Kate Chopinová žila na různých místech v různých ekonomikách a společnostech. Ty byly zdrojem jejích poznatků a pozorování, na jejichž základě analyzovala a vyjadřovala své představy o jihoamerické společnosti konce 19. století. Byla vychovávána ženami, které byly převážně etnickými Francouzkami. Poté, co se připojila ke svému manželovi v Louisianě, žila v oblastech ovlivněných louisianskou kreolskou a cajunskou kulturou a mnoho svých povídek a skic založila na životě v Louisianě. Vyjadřovaly její (na tehdejší dobu) neobvyklé zobrazení žen jako individualit se samostatnými přáními a potřebami.
Chopinová svůj styl psaní ovlivnila obdivem k současnému francouzskému spisovateli Guy de Maupassantovi, známému svými povídkami:
…Četla jsem jeho povídky a žasla jsem nad nimi. Tady šlo o život, ne o fikci, protože kam se poděly zápletky, staromódní mechanismus a scénické pasti, které jsem si nejasným, nemyslitelným způsobem představovala jako nezbytné pro umění vyprávět. Tady byl člověk, který se vymanil z tradice a autority, který vstoupil sám do sebe a díval se na život skrze vlastní bytost a vlastníma očima; a který nám přímým a prostým způsobem vyprávěl, co viděl…
Kate Chopinová je příkladem revizionistické mýtotvůrkyně, protože realističtěji reviduje mýtus o manželství a ženské sexualitě své doby. Největším mýtem, na který se Chopinová zaměřila, byla „viktoriánská představa o poněkud chudokrevné sexualitě žen“ a „Bouře“ je nejlepším příkladem toho, jak Kate Chopinová tento mýtus využívá prostřednictvím postavy, která je nastavena na plné naplnění svého sexuálního potenciálu. Například v „Bouři“ byly portréty žen Kate Chopinovou přepracovány tak, aby dosáhly konzumace v jiných rolích než v manželství a evokovaly vášnivou povahu považovanou za nevhodnou konvenčními, patriarchálními normami viktoriánské Ameriky.
Chopinová šla nad rámec Maupassantovy techniky a stylu a dala svému psaní vlastní příchuť. Měla schopnost vnímat život a tvořivě ho vyjádřit. Soustředila se na život žen a jejich neustálý boj o vytvoření vlastní identity v rámci jižanské společnosti konce devatenáctého století. Například v „Příběhu jedné hodiny“ si paní Mallardová dopřává čas na rozmyšlenou poté, co se dozví o smrti svého manžela. Místo aby se děsila nadcházejících osamělých let, narazí na jiné poznání:
Věděla, že bude znovu plakat, až uvidí ty laskavé, něžné ruce složené ve smrti; tvář, která na ni nikdy nepohlédla jinak než s láskou, strnulá, šedivá a mrtvá. Ale za tímto hořkým okamžikem viděla dlouhý průvod nadcházejících let, která jí budou patřit absolutně. A otevřela a rozpřáhla k nim náruč na uvítanou.
Málo spisovatelů se v polovině a na konci 19. století odvážilo zabývat tématy, kterých se chopil Chopin. Elizabeth Fox-Genoveseová z Emoryho univerzity napsala, že „Kate nebyla ani feministka, ani sufražistka, říkala to. Přesto byla ženou, která brala ženy nesmírně vážně. Nikdy nepochybovala o schopnosti žen být silné“. Sympatie Kate Chopinové spočívaly v jednotlivci v kontextu jeho osobního života a společnosti.
Svými povídkami Chopinová psala jakousi autobiografii a popisovala svou společnost; vyrůstala v době, kdy její okolí zahrnovalo abolicionistické hnutí před americkou občanskou válkou a jeho vliv na vzdělání a práva osvobozených mužů po ní, stejně jako vznik feminismu. Její myšlenky a popisy nebyly reportážní, ale její příběhy vyjadřovaly realitu jejího světa.
