paříž v roce 1966 byla symbolem elegance a kultivovanosti.

Delhi bylo přelidněné a mělo dále růst. V roce 1975 mělo město 4,4 milionu obyvatel – 50procentní přírůstek za deset let. Proč? „Ne porodnost,“ říká Sunita Narainová, vedoucí Centra pro vědu a životní prostředí, think tanku v Dillí. Podle ní drtivou většinu nových obyvatel Dillí tvořili migranti, které přilákal příslib zaměstnání z jiných částí Indie. Vláda se záměrně snažila přesunout lidi z malých farem do průmyslu. Mnoho nových továren se nacházelo v okolí Dillí. Protože bylo více migrantů než pracovních míst, některé části Dillí se staly přeplněnými a nepříjemnými, přesně jak píše Ehrlich. Ale přelidnění, které v něm vyvolávalo „pocit přelidnění“, mělo jen málo společného s celkovým nárůstem populace – s pouhým nárůstem počtu narozených dětí – a všechno souviselo s institucemi a vládním plánováním. „Pokud chcete pochopit růst Dillí,“ tvrdí Narain, „měli byste studovat ekonomii a sociologii, ne ekologii a populační biologii.“

Podnětem ke kritice knihy Populační bomba byly její strhující, názorné popisy možných následků přelidnění: hladomor, znečištění, sociální a ekologický kolaps. Ehrlich říká, že je vnímal jako „scénáře“, ilustrace možných důsledků, a vyjadřuje frustraci z toho, že jsou místo toho „neustále citovány jako předpovědi“ – jako kruté nevyhnutelnosti. Kdyby měl možnost vrátit se v čase, řekl, že by je do knihy nedal.

Je pravda, že Ehrlich v knize nabádá čtenáře, aby si uvědomili, že jeho scénáře „jsou jen možnosti, nikoli předpovědi“. Je však také pravda, že v knize občas sklouzl k jazyku předpovědí a častěji v jiných prostředích. „Většina lidí, kteří zemřou při největším kataklyzmatu v dějinách lidstva, se již narodila,“ sliboval v jednom článku v časopise v roce 1969. „Někdy v příštích 15 letech přijde konec,“ řekl Ehrlich o rok později televizi CBS News. „A tím ‚koncem‘ myslím naprosté zhroucení schopnosti planety uživit lidstvo.“

Tato prohlášení přispěla k vlně populačního poplachu, která se tehdy přehnala světem. Mezinárodní federace plánovaného rodičovství, Populační rada, Světová banka, Populační fond OSN, Sdružení pro dobrovolnou sterilizaci podporované Hughem Moorem a další organizace propagovaly a financovaly programy na snížení porodnosti v chudých místech. „Výsledky byly děsivé,“ říká Betsy Hartmannová, autorka knihy Reproductive Rights and Wrongs (Reprodukční práva a křivdy), klasického odhalení protipopulačního tažení z roku 1987. Některé programy kontroly populace nutily ženy, aby používaly pouze určité úředně nařízené antikoncepční prostředky. V Egyptě, Tunisku, Pákistánu, Jižní Koreji a na Tchaj-wanu byly platy zdravotníků v systému, který vybízel ke zneužívání, diktovány počtem nitroděložních tělísek, která ženám zaváděli. Na Filipínách se antikoncepční pilulky doslova shazovaly z vrtulníků vznášejících se nad odlehlými vesnicemi. V Mexiku, Bolívii, Peru, Indonésii a Bangladéši byly sterilizovány miliony lidí, často z donucení, někdy nelegálně a často v nebezpečných podmínkách.

V sedmdesátých a osmdesátých letech přijala Indie pod vedením premiérky Indiry Gándhíové a jejího syna Sandžaje politiku, která v mnoha státech vyžadovala sterilizaci pro muže a ženy, aby získali vodu, elektřinu, potravinové lístky, lékařskou péči a zvýšení platu. Učitelé mohli vyloučit žáky ze školy, pokud jejich rodiče nebyli sterilizováni. Jen v roce 1975 bylo sterilizováno více než osm milionů mužů a žen. („Konečně,“ poznamenal šéf Světové banky Robert McNamara, „Indie začíná účinně řešit svůj populační problém“). Čína zase přijala politiku „jednoho dítěte“, která vedla k obrovskému počtu – pravděpodobně 100 milionů – vynucených potratů, často ve špatných podmínkách přispívajících k infekcím, sterilitě a dokonce i smrti. Došlo k milionům nucených sterilizací.

Ehrlich se za takové zneužívání nepovažuje. Důrazně podporoval opatření na kontrolu populace, jako je sterilizace, a tvrdil, že Spojené státy by měly tlačit na ostatní vlády, aby zahájily kampaně vasektomie, ale neobhajoval brutalitu a diskriminaci těchto programů.

Stejně důrazně zpochybňuje kritiku, že se žádný z jeho scénářů nenaplnil. V 70. letech skutečně došlo k hladomorům, jak Ehrlich varoval. Indie, Bangladéš, Kambodža, západní a východní Afrika – všechny země byly v tomto desetiletí strašlivě sužovány hladem. Nicméně na celém světě nedošlo k „velkému nárůstu úmrtnosti“. Podle všeobecně uznávaného odhadu britského ekonoma Stephena Devereuxe si hladomor v tomto desetiletí vyžádal čtyři až pět milionů životů – přičemž většina úmrtí byla způsobena spíše válkami než vyčerpáním životního prostředí v důsledku přelidnění.

Hladomorů ve skutečnosti nepřibývalo, ale byly stále vzácnější. Když se objevila Populační bomba, podle Organizace OSN pro výživu a zemědělství hladovělo něco kolem jednoho ze čtyř lidí na světě. Dnes je podíl hladovějících přibližně jeden z deseti. Mezitím se světová populace více než zdvojnásobila. Lidé přežívají, protože se naučili dělat věci jinak. Vyvinuli a osvojili si nové zemědělské techniky – zdokonalená osiva, vysoce intenzivní hnojiva, kapkové zavlažování.

Pro Ehrlicha je dnešní snížení hladu jen dočasnou úlevou – šťastnou, generační přestávkou, která však nenaznačuje lepší budoucnost. Populace klesne, říká nyní, buď až se lidé rozhodnou dramaticky snížit porodnost, nebo až dojde k masivnímu vymírání, protože ekosystémy nás již nebudou schopny uživit. „Obávám se, že mnohem pravděpodobnější je nárůst úmrtnosti.“

Jeho názor, kdysi běžný, je dnes spíše výjimečný. Za dvacet let zpravodajství o zemědělství jsem se setkal s mnoha vědci, kteří sdílejí Ehrlichovy obavy, jak nakrmit svět, aniž by došlo k masivnímu poškození životního prostředí. Nevzpomínám si však na žádného, který by si myslel, že neúspěch je zaručený nebo dokonce pravděpodobný. „Bitva o nakrmení celého lidstva skončila,“ varoval Ehrlich. Výzkumníci, s nimiž jsem se setkal, se domnívají, že bitva pokračuje. A nic prý nedokazuje, že by lidstvo nemohlo zvítězit.