Chopinová se silně zajímala o své okolí a o mnoha svých pozorováních psala. Jane Le Marquandová hodnotí Chopinovou jako nový feministický hlas, zatímco jiní intelektuálové ji uznávají jako hlas jedince, který je shodou okolností ženou. Marquandová píše: „Chopinová podkopává patriarchát tím, že obdařuje Jiného, ženu, individuální identitou a pocitem sebe sama, pocitem sebe sama, kterému dávají hlas dopisy, jež po sobě zanechala. ‚Oficiální‘ verze jejího života, kterou zkonstruovali muži v jejím okolí, je ženou z příběhu zpochybněna a svržena.“
Chopinová jako by vyjadřovala svou víru v sílu ženy. Marquandová čerpá z teorií o tvůrčí literatuře faktu, pokud jde o její dílo. Aby byl příběh autobiografický, nebo dokonce životopisný, píše Marquandová, musí v něm být obsažen nefikční prvek, ale častěji autor přehání pravdu, aby vzbudil a udržel zájem čtenářů. Kate Chopinovou by možná překvapilo, že její dílo bylo na přelomu 20. a 21. století charakterizováno jako feministické, stejně jako ve své době bylo označeno za nemorální. Kritici mají tendenci považovat spisovatele za jedince s větším názorem adresovaným frakcím ve společnosti.
Raná dílaEdit
Kate Chopinová začala svou spisovatelskou kariéru první povídkou uveřejněnou v časopise St Louis Post-Dispatch. Počátkem 90. let 19. století si Chopinová vybudovala úspěšnou spisovatelskou kariéru a přispívala povídkami a články do místních publikací a literárních časopisů. Zpočátku také napsala řadu povídek, například „A Point at Issue!“, „A No-Account Creole“, „Beyond the Bayou“, které byly publikovány v různých časopisech. V roce 1890 vyšel soukromě její první román „At Fault“ o mladé vdově a sexuální omezenosti žen. Hlavní hrdinka demonstruje výchozí téma děl Kate Chopinové v době, kdy začala psát. V roce 1892 vznikly povídky „Désiréeino dítě“, „Zralé fíky“ a „Na ‚Cadianském plese“, které vyšly v tomtéž roce v časopise Two Tales, a osm dalších povídek Kate Chopinové.
Povídka „Désiréeino dítě“ se zaměřuje na zkušenosti Kate Chopinové s míšením a komunitami barevných kreolů v Louisianě. Dospívala v době, kdy bylo v St. Louis a na Jihu institucionalizováno otroctví. V Louisianě vznikaly komunity svobodných barevných, zejména v New Orleansu, kde se uzavíraly formální dohody mezi bílými muži a svobodnými barevnými ženami nebo zotročenými ženami o plaçage, jakémsi právním manželství. Tam i na venkově žila se společností založenou na historii otroctví a do značné míry na pokračování života na plantážích. V New Orleansu a na Jihu žilo mnoho míšenců (známých také jako mulati). Tento příběh se dotýká rasismu Ameriky 19. století; osoby, které byly viditelně evropsko-amerického původu, mohly být ohroženy odhalením, že mají také africké předky. Chopin se nebál řešit tyto problémy, které byly často potlačovány a záměrně ignorovány. Její postava Armand se snaží tuto skutečnost popřít, když odmítá uvěřit, že je částečně černošského původu, protože to ohrožuje jeho představy o sobě samém a jeho životním postavení. R. R. Foy se domníval, že Chopinův příběh dosáhl úrovně velké fikce, v níž je jediným skutečným tématem „lidská existence ve svém jemném, složitém, pravém významu, zbavená pohledu, jímž ji zahalily etické a konvenční normy“. Na příběh lze nahlížet i z feministické perspektivy, kdy je bílá žena nespravedlivě nucena trpět za to, že porodila částečně černošské dítě.
„Desireeino dítě“ bylo poprvé publikováno v roce 1893 v čísle časopisu Vogue spolu s další povídkou Kate Chopinové „Návštěva v Avoyelles“, a to v rubrice „Charakterové studie“: „Otec Desiréeina dítěte – Mentinův milenec“. „Návštěva v Avoyelles“ je typickým příkladem lokálního koloritu psaní, jímž byla Chopinová proslulá, a je jednou z jejích povídek, která ukazuje pár ve zcela naplněném manželství. Ačkoli Doudouce doufá v opak, vidí dostatek důkazů o tom, že manželství Mentine a Julese je šťastné a naplněné, a to navzdory chudinským poměrům, v nichž žijí. Naproti tomu v románu „Desiree’s Baby“, který je kvůli tématu miscegenace mnohem kontroverznější, je zobrazeno manželství v nesnázích. Další kontrasty k „Návštěvě v Avoyelles“ jsou velmi zřetelné, i když některé jsou jemnější než jiné. Na rozdíl od Mentina a Julese jsou Armand a Desiree bohatí a vlastní otroky a plantáž. Manželství Mentina a Julese přečkalo mnoho těžkých časů, zatímco manželství Armanda a Desiree se rozpadá při prvním náznaku problémů. Kate Chopinová měla velký talent ukázat různé stránky manželství a místních lidí a jejich životů, díky čemuž bylo její psaní tematicky velmi široké a rozsáhlé, i když měla ve svých dílech mnoho společných témat.
Martha Cutterová tvrdí, že Kate Chopinová svými povídkami demonstruje ženský odpor vůči patriarchální společnosti. Cutterová tvrdí, že Chopinové odpor lze vysledovat na časové ose jejího díla, přičemž Chopinová s postupem času stále více chápe, jak se ženy mohou bránit potlačování. Aby to Cutterová dokázala, tvrdí, že Chopinovy dřívější povídky, jako jsou „Na ‚Cadianském plese“, „Moudřejší než bůh“ a „Rozum paní Mobryové“, představují ženy, které se vyloženě brání, a proto nejsou brány vážně, jsou vymazány nebo označeny za šílené. V pozdějších Chopinových povídkách však ženské postavy nabývají jiného hlasu odporu, který je více „skrytý“ a pracuje na podkopávání patriarchálního diskurzu zevnitř. Cutter tuto myšlenku ilustruje prezentací Chopinových děl napsaných po roce 1894. Cutter tvrdí, že Chopin chtěl „narušit patriarchální diskurz, aniž by jím byl cenzurován“. A aby toho dosáhla, vyzkoušela Chopinová ve svých dílech různé strategie: mlčící ženy, příliš odolné ženy, ženy se „skrytým hlasem“ a ženy, které napodobují patriarchální diskurz.
V roce 1893 napsala „Rozvod paní Célestinové“ a třináct jejích povídek bylo publikováno. V roce 1894 vyšly poprvé v časopise Vogue „Příběh jedné hodiny“ a „Ctihodná žena“. V roce 1894 měla Kate Chopinová úspěch se sbírkou třiadvaceti Chopinových povídek „Bayou Folk“, kterou vydalo nakladatelství Houghton Mifflin. Byla to první z jejích děl, která si získala celonárodní pozornost, a po ní následovala další sbírka povídek A Night in Acadie (1897).
The AwakeningEdit
Román Probuzení, vydaný v roce 1899, je často považován za román, který předběhl svou dobu a sklidil více negativních než pozitivních recenzí z dobových zdrojů. Chopinovou tato kritika odradila a začala se věnovat téměř výhradně psaní povídek. Ženské postavy v románu Probuzení se vymykaly tehdejším společenským normám. Hlavní hrdinka má sexuální touhy a zpochybňuje posvátnost mateřství.
Román zpracovává téma manželské nevěry z pohledu manželky. Kniha byla široce zakázána a na několik desetiletí se přestala tisknout, než byla v 70. letech 20. století znovu vydána. Dnes je považována za klasiku feministické beletrie. Chopinová reagovala na negativní události, které se jí přihodily, ironickým komentářem:
Nikdy by mě nenapadlo, že paní Pontellierová nadělá takový nepořádek a vypracuje si takové zatracení jako ona. Kdybych měl sebemenší náznak něčeho takového, vyloučil bych ji ze společnosti. Ale když jsem zjistil, co má za lubem, hra už byla v polovině a pak už bylo pozdě.
Podle Bendera Chopina zaujala Darwinova kniha The Descent of Man and Selection in Relation to Sex. Ačkoli souhlasila s evolučními procesy, Chopin se však přel s Darwinovou teorií pohlavního výběru a rolí ženy, což lze ilustrovat na Probuzení, v němž se podle Bendera Chopin odvolává na Původ člověka. Darwin ve svém eseji naznačuje podřízenost žen a tvrdí, že muži „získali sílu výběru“. Bender tvrdí, že Chopinová ve svém díle představila ženské postavy, které měly selektivní moc založenou na vlastních sexuálních touhách, nikoli na touze po reprodukci nebo lásce. Bender to dokládá na příkladech Edny Pontellierové v „Probuzení“, paní Barodové v „Ctihodné ženě“ a paní Mallardové v „Příběhu jedné hodiny“.
Martha Cutterová ve svém článku „Hledání ženského hlasu v dílech Kate Chopinové“ analyzuje ženské postavy v mnoha Chopinových povídkách. Cutterová tvrdí, že názor Chopinové na ženy jako na „neviditelné a neslyšitelné pohlaví“ je ilustrován charakteristikou Edny v Probuzení. Cutter tvrdí, že Chopinovo psaní bylo šokující kvůli jeho sexuální identitě a artikulaci ženské touhy. Podle Cuttera Chopinovy příběhy narušují patriarchální normy. Dnes je prý Probuzení jedním z pěti nejoblíbenějších románů v kurzech literatury po celé Americe
